Кости захрустели, чуть ли не вырываясь из суставов, боль обожгла плечи, но результат того стоил. Закат лишь кончиком хвоста черкнул по воде и перешел к почти вертикальному набору высоты. А вот его ослепленный враг полностью потерял управление, дернулся, неуклюже завалился на бок, и плечом врезался в волны, подняв тучу брызг. Еще несколько секунд огромное тело билось в море, поднимая волны, затем все затихло — похоже, незнакомец утонул.
Молодой дракон не испытывал душевной боли или угрызений совести от убийства соплеменника: ему было просто некогда. Он с силой бил крыльями по воздуху, поднимаясь вверх по крутой спирали — старался набрать максимум высоты до того, как желтый и синий контратакуют. Теперь, после гибели товарища, они должны стать гораздо яростнее, потерять осторожность.
Однако, вопреки его ожиданиям, двое уцелевших совсем не собирались мстить за красного. Наоборот, они уходили на максимальной скорости, улепетывали, изо всех сил работая крыльями и ловя попутный ветер. Это было настолько… не по-драконьи, что Аркон на несколько секунд растерялся, зависнув на одном месте… А затем с ревом кинулся в погоню.
— Стойте, трусы! Подлецы! Убийцы беззащитных! Примите бой или сдавайтесь! Пожиратели падали!
Он осыпал их все более яростными оскорблениями, потому что с каждой секундой все лучше понимал — это единственное, что он может сделать. Несмотря на полное отсутствие летной тренировки, эти двое каким-то образом умудрились развить скорость в полтора раза выше, чем мог он — опытный спортсмен. Использовали малозаметные и бесшумные ускорители? Вроде бы спецназ имеет такую технологию, но откуда она у пары сумасшедших?! И почему тогда эти типы не воспользовались ими во время боя? Вся эта ситуация, начиная от первого крика матроса, и кончая исчезновением двоих преступников на горизонте, с каждым мгновением казалась ему все более нелепой и бессмысленной.
Он дождался, пока остатки команды погасят пламя, и лишь после этого очень осторожно спланировал к баку, трансформировавшись настолько точно, что ноги коснулись дерева почти без удара. К нему немедленно подскочил Ант, и с силой затряс руку.
— Командир, ты был великолепен! Извини, что сомневался в тебе! Ты этих сволочей так сделал — я вообще не знал, что так можно! Я за тебя не просто болел — я ж чисто эстетический кайф словил, пока за этим боем следил! Ты ас, Закат, настоящий ас!
— Что с экипажем? — оборвал его излияния пилот.
Парень помрачнел.
— Трое уже того… У троих ожоги серьезные, но не смертельные, Сима парочку уже обработала, сейчас третьим занимается… Еще один, вероятно, до вечера не доживет. Темплария выслала к нам медицинский вертолет, через пару часов должен быть…
— С нашим, драконьим оборудованием?
— Нет, вряд ли… Обычные их железки и химия… Кто ж на людей тратиться станет…
В глазах Заката полыхнула ярость.
— Я стану. Если координатор — скупердяй, пусть оплатят препараты, приборы и доставку из моих энергозапасов! И к Воителю эти полудохлые вертолеты — я закажу орбитальную посадочную капсулу. Дай мне связь с Антаром, сейчас же.
Ант поплелся в трюм, обескураженный таким напором. Уцелевшие матросы посторонились, давая дорогу разъяренному Вестнику. Этот вроде бы на их стороне, но все же поберечься не мешало — они только что видели, на что способен атакующий дракон.
Но уже у входа ему на плечо легла сильная рука Даота.
— Закат… Я не буду оспаривать твоих приказов, но ты хорошо подумал?
— О чем?! — рявкнул пилот в лицо старшему напарнику. — О том, что эти люди сейчас умирают из-за нас? Да, подумал!
— Не обязательно из-за нас. Нападавшие могли и не знать, что на борту драконы. Это и сбило их планы, отчего те двое отступили. В этом случае твое присутствие и так их спасло. Не стоит перебарщивать с героизмом. Я понимаю твое волнение, но если мы провалим миссию, может погибнуть гораздо больше — и людей, и драконов.
— Это каким же образом я провалю миссию, если вызову помощь? Что, маги уже обзавелись системами радиопрослушивания?
— Нет, переговоры пока в безопасности. А вот капсулу с орбиты они заметят обязательно. И то, что ее сбросит драконий корабль — тоже.
Заката передернуло. О сканирующих заклинаниях в верхних слоях атмосферы он знал — это еще на летных курсах проходили. И провались она, эта миссия, в буквальном и переносном смысле — это не столь уж сильно его беспокоило. А вот то, что у Темпларии могут быть дипломатические осложнения, если будет получено доказательство ее связи с северным соседом — это уже серьезнее. Но с другой стороны, позволить союзнику умереть от нехватки медицинской помощи — слишком мерзко с их стороны. Нельзя подводить того, кто тебе доверяет, будь он трижды человек. В этом Аркон был совершенно убежден.
— Ладно, — вздохнул наконец юноша. — Пропусти меня к рации. Вызову обычный вертолет, но оборудование на нем все равно будет наше. Уж таможенных досмотров в собственных водах темпларцы точно не проходят…
Солнце нехотя выползало из-за горизонта, само еще толком не проснувшись. Выбралось, огляделось вокруг, подмигнуло утренней пташке, распевающей на всю округу веселые песни, и засияло. Его смеющиеся лучики ту же начали играть в догонялки на листьях деревьев большого леса, проникали под его сень, разглядывая просыпающихся животных, тянущиеся к ним цветы на полянках, капельки росы, переливающиеся всеми цветами радуги. Проснулись и распелись птицы, лес, овеваемый слабым теплым ветром, тихо зашумел, приветствуя новый день.
Поднявшись еще до рассвета, путешественники собирались в дорогу. Впрочем, собирать особо-то было нечего.
Рион некоторое время посматривал на приглушенно ругающегося Воителя, пытающегося навести порядок в рюкзаке и как-то уложить в него одну из книг, потом подошел вплотную и, взяв за плечи, рывком поставил на ноги. Не обращая внимания на удивленный взгляд юноши, он неодобрительно разглядывал его со всех сторон.
— Нет, ну где ты такое откопал… Нам надо быть как можно более незаметными, а тебя за версту видно. Был вчера в городе, не мог нормальную одежду купить?
— Не догадался, — пожал тот плечами, возвращаясь к прерванному занятию. — Принципиальной разницы нет, в общем-то.
— Конечно, нет. Только вот тебя все запомнят. Вернее, не тебя, а некоего человека в странной, никому не знакомой одежде. Думаешь, долго надо думать, кого это в Анлион принесло?
— Кому надо — и без того знают, что я вернулся. А остальные… — молодой человек посмотрел на небо, словно ожидая увидеть там упомянутых «остальных». — Не думаю, что их особо будет волновать моя скромная персона.
