Не знаю, кто оторопел больше — я или моя будущая свекровь. Но она отмерла быстрее:
— Невеста?! Рикке, ты… ты… как ты мог скрыть от меня такое! Невеста, о боги! Мальчик мой, наконец-то! Как я ра… минуточку! — серые глаза вдруг прищурились и осмотрели меня с ног до головы, — Эддо Мейток?! Дракон?! Рикке!
Рик утащил меня из комнаты так быстро, что я не успела высказать новой мамуле даже половины того, что накипело. Ну да, накипело быстро… но и меня поймите — с места в карьер и так… Мол, не ожидала она такого от единственного сына. Мол, все ее дети подобающе исполняют свой долг, у сестер уже семьи, а он… Мол, я, конечно, могу "обладать высокими достоинствами" (а взгляд такой, будто во мне этих достоинств на спичечный коробок не наберется), но ведь Рикке, как маг, должен прежде всего помнить о долге и ответственности…
Словом, вовремя меня Рик утащил. Еще минута — и я б дорогой мамочке такого наговорила, что она бы не лягушку — она б из меня капусту сколдовала! Тихую и безмозглую. Бррр…
— Рик, мы куда?
Причем так быстро… причем Рик, хоть и весь где-то в себе, и пояс завязал, и жилет накинул, а я вот косу на ходу заплетаю. Шаман затормозил. Уперся взглядом в стену — точно там скакал пяток Ляпчиков и флажками показывал адрес психованного мага, — помолчал… и неожиданно фыркнул:
— В самом деле, куда. Все спят еще… Пойдем побродим? До завтрака. Я тебе университет покажу.
Ну что сказать… интересное местечко этот универ. Рик соловьем заливался, рассказывал про его постройку, освященную тремя богами разом, про его традиции… про то, какие отсюда великие люди вышли. Интересно было…. то есть было бы, если б Рик про все это интересное не рассказывал так, словно у него зуб болит или любимая кошка хвостик откинула.
— Вот здесь, смотри, видишь, виден край третьей башни? Средоточья? Мы туда потом сходим. Там алтарь есть…
— Рик, — перебила я. — Что с тобой, а?
Он вздохнул.
— Так заметно?
— Ну… кому как. Мне так очень. Что случилось, а? Это же только свекро… э-э… мама. Ну в смысле, она же не Ставинне.
— Нет… — Рик задумчиво подбросил на ладони монетку, — Нет. Но понимаешь, мать… умеет уговаривать.
— Я не хотел! Я ничего не… то есть я не хотел, а меня заставили! Это он деньги брал! Главарь! Давайте я про него расскажу! Я все расскажу… это он вас драконьими прихвостнями называл, он вас ненавидел, что на мир пошли! Он заработать предлагал… это он… не я… господин маг, у меня невеста, у меня… мы пожениться этой осенью хотели! Я бросить собирался… милости прошу. Ну пожалуйста… — парень в золотой тряпке (старательно испачканной) все норовил сползти с табурета и брякнуться на колени. — У него драконы когда-то дикари-драконы дом спалили, он обозлился, вот и мстил… за что ж меня…
Я скривилась. Мантии шли один противней другого. И что я тут делаю, а? Мне б с девчонками пойти, на занятиях посидеть — они говорят, можно, чужих, не-магов, запросто пускают. Ну то есть не запросто, по разрешениям, но можно ведь. Сегодня водники второй ступени будут учиться вызывать туман… а у солнечников проходят очередное заклинание, вроде как что-то из превращений. Там так интересно… а я тут сижу! Рик попросил побыть рядом, с ковеном договорился… Вот и пришлось на этих смотреть… мантий.
Первый шипел и чуть ли не плевался — мол, мы еще поймем, что на земле должны жить люди, мы еще раскаемся, да поздно будет! Расист расистом, и это при том, что на «человека» этого глядеть не хочется — вылитый слизняк. Второй к Златым присоединился, потому что был охотником и мечтал поохотиться на крупную дичь — и плевал он на все запреты, ясно? Четвертый когда-то на спор попробовал утянуть у драконов яйцо, и разозленная пара… нет, убивать не стали, просто лысым сделали лет на пять. Волосы отросли давно, а вот ненависть обиженного придурка выросла еще больше. Его даже при виде нарисованного дракона корежит. Пятый ненавидел не только драконов, но и номихов, и вольфов, и руселей, да и большую часть людей, если на то пошло. Этого вон даже не пришлось на откровенность колдовать — сам все выкладывает, топит в словах, как в сиропе — он вообще только из жадности пошел, думал, прихватить что-то ценное с добычи и смыться потихоньку. Тьфу. Во гадюшник. И все твердят одно и то же: главарь взял деньги от одного типа, вроде как из Граззи, маг им понадобился зачем-то…И все. Больше они ничего не знают, и никакого толка с их высказываний не дождешься.
Пока я раздумывала, парня, причитающего "я-не-виноват-клянусь-невестой-больше-не-буду!", стащили с табуретки и проводили за дверь. Сразу стало тихо…
— Странно, — проговорил незнакомый маг, растирая и встряхивая руки.
— Действительно. Граззи поддерживает Златых?
— Это как раз неудивительно. Вопрос в другом. Граззи понадобились маги. С чего бы?
— Если это Граззи… — Рик сверлил взглядом несчастную табуретку, словно она вот-вот корни отрастит и удерет.
— Тоннирэ, при всем моем уважении… на Ставинне это никак не похоже!
— Скорее, это непохоже на Граззи и Золотых мантий, — голос у Рика был усталый. — Набрать группу в одном городе, причем так далеко от границы. Сгрести всех подряд — половина из этих никогда Золотыми не были, присоединились кто по жадности, кто по глупости… и напасть не на драконов, а на магов, причем одного-двоих обязательно живыми взять. Зачем?
— Да, жаль, что главарь подставил под удар мастера Сианне именно голову. Боюсь, правды мы уже не узнаем.
— Нужно будет попробовать разузнать в Граззи — только осторожно. Тоннирэ, чего вы опасаетесь?
— Совпадений. Странно, что этот отряд охотится на магов. Странно, что он собрался в Лантаа — этот городок очень далеко от основных дорог… но близко от нашей засадной поляны.
— Кстати, мне это совпадение тоже не нравится, — подал голос мастер Наэсте, отрываясь от рассматривания своих браслетов (мне показалось, или они реально цвет меняют?) — Мы пошлем туда один из наших отрядов. Пусть просеют этот рай лесорубов вдоль и поперек… и окрестные леса тоже.
— Принято. Аввике, давайте следующего.
Следующий «мантий» оказался довольно интересным — если вам нравятся змеи. Кобры там, удавы. Нехорошие глаза такие — злющими щелочками. И двигается… даже под заклинанием ухитряется пригибаться и скользить по полу — будто гадюка ползет.
— Сядьте, — в шестой раз проговорил черноглазый незнакомый маг, знакомо складывая руки над головой «Златого». — Говорите правду…
— И я настаиваю…
— Послушайте, мама… — не выдержала я, — Настаивайте лучше… полынь!
— Что? — изумилась будущая свекровь.
