Ярослав, не задерживаясь, проследовал в служебное помещение. Оставив у дверей охрану, один вошел внутрь. Вся верхушка рода Хвербекусов присутствовала за столом на месте, их взгляды устремились на неожиданно появившегося Ярослава. Стремясь ошеломить, распорядился:
— Апий, лишних за двери, позже все узнают.
Когда толпа покидала зал, остановил племянника:
— Ибирин, останься, — корабельщик охотно вернулся за стол, — Тымиш, вы обещали привести человека, что много знает о долине? Не вижу.
— Колтук–башмачник, здесь, в трактире, — с готовностью ответил Апий, — ждет ваших приказов, господин.
— Отлично. Пригласим немного позже, — решительно распорядился Ярослав, стараясь не упустить инициативы. Сейчас от его слов зависело, как поступит семья Хвербекусов, — как и предполагалось, сомненья ваши наватары: беспочвенны. Несмотря на то, что все вы местные, горы знаете отчасти. Дхоу Олег развеял наши с вами сомненья. Цель переселенцев, однозначно, не «Проклятая долина». В горах между Бурути и выше упомянутой находится другая: безопасная для жизни.
— Наватар говорил о выходе к морю? — неожиданно требовательно прервал его Ибирин, — не вяжется.
Самоуверенно усмехнувшись, Ярослав успокоил:
— Ибирин, выход в море есть, уверяю тебя, но его место не укажу, секрет. Если хочешь знать, вступай в наши ряды и увидишь своими глазами.
— Великие боги! — воскликнул Ибирин, — я знаю побережье, как лоно своей жены, и будь я проклят, если не пойду с вами узнать правду.
— Я рад смелому спутнику. Ибирин, нас ждет тяжелая горная дорога и самый сложный перевал, сильные руки нужны позарез. Если у тебя есть надежные люди, в долине найдется надел земли для каждого.
— Если действительно есть выход к морю, среди рыбаков наватар найдет много верных слуг.
— Не сомневайся, Ибирин, он существует и вы десятки раз проходили мимо, не замечая.
— Будь я проклят! — крикнул корабельщик, всплеснув руками, — такая удача проходила мимо.
— Апий, мне требуется помощь твоей семьи. У вас в городе трактир и, в отличие от Тымиша, ты остаешься в Агероне.
— Чем я могу помочь, господин?
— Необходимо установить наблюдение за всеми жрецами, входящими и выходящими из храма Асмаила. Кто они, с кем общаются, где живут, кто приезжает, что за люди и чего стоят? Лучше всего найти человека среди слуг, который в курсе дел и может много знать. Особенно о чем жрецы говорят между собой. Понимаешь, о чем я говорю?
— Да! Наватаро хочет знать о них все?!
— Правильно, Апий! Постарайся узнать, как можно больше, через два месяца я пришлю человека к тебе. Он будет из вашей семьи, с ним передашь все, что узнаешь.
— Апий и Тымиш, сейчас позовите старика–башмачника и оставьте нас, я хочу поговорить наедине.
Хвербекусы, шумно гремя лавками, встали, и бурно обсуждая беседу, покинули поварскую. Ярослав остался один. Противоречивые чувства боролись в его душе, с одной стороны, он обманывает спутников, идя на поводу у Олега. С другой, правда могла оттолкнуть суеверных людей от экспедиции, тем самым, осложнив выполнение планов землян. Чем изначально больше придет людей в долину, тем надежней и устойчивей станет развиваться колония, и здесь не имеет значения, сколько местных и пришлых, заправлять все едино станут земляне, в силу более высокого интеллекта и образования.
* * *Тихонько скрипнула дверь и в нее проник маленький сухощавый старичок со всклокоченной бороденкой. Замызганный хитон висел на худых плечах, как штора на вешалке. Башмачник поклонился:
— Сакора Мирана, оуна наватаро, — произнес моложавый голос с оттенком хрипотцы.
Ярослав учтиво встал, вежливо поклонился:
— Мирана Сакора наваторо Колтук, присаживайтесь к столу.
В это время дверь приоткрылась и в щель просунулась физиономия молодого парня лет семнадцати. Башмачник, услышав скрип двери, обернулся, грозно махнул рукой на подростка, мордашка исчезла.
— Присаживайтесь, наваторо, — повторил Ярослав, — у меня к вам несколько вопросов.
— Благослови вас боги Дхоу, спрашивайте.
Глаза старика смотрели удивленно, вежливый прием произвел впечатление. Принадлежащему к самым низам общества, народу Ласу, трудно рассчитывать на уважение, не имея ни собственной земли, ни родовых храмов. Большинство из них жили в плавнях устья Мары, пробавляясь охотой на птиц, рыбной ловлей и поденной работой на полях.
— О вас говорят, уважаемый, как о человеке хорошо знающем древние легенды? В них упоминается «Проклятая долина». Именно о ней я хочу вас расспросить?
Башмачник снисходительно улыбнулся:
— Эти легенды стары как мир и вымысла в них больше, чем правды, зачем такому человеку, как уважаемый Дхоу, старые сказки всеми призираемого народа ласу?
Ярослав не стал ходить вокруг да около, ответив прямо в лоб, посчитав такой путь наиболее целесообразным:
— Один из наших людей нашел способ снять проклятие с долины, и если вы нам поможете советом, то наша благодарность не будет иметь границ.
Старик замер, челюсть отвисла от неожиданности, но он быстро справился с удивлением, черты лица заострились, возле губ и глаз легли жесткие морщины, мышцы напряглись.
— Мечта народа ласу вернутся домой…
— Действенная помощь будет вознаграждена, — немедленно перебил старика Ярослав, — ваши семьи обретут свой дом рядом с нами, вместе с защитой и покровительством.
Башмачник напряженно молчал, обдумывая сказанное, его желваки ходили от напряжения, а блуждающий взгляд, казалось, ничего перед собой не видел. Ярослав терпеливо ждал.
Наконец, старик решился:
— Это было двести тринадцать лет назад. Банда пиратов проникла в город мертвых, похитив сокровища, они напали на охрану, убив десять человек, вероятно, вскрыли гробницы, выпустив запертых в них стражей: духов. Теперь любой, кто проникнет в долину, умрет. Народ ласу в страхе бежал из долины, многих людей потеряв на пути.
— Ближе к теме, уважаемый Колтук. Что вы можете сказать о защите некрополя?
Старик ответил, почти не мешкая:
— Всё, но осуществить задуманное невозможно. Только боги могут выдержать взгляд стражей первого круга. Это самая первая и самая сильная защита. Второй круг внешняя, живая стража, она боится меча. Затем зеркало Нимроди — здесь надо провести обряд и стража первого круга замрет. После ритуала — внутренняя мертвая стража, и все, можно запечатывать могилы.
— Из перечисленного, в чем вы можете помочь? — настаивал Ярослав.
— Мы первый круг не можем, иначе давно запечатали сами.
— Второй круг — нужно целое войско победить живую стражу!
— Нас сто человек! — уточнил Ярослав. — Этого хватит?
