Вечером, перед тем, как лечь спать, он положил под подушку большой кухонный нож. Так, на всякий случай.
Нож ему не помог.
Он снова проснулся среди ночи оттого, что на него откуда-то свалилось тяжелое тело. Джетти застонал и повернул голову. Это была все та же собака.
— Соскучилась? — спросил он.
Собака непонимающе посмотрела на него, моргнула пару раз и объявила своим неестественным голосом:
— День настал, сегодня ты поведешь меня в тот мир.
— Куда? — слабым голосом спросил Джетти.
— В тот мир, — повторила собака и, к счастью, соскочила с с его спины.
— Вставай! — приказала она.
Джетти поднялся, зевая, и с немым вопросом посмотрел на собаку. Оказалось, что холка животного была на уровне его талии.
— Открой мне другой мир! — пролаяла собака.
Джетти хихикнул:
— Я бы и рад, но как? Я такого не умею!
— Мы можем сделать это по-хорошему, — угрожающе протянула собака, — или по-плохому. Выбирай!
— По-хорошему! — быстро выбрал Джетти. — Но я все равно не умею!
— Но ты делал это раньше, почему не можешь сейчас? — спросила собака.
— Я никогда такого не делал!
— Делал во сне, иначе бы я тебя не нашла. Ты перемещался в другие миры в физическом теле. Миры ты видел во сне. Я чую такие вещи.
— Да, но это было во сне!
— Ты и сейчас спишь, — пояснила собака.
— Но я все равно не могу… как это делается?
Собака тяжело вздохнула.
— Закрой глаза, — сказала она.
Джетти так и сделал.
— А дальше что?
— Расслабься и представь, что ты стоишь в пустыне. Вокруг тебя красноватый песок. Небо яркого синего цвета. Дует жаркий ветер.
Джетти так и сделал. К сожалению, с воображением у него всегда были проблемы, он не умел представлять картинки на заказ. Он долго старался, но в пустыне так и не оказался.
— Ничего не получается, — сказал он собаке.
— Ладно, — та очень мрачно на него посмотрела. — А в чем проблема?
— Я не умею выдумывать картинки. То есть, выдумать я могу что угодно, но вот в деталях представить — нет.
— А как же ты переносился в иные миры во сне?
— А я-то откуда знаю! Это ты мне сказала, чтобы я так делал, — пояснил Джетти. — Я даже и не подозревал, что такое умею!
— Попробуй еще раз! — приказала собака.
Слик попробовал. Ничего не вышло.
— Слушай, ты что, никогда в пустыне не был? — разозлившись, собака прорычала слова так, что Джетти едва смог их разобрать. Глаза ее безумно сверкали красным. — Неужели так трудно представить себе…
— Но я и правда там не был!
Собака теперь глядела на него с плохо скрытым презрением.
— Ну ладно, тогда пошли вниз! — приказала она. — Будем пробовать по-другому.
Они спустились. Джетти огляделся. Вокруг почти ничего не было, только туман и несколько каких-то смутных силуэтов, похожих на полуфабрикаты зданий.
Собака тоже огляделась.
— Да, — сказала она, — очень запущено. Надо работать над визуализацией!
Слик согласно кивнул.
— Тогда пойдем постепенно. Видишь вон там дорожку из песка?
Он не видел.
— Присмотрись!
Джетти всмотрелся туда, куда повернулась собака. Кажется, сквозь туман и правда что-то смутно желтело. Он пошел в ту сторону.
— Не торопись! — одернул его зверь. — А то твои мозги за ногами не успеют!
Когда они подошли поближе, желтая полоска оказалась песчаной дорожкой, ведущей в туман.
— Вот по ней и пойдем, — пояснила собака.
И они пошли.
Время от времени собака указывала ему на какие-нибудь ориентиры, Джетти их замечал не сразу, а через минуту-другую. То ли у него зрение было хуже, чем у собаки, то ли…
— Скажи, — спросил он, — ты видишь лучше меня, или ты эти вещи просто придумываешь?
— Какие вещи? — спокойно спросила собака.
— Ну, вот ты мне показала красную скалу минуту назад. Я же ее не видел, пока ты о ней не сказала. Значит, ты просто внушила мне, что она должна быть, и я ее вообразил, так?
— Так, — согласилась собака. — Умный мальчик.
Они пошли дальше. Минут десять молчание нарушал только голос собаки, Джетти молчал. Но потом он не выдержал и спросил, хотя и понимал, что лезет не в свое дело:
— А как ты попала в наш мир? Как ты там оказалась, если не можешь ходить по разным мирам сама?
— Я могу.
— Можешь? — Джетти удивился. — А зачем тебе я?
— Я могу ходить по мирам, которые понимаю, — собака снизошла до объяснения. — В ваш мир я пришла по следу одного существа, так идти всегда легче. Но оказалось, что это ловушка. Существо понимало, как работает вся эта ваша… техника, понимало законы этого мира. И физические, и законы общества. А я нет. Поэтому я не могла воздействовать на реальность здесь и найти путь наружу.
— А-а… — глубокомысленно протянул Джетти. — Значит, ты пришла из какого-то такого мира, совсем не похожего на наш, да?
Собака гордо кивнула, хотя чем тут гордиться, молодой человек не понял.
— Иди к тем каменным деревьям за дюнами вот там, справа, — сказала она.
— А сейчас ты пытаешься вернуться? — Джетти двинулся в указанном направлении.
Собака снова кивнула.
Когда они дошли до рощицы странных кривых каменных березок, собака недовольно скривилась.
— Ну ладно, — сказала она. — За следующим холмом будет еще одна роща. Только деревья там будут гораздо выше. Прямые, без листьев, и слышен шум часовых механизмов, они в стволах.
— Часовых механизмов? — удивился Джетти.
— Да. Иначе как деревья будут поднимать песок?
— Поднимать песок?
— Ты что, мое эхо? — угрюмо спросило животное. — Да, поднимать песок. Деревьям тоже нужно есть. В песке попадаются кроты и белые хорьки и прочая живность, деревья питаются ими.
— А песок куда девается?
— Высыпается из ветвей.
Когда они обогнули дюну, там и правда оказались деревья. Деревья скрежетали, ветви покачивались на ветру, из них сыпались тонкие струйки песка.
Собака была довольна.
— Можешь же, если захочешь! — одобрила она. — Пошли к ним.
Когда они подошли, собака выбрала самое толстое и обошла вокруг ствола, вглядываясь в железную, проржавевшую кору. Затем она дерево тщательно обнюхала.
— Вот здесь, здесь сдирай кору! — приказала она Джетти.
Тот послушно исполнил приказание, хотя в процессе чуть не обломал ногти. Когда в стволе появилось небольшое отверстие, клацание механизма зазвучало гораздо отчетливее. Джетти заглянул в щель. Там, среди вертящихся колес и цепей был зажат белый пушистый кролик.
— Вытащи его, вытащи! — в голосе собаки послышался плохо скрываемый азарт. Она хищно облизнулась.
