Ну, в этот раз у меня есть время подумать! Блин.
Я начал размышлять вслух:
— Динамическая защита, при воздействии изнутри — отключается на треть секунды...
— Странно: корабль кровавого братства и без истинного, или хотя бы полукровки. — Пробормотала сбоку дочь кузнеца.
— К-ха! — Меня, как обухом ударило. — Значит перерожденного не узнала, а какое-то там братство так сразу?
— Ну... — Замялась девушка. — Они же у нас оружие заказывают иногда. Конечно, я их узнала!
— Расскажи о них. — Потребовал я.
Я сел, облокотился о сферу и приготовился слушать.
***
Братство образовалось около полторы тысячи лет назад. Безликие уже многие века сдерживали развитие разумных. Исчезали лучшие: люди, придумавшие новые технологии, даже самые примитивные, и фэры, которые достигали в магии слишком больших высот. Со временим разумные поняли из-за чего пропадают изобретатели.
Умнейшие не афишировали о своих открытиях, находили друг друга, заманивали в свой круг тех, кто был не так осторожен и рассказывал о своих открытиях окружающим. Многие такие группы уничтожались, уцелевшие становились только умнее и осторожнее. Тем не менее, охота продолжалась.
Вскоре мелкие группы соединились в Братство.
Но Братством Крови этот союз стал еще не скоро.
Охота на ведьм продолжалась, и ученые были вынуждены искать себе место, где им не пришлось бы прятаться. Безликие ослабли за последние семьсот лет, их контроль был уже не так силен. Братство построило несколько десятков галер. Они отправились в море, нашил выход в океан, и вскоре нашли огромный остров, ну, или маленький материк — это кому как удобнее. Сами же разумные назвали эту землю Кварх-Карот — Земля Знаний. Во время исхода с материка на Землю Знаний из тридцати, с большим трудом построенных, кораблей дошла только половина. Это была катастрофа, причем и в прямом, и в переносном смысле — в пути их застал сильный шторм.
Потом что-то произошло на самом острове, об этом не знают до сих пор.
Долгое время о беглецах никто ничего не знал, но потом начали приплывать странные корабли, со странной командой. Они не несли знаний, как мечтали когда-то, они только грабили и убивали. Уже не были нужны Безликие, чтобы охотиться на этих странных людей — их боялись и ненавидели.
Капитанов пиратских кораблей прозвали Вампирами (так их мой внутренний переводчик обозвал). Сильные маги, кровожадные воины, прекрасные командиры — да, их сложно убить.
Со временем кровожадные набеги сменились разведывательными командами, которые редко на кого нападали.
Братство — самое развитое государство на этой планете. И самое кровожадное. Но кровавым его называют не только из-за кровожадности.
Магия развивалась вместе с техникой. Многие эксперименты проводились и во время походов на материк. Тут открылось одно из направлений магии — магия крови. Огромная мощь при низких потерях энергии, совершенно другие горизонты волшбы. Но есть здесь один значительный минус — красная энергия высвобождается при попадании чистой Силы в кровь. Или, другим словом, необходима жертва в виде крови, и чем больше крови — тем больше энергии. К тому же жертва не должна умирать, иначе высвободится энергия Смерти.
Да, она гораздо сильнее, но управлять ей невозможно — убивает любого, кто попытается. То есть: вампиры существуют, а некроманты — нет.
Вся эта история выстраивалась из слов девушки сумбурно, не последовательно, но я почти все понял, а остальное — додумал сам.
Узнав про основной компонент магии наших новых знакомых, я недолго думая сделал на ладони маленький надрез. Приложил руку к щиту, послал мысленную команду «откройся», подкрепив ее небольшим количеством Силы.
Сфера жадно впитала кровь, и расползлась в стороны. Мы вошли, щит захлопнулся.
— Отлично! Мили, поднимайся на бор, я столкну трофей в воду.
Девушка ловко забралась по одному из канатов, которыми судно привязали к деревьям, а своим клинком начал рубить другие канаты.
Корабль был освобожден, я столкнул его Силой в воду и забрался на борт.
Галера, как называли судно члены Братства, была совсем не большой: пятнадцать-двадцать метров корпуса, знакомые баллисты, мачта с парусом, и не плохой, достаточно вместительный трюм. Трем десяткам человек на корабле было довольно тесно, а вот для меня и спутницы места тут предостаточно.
Щит галеры мою магию теперь не сдерживал. Как обычно, потоки воды понесли нас вперед.
Мили оказалась девушкой любопытной, она лазила по кораблю, искала тайники, перебирала припасы пиратов. В трюме нашлось немало золота и драгоценностей, трехмесячный запас продуктов на полную команду, куча оружия, и море выпивки. Трюм был забит под завязку.
Первые часы плавания прошли тихо, но потом впереди показались лоханки кочевников. На кораблях были видно множество аур людей.
Ясно, на войну плывут аборигены.
То, что воевать они собрались не с соседями, а с моими подопечными, сомнений не вызывало.
Давно хотел проверить реальные боевые качества своей стихии...
Я быстро сформировал под водой десяток продолговатых льдин, и отправил свои торпеды к судам, плавящим вопреки законам физики и чувству самосохранения. С каждым пройдённым метром ледяные снаряды разгонялись все больше. Раздался далекие панические крики — крайняя «торпеда» задела одну из лоханок.
Не рассчитал! Ладно, попытка номер два...
Новые снаряды я отправил с небольшим упреждением.
Эх, жаль я не могу воздействовать на воду с такого расстояния!
В этот раз рой льдин попал четко в цель. Еще два плавучих сарая пошли ко дну.
***
Мы подходили к городу. Против течения скорость немного снизилась, мы медленно подходили к встречающей нас толпе. Надо сказать, вооруженной толпе злых фэров. Борт галеры ударился о берег, встречающие мгновенно ощетинились всякими железками, с глухим «хоп» толпа перестроилась в «черепаху».
Не узнали, братцы?
Я подмигнул Мили, подхватил ее на руки, и лихо спрыгнул на за борт с визжащей девушкой на руках.
Воины, конечно же, этого не ожидали, они ждали кровожадную команду пиратов с не убиваемым капитаном. А вместо этого прибыл я, с прекрасным существом на руках. Сплошное разочарование!
Фэры от неожиданности застыли на месте, потом пришли в себя — строй синхронно расступился и ко мне быстрым шагом направился Каринир. Король развел руки для объятий, но заметил девушку.
