Много времени на то, чтобы лишить соперника возможности шевелиться, эльфу не потребовалось, однако, рассмотрев пойманного, он помотал головой, стараясь прогнать наваждение.
— Кто ты такая?
— Будто сам не знаешь, — огрызнулась девушка. — Разве не тебя прислали поймать меня?!
— Нет, — эльф покачал головой. — Сомневаюсь, что кто-то из эльфийских наемников возьмется за поиски человеческой девушки.
— За большие деньги — возьмутся, — огрызнулась она. — Отпусти ты меня наконец!
Рэллмар поднялся на ноги, протянув руку девушке, но она, не обратив на нее внимания, поднялась сама.
— Ты правда не за мной?
— Правда. Воителем клянусь.
— Ну ладно… Меня Йаххи зовут.
— Рэллмар.
— Где-то я слышала это имя…
— Возможно. Меня знают, как темного мага.
— А-а, точно, слышала! Правда, временами появлялись сообщения о твоей смерти…
— Скоро еще одно появится, — он улыбнулся. — На сей раз оно будет ну очень правдоподобным… О том, что я выжил, знают только трое в этом мире.
— Четверо. Ты меня не посчитал.
— Как раз тебя я и посчитал. Надеюсь, ты не собираешься развенчивать этот маленький миф? Мне пока удобнее быть мертвым, как-то спокойнее.
— Может, и мне притвориться? — она задумалась. — А то уж слишком неспокойно…
— Тебя-то за что гоняют?
— От хозяина сбежала, — мрачно произнесла она.
— Ты…
— Не рабыня! И никогда ей не стану! — она взорвалась. — Лучше уж умереть.
— Да не горячись ты так… Думала здесь на ночь остановиться?
— Да. А ты так некстати приперся.
Рэллмар снова улыбнулся. Эта странная девушка чем-то ему понравилась, и он не сомневался, что они легко стали бы лучшими подругами с Айран.
— Не будешь против, если я все же останусь? У меня был не самый легкий денек…
— Да чего теперь, оставайся. Только если за мной придут, ты их прогонишь, ладно? Как-никак, ты же у нас адепт какой-то там черно-белой магии…
— Магии Предела, — машинально поправил он. — Прогоню, не волнуйся. А кто именно тебя ловит?
— Хозяин Огненного Гарема, — злобно буркнула она.
Эльф осекся. На память тут же пришел день, когда на горизонте поднялся огненный гриб. Тогда… тогда посланницы Огненного Гарема принесли в жертву целый город, охотясь за Айран. Промахнулись, да, но погибло столько людей… И эта девочка должна была пойти в очередной поход этих вестниц смерти.
Правда, для самого Рэллмара было ясным, что Йаххи ну никак не соглашается с этой ролью. Поэтому-то и сбежала, оставив Жениха Смерти с носом. Интересно, сколько он заплатил за нее? Расспрашивать девушку о прошлом он не собирался, понимая, что эти вопросы ей очень не понравятся.
— Если что — лук твой, — заявила она, положив упомянутое оружие около Рэллмара. — Никто не удивится, что эльф путешествует с луком, а мне как-то безопаснее.
— А меня ты уже не боишься.
— Ты такой же беглец. Не думаю, что оно тебе хоть каким-то боком выгодно, тем более, моя шкура совсем не так ценна, чтобы выкупить твою.
— Просто у меня врагов больше.
— Ага, и слишком сильных врагов. Весь эльфийский род да пяток Высших магов. Ну так, чуть-чуть побольше, чем у меня, — она засмеялась. — Ты не думай, я до недавнего времени очень внимательно следила за тем, что в мире нового делается. И мне совсем не все понятно.
— Все сейчас самому Воителю непонятно. Слишком все быстро и непредсказуемо меняется, — он пожал плечами.
— Ну это да. А кто та девчонка, которую объявили в розыск вместе с тобой?
— Ты все равно не поверишь.
— Да ладно, говори уж. Меня не так-то просто удивить.
— Воитель.
Она открыла рот, чтобы сказать что-то дерзкое, но, столкнувшись взглядом с Рэллмаром, быстро передумала. Он не лгал, ни единым словом.
— Врешь, — все же выдохнула она.
— Клянусь жизнью Айран.
— Так его Айран зовут?
— Да. Только не его, а ее.
— С ума сойти можно… То-то Анлион на уши встает. А где она сейчас?
Эльф помрачнел.
— Можно сказать, что спит.
— Такое ощущение, что это ну никак не просто сон.
— Да. Она… она временно умерла для всего этого мира. Теперь от меня зависит, вернется она в Анлион или умрет, но уже навсегда.
— А сроки?
— Месяц.
— Хм… — она о чем-то задумалась на мгновение, встряхнула головой, отчего длинные рыжие волосы разметались по плечам, в них сверкнуло заходящее солнце, словно отмечая девушку, и внимательно посмотрела на эльфа. — Раз только ты можешь спасти Воителя, тебе нужна охрана. Думаю, мне стоит пойти с тобой.
— Но…
— Это не опаснее, чем скрываться от Жениха Смерти. С внешностью ты мне, думаю, сможешь помочь. Меня не так уж и сложно переделать под мальчика, а уж оружием я владею совсем неплохо.
— Это опаснее, чем скрываться от Жениха Смерти. Ты почти точно перечислила всех наших врагов.
— Как думаешь, я смогла бы подружиться с Воителем?
— Легко, — не задумываясь ответил он. — Но…
— Значит, решено. У меня никогда не было настоящих друзей, так что я хочу помочь разбудить Айран. Тебя уже никто не спрашивает, между прочим.
Рэллмар только развел руками, признавая свое поражение. Впрочем, себе-то он мог признаться — он рад, что девушка решила остаться с ним, а не проститься навсегда утром. Правда, в том, что Йаххи сможет стать ему защитой, он сильно сомневался — девушка никак не походила на амазонку, скорее всего, она была уроженкой какой-то из планет Высших, но одно ее присутствие внушало непонятную смутную надежду на лучшее.
Эльф совсем забыл, когда эти сны посещали его в последний раз. Точно знал, что это было давно, довольно давно. Или не очень — в любом случае, тогда рядом Айран не было. Однако кошмары почему-то решили вернуться…
Ему снилось небо. Нет, не доброе, светло-голубое, на котором, слепя глаза, сияло солнце. Небо было наполнено яростной, даже враждебной силой. Укутанное темно-серыми и черными облаками, оно не желало пропускать свет, и все вокруг было погружено в полумрак. Рэллмар чувствовал, как нагнетается эта странная сила, но ничего не мог поделать — шею снова сковывал артефакт, не позволяющий призвать магию.
Он просто стоял и смотрел, как они приближались.
Вестники смерти. Стражи.
Страшные существа, созданные тысячелетия назад больным на голову Воителем. Охраняя границы Картелина от всех, кто мог нести мало-мальски реальную угрозу владениям: магам, эльфам, технарям. А он оказался и магом и эльфом одновременно. Хотя, толку от магии не было: ошейник создавался не профанами в своем деле, и Рэллмар прекрасно понимал, что бьют последние минуты его жизни.
