Яд повернул превращение вспять. Ионы серебра, смешиваясь с кровью, разносили холод и мало-помалу убивали эритроциты, как раковая опухоль, которая развивалась слишком уж быстро для человеческого недуга.
-Год за годом мы совершенствуем оружие, - информировал Крептон, невозмутимо посматривая, как я медленно оседаю на пол. (Надо же, а я думал, что он пользуется прадедушкиным кольтом с Дикого Запада!) - Я вижу, серебро уже действует. Яд очень быстро распространяется благодаря новейшим лабораторным разработкам.
Я из последних сил старался сохранить ясность ума, но глаза непроизвольно закрывались. Слова доносились будто сквозь вату, а реальные предметы и люди словно плавали в тумане. Я не испытывал боли от яда, зато сознание постепенно меня покидало.
-Ты обещал не убивать Эллиота! - как гром, прогремел голос в гостиной, от чего я мгновенно очнулся из мира грез, куда уже успел попасть. Распахнув глаза, я увидел Роберта Лейна. Вбежав в гостиную, он в панике смотрел то на меня, безжизненно сидящего на полу, то на Конрада.
-Он не убил его, а ранил! - сердито огрызнулся Трейси. Наверное, сам мечтал обагрить лезвие мачете в крови заклятого врага, коим, несомненно, являлся сын Себастьяна и Беллы.
-Ты стрелял! - продолжал упрекать Лейн, тон которого был довольно таки беспомощным и растерянным.
-Ты ведь жаждал проверить новое оружие?! - Крептон пожал плечами и положил револьвер на стол. Он не сомневался: дважды стрелять не придется.
-Но не на нем же! - в отчаянии воскликнул Роберт.
-Где я найду другого оборотня? - раздраженно отозвался Конрад. - Тебе следовало предупредить своего дражайшего Эла о том, что Охотники знают о нем правду. Он бы не явился сюда и не схлопотал пулю.
Роберт Лейн укоризненно посмотрел на меня, словно это именно я совершил неблаговидный поступок и сам во всем виноват. Я что, должен был догадаться о готовящемся покушении на мою персону? Я волк, а не прорицатель. Мое дело - охота, а не предвидение. Да и что они вообще знают обо мне?! Я пришел, чтобы уберечь их от смерти, а они меня убивают! Неблагодарные людишки! Я чувствовал, как внутри постепенно копится злость. Едва не жалел о тех древних временах, когда оборотни нападали на всех без разбора и являлись истинными врагами.
-На что ты жалуешься? - возмутился Крептон, обращаясь к Роберту. - Тебе предоставлена возможность наглядно понаблюдать за действием новых патронов. Посмотрим, насколько эффективно твое изобретение. А может, ты и вовсе достиг желанной цели! Кажется, ты хотел найти лекарство для оборотней. Что, если ранение сделает из Вервольфа человека?
-Нет, - поникшим голосом произнес Роберт Лейн. - Серебро не лечит ликантропию, а лишь уничтожает кровяные тельца, превращая клетки в пустоту.
-Значит, нам остается лишь зафиксировать время, за которое серебро обернет его кровь в воду. - Крептон иронично усмехнулся. Вероятно, он имел в виду не воду, а плазму, но для меня, как не назови исходный и конечный материал, результат останется тот же. - Может, Эл поведает, что испытывает от воздействия серебра на организм? - Он кинул взор на меня и снова ухмыльнулся. - Это ради науки.
-Ничего кроме разочарования, - бесцветным голосом откликнулся я. Конечно, был еще легкий холод и общая слабость, но всё это меркло перед тем чувством, что я отметил. - До сегодняшнего дня я считал тебя хорошим парнем, Конрад.
-Да-да, - дрожа от негодования, выговорил он. Крептон вновь схватил револьвер. - Может, всадить еще одну пулю? Так, чтобы она снесла тебе полчерепа!
В этот момент усталость взяла верх, и я смежил веки. Для меня была абсолютно непонятна причина его ярости. Я даже абсолютно уверен: что ни один оборотень ни разу не посягнул на его жизнь или на жизнь его друзей. А тот Лютич просто сбил Конрада с ног, не причинив вреда. Пусть стреляет, если хочет. Вряд ли пуля пробьет черепную кость. Если пробьет, Белле представится новый повод для возмездия. У меня не осталось сил сражаться, поскольку я даже не мог подняться на ноги.
Я видел направленный на меня револьвер перед тем, как закрыл глаза. Теперь я не ведал, что происходит, но до меня донесся грохот падающего предмета. Кто-то отнял у Охотника оружие, или Крептон решил повременить с убийством. Он не спешил увидеть меня мертвым, поскольку был совершенно убежден: яд очень скоро прикончит противника. Я тоже не знал, присутствует ли в доме хоть кто-нибудь, сомневающийся в том, что раненный оборотень - без пяти минут покойник. Сам-то я ни чуточки не сомневался.
Я не заметил, как все звуки стихли - похоже, я потерял сознание, а когда очнулся, обнаружил, что нахожусь не в гостиной, а в какой-то темной комнате. Здесь полностью отсутствовала какая-либо мебель, помещение представляло собой пустую коробку с маленьким окном под потолком. Я по-прежнему сидел на полу, не связанный как опасный пленник. Кажется, Охотники больше не считали меня бойцом. И правда, я с трудом мог шевелиться. Что уж говорить о превращении и побеге!
Спустя пять минут после того, как я пришел в себя, я услышал, что кто-то приближается. Дверь, петли которой давно не смазывали, с тихим скрипом отворилась, и в комнате появился человек. Я давно пытался запомнить и научиться распознавать запахи различных людей, но пока я мог лишь утверждать, знаю ли я этого человека, которого учуял, или нет. Всё-таки оборотни - не совсем собаки, нос которых различает миллионы нюансов и способен найти конкретного человека в толпе или на расстоянии десяти километров. Возможно, с годами обоняние становится острее. Веллинги, например, неподражаемые следопыты. Особенно, Дезире.
-Живой? - прозвучал вопрос. Я узнал Крептона по голосу. Тут было темно, и Охотник видел еще хуже, чем я. Он спросил и тут же притих, чтобы прислушаться к дыханию пленника.
-Да. - Мой ответ прошелестел подобно сухой листве, более глухо и хрипло, чем я предполагал. Яд продолжал оказывать губительное действие, и жизнь постепенно угасала. - Зачем ты хочешь убить меня?
-А ты, правда, не понимаешь?! - Конрад был изумлен до глубины души.
Я отрицательно помотал головой, потом вспомнил, что человек не видит меня, и ответил вслух:
-Разумеется, я не знаю. От того, что я Вервольф? Моя стая не причинила вреда ни одному человеку. Мы воюем лишь с вампирами.
-Моя жена! - выкрикнул вдруг Крептон. Он сильно нервничал, и его голос дрожал, словно это он медленно таял от смертельного яда, а не я. - Маргарет постоянно упоминает о тебе. Когда ты появляешься, смотрит только на тебя. Я не могу это терпеть!
-Ревнуешь?! - искренне удивился я. - Она любит только тебя, а я встречаюсь с Бекки!
-Не важно! - яростно воскликнул Конрад. - Когда тебя не станет, она не будет нас сравнивать.
