Я с удивлением взглянул на друга. Он действительно казался невероятно уставшим, лицо было каким‑то осунувшимся, мешки под глазами, от былого задора не осталось и следа. Кто и куда дел моего никогда не унывающего и полного энергии товарища? Я серьёзно испугался за него, он казался тусклой тенью себя прежнего. Что же произошло? Что вообще тут творится? Но, я не стал донимать Ловкача вопросами, вполне возможно, что ему было действительно трудно поддерживать действие артефакта. В общем, мы молча неслись над землёй на огромной скорости на летающем ковре. Не буду врать, что постоянно так провожу время. Такие полёты мне были в новинку, по этому я во всю вертел головой и рассматривал пейзаж. Как оказалось, делал я это не зря. Я сразу же увидел, что за нами неслась погоня. Чёрт! Выругался я про себя, даже в небе покоя не дают. Когда преследователи приблизились ближе, я увидел, что это вся та же весёлая компания, что пыталась забрать у меня кристалл. Двое друидов летели верхом на огромных воронах, одна шаманка — на сове, другая — на ястребе. Ездовые птицы? Что за нелепая картина, подумал парень, летящий по небу на пушистом ковре.
— Земля вызывает Ловкача, приём! У нас проблемы старина, нам тут попутчики присели на хвост. Прости, что отвлекаю, просто подумал, что ты захочешь узнать, что нас скоро попытаются убить или, по крайней мере, поймать.
Ловкач обернулся и, увидев преследователей, грязно выругался.
— Отвлекли их Странник! — произнёс он, и снова направил внимание на свой невидимый штурвал.
— Отвлечь? — удивленно переспросил я, чуть ли не с отчаяньем наблюдая, как враг понемногу настигает нас. — Интересно, как же мне это сделать? Станцевать голым на чертовом ковре? — Я со злостью быстро сплел оглушающее заклятье и швырнул его в шаманку на ястребе, что подобралась ближе остальных. Та с лёгкостью увернулась, ещё и выстрелила заклятье в ответ. Я выругался, еле увернувшись от ее заклинания. Эти ребята были весьма опытны. Скорее всего, даже один на один любой из них уделает меня, а уж сражаться с четырьмя сразу — было нечего и пытаться. Ловкач в бой вступить, видимо, не мог. Да и его участие, по правде говоря, не сильно бы повлияло на положение вещей.
— Что за черт, Ловкач? Друиды и шаманы ведь из школы Природы, они ведь пацифисты, и в войне придерживаются нейтралитета.
И словно в опровержение моих слов три заклятья полетели в нашу сторону, от двух я вернулся, третье блокировал амулет на шее, единственный, что я не уничтожил после возвращения с Теневого Мира, "маятник" Киры. Кира, что уже находилась там, знала свою работу. Но, надолго ее сил не хватит.
— Как видишь, эти не совсем пацифисты. Мир не такой, как нам рассказывали в Академии, Странник. Пора бы понять. — Серьёзный менторский тон и эти слова — это все было так не похоже на прежнего веселого жизнерадостного Ловкача, которого я знал, видимо и вправду многое изменилось.
— Прости, Странник, я, правда, не могу сейчас помочь, — произнёс Ловкач более мягким, но каким‑то совсем печальным и очень уставшим голосом, все еще концентрируясь на ковре, — ты должен что‑то придумать, вспомни о камнях… используй их… тебе это под силу. Он говорил, что возможно только тебе…
Друиды и шаманки настигали нас, они выстроились в линию, чтобы накрыть нас прицельным огнём заклинаний и при этом не мешать друг другу. Не было времени не только на расспросы, но даже на размышления. Я стал в боевую стойку, прикрыв собой Ловкача. Он управлял этой летающей шуткой, и если его вырубят — мы оба разобьемся. Плюс, я просто хотел защитить друга. Я выхватил из кармана шкатулку и открыл ее. Мне ещё никогда не приходилось использовать камни как‑то иначе, чем для поиска других камней. И уж конечно, я никогда не использовал их в бою. Меня пугала их сила. Но выбора не было. Сейчас на кону не только моя жизнь, но и жизнь товарища, а возможно и стратегически важная миссия, суть корой я пока понимал слабо. Я выхватил один из камней, тот самый который я заполучил буквально полчаса назад. Его энергия показалась мне наиболее агрессивной из всех трех, это могло бы сейчас пригодиться. Мне не хотелось сильно навредить преследующим нас ребятам. Хоть они и были настроены агрессивно, но все‑таки я уважал "природников", да и лишние терки с этой школой были бы ни к чему. Вот только нейтрализовать их безопасно для их здоровья на такой высоте вряд ли получится. Я крепко сжал в руке камень. Обжигающий огонь тут же заструился по венам, ударил по вискам, туго сдавил голову. И тёмная разрушительная агрессивная сила лавиной обрушилась на моё сознание, силясь подавить его и затопить своей всеразрушающей сущностью. Что‑то злобное захотело вырваться наружу и завладеть моим телом. Меня начало знобить, на лбу выступил пот, по телу пробежала дрожь. Мне оставалось лишь собрать волю в кулак, и противостоять разрушительной сущности камня. Я закрыл глаза и буквально увидел тьму, что тянула ко мне свои агрессивные щупальца. И я представил свет, яркий, обжигающий, он должен был разогнать тьму. Яркая вспышка ослепительного света казалась такой натуральной, будто произошла взаправду, здесь и сейчас. Когда я открыл глаза, то увидел как птицы наших преследователей шумят и перепугано мечутся во все стороны. А сами маги со стонами закрывают руками глаза.
— Ослепление, хорошая идея, это их задержит, — произнёс Ловкач вялым голосом.
Что? Я посмотрел на Ловкача, что все ещё поддерживал свою концентрацию, потом на беспорядочно мечущихся в небе магов. Неужели вспышка была реальной? Я взглянул на пульсирующий и полыхающий алый камень. Неужели это я провернул? Не знаю как, но главное эффект — враг нейтрализован. Но, при этом я чувствовал себя очень вымотанным и разбитым, с меня словно выпили всю Силу. Не думаю, что в ближайшее время смогу использовать камни еще раз. Я засунул кристалл обратно в шкатулку, а шкатулку в карман куртки. Потом плюхнулся на ковёр рядом с Ловкачом, чувствуя, как томительная усталость и слабость растекаются по всему телу. Хотелось о многом поговорить со старым другом, но помня, что он попросил меня не мешать ему, я лишь начал рассматривать облака над нами. Я старался ни о чем не думать, голова и так гудела от немыслимого количества вопросов, на которые не было ответов. Так прошло около получаса. Ловкач сидел в своей медитации, а я — в прострации. И мы не перекинулись ни словом. Преследователей, к счастью, больше не было видно.
Наконец‑то ковер — самолет сел на лесной опушке, и Ловкач вздохнул с облегчением. Мне даже показалось, он стал чуть веселее.
— Ну, вот мы и на месте, Странник! Штаб — квартира сопротивления. Милости просим.
