— Как говорили мои родители «Как вы можете сомневаться в том, что это самый талантливый, честный и милый ребенок на свете?!». Обычно эта фраза звучала на повышенных тонах в те частые моменты, когда соседи приходили жаловаться на мои милые сердцу проделки, — Адриан снял очки и протер стекла, убрав инструменты обратно под прилавок. — Это действительно тот самый трактат, что ты так жаждал получить в свои руки. Остальные книги доставлены прямо в загребущие лапки Сурина, что б ему икалось много раз и в самые неподходящие моменты.
— Что ж вы из бедного мальчика делаете страшного монстра? — дракон не стал открывать книгу здесь, как и брать ткань, служившую ее защитой. Сняв с пояса одну из незаменимых безразмерных сумок, он осторожно положил туда свое драгоценное приобретение и повесил ее себе на плечо, перекинув через шею, что бы не свалился в случае чего. — Он милый, беззащитный и совершенно не опасный библиотекарь. Ну, немного странный только, в своей фанатичной преданности собственному делу… Но это, пожалуй, все его недостатки.
— Я бы поспорил на эту тему, но, по — моему, кое — кто намеревается проверить на прочность пару моих стеллажей, — добродушно улыбнулся Адриан, кивнув за спину мужчины. — Иди, ты обещал сыну сладкое. И что — то мне подсказывает, что он честно терпел столько, сколько мог.
Мельком посмотрев на Рагдэна, старавшегося как можно более незаметно, на его взгляд, подобраться к интересующим его полкам, Сешъяр только головой покачал. Сунув руку в карман, он вытащил несколько монет. Чисто символическая плата, Адриан не собирался брать деньги со старого друга, считая это ниже своего достоинства. Тем не менее, за артефакт положено отдать хотя бы пару мелких монет, что бы он не покинул хозяина. Суеверия книжных мастеров.
— Держи, — высыпав горсть на протянутую ладонь, дракон похлопал друга по плечу. — Не болей. Возможно, в скором времени снова зайду в гости. Давно мы вместе чаю не пили, да и вообще.
— Я рад видеть тебя в своем доме в любое время, Сешъяр, ты же знаешь, — пожилой мужчина повторил его жест. — Удачи в делах семейных, мой юный ученик. Не подведи меня! И передай своему бедному и несчастному мальчику, что в следующий раз на его мелкие проказы последует более суровая санкция, чем недельная ссылка к местам не столь отдаленным вроде уборной.
— Иногда я всерьез задумываюсь о том, кто же из вас старый, мудрый и опытный, — тяжело вздохнув, дракон учтиво поклонился, выражая свое почтение владельцу лавки и, отловив пробегавшего мимо сына за воротник рубашки, повел его в сторону выхода, со смешком выслушав приглушенное бормотание старика себе под нос:
— Иногда я очень сомневаюсь, что в этой рыжей голове есть хоть какие — то мозги… Но архивариус из него… Эх, где мои семнадцать лет?
Взяв сына за руку, Сешъяр бегло осмотрел площадь, выбирая куда идти дальше. Видимо, пройти мимо продавца сладостями не получится, Рагдэн и так уже бросает косые взгляды, намекая на обещание. А продолжать испытывать терпение ребенка, дракон искренне опасался. Мало ли, на что хватит его фантазии, доставшейся в наследство от обоих родителей?
Тихо рассмеявшись собственным мыслям, он подхватил мелкого на руки и коснулся губами его виска, не стесняясь проявления собственных чувств на глазах у прохожих. Как говорят некоторые умные люди или нелюди: пусть завидуют молча!
— Ну что? Какой тебе леденец? — потершись носом о нос сына, дракон направился в сторону любимого места сбора местной детворы.
Небольшой закуток, с маленьким прилавком и незаметной вывеской считался самой лучшей кондитерской, пожалуй, едва ли не во всех близлежащих землях. Добравшись до него, он купил все, на что указал мелкий, почуявший возможность развести отца на кругленькую сумму и обогатиться определенным количеством сладкого, не стал стесняться и точно указывал на все, что ему хотелось. Сешъяр не спорил и не отлынивал от обязанностей родителя, только вот большую часть сладостей убирал к себе в сумку, прекрасно понимая, что к такому явлению, как аллергия на сладкое у ребенка он еще не готов.
Да и жена по голове за такое не погладит. Если только по другому месту и исключительно чем — нибудь тяжелым.
Из груди мужчины вырвался тяжелый вздох. То, как он представлял то или иное действие Кораны, ее возможную реакцию, слова, жесты, походило на одержимость. Сешъяр настолько сильно жаждал видеть, чувствовать, слышать ее, что вполне допускал, что может сойти с ума… Если она не вернется.
Тряхнув головой, отгоняя от себя ненужный мысли, дракон расплатился с лавочником и повел сына в сторону оружейного магазина, уже не особо волнуясь о том, что мелкий влезет куда — нибудь без разрешения. Рагдэна сейчас больше занимали полученные леденцы в форме зверушек. Как мало, оказывается, нужно детям для счастья.
Оружейная мастерская так же не отличалась яркой вывеской. Одна единственная витрина с давно покрывшимся пылью клинком из темного металла, да пара мало кому известных знаков над тяжелой, оббитой железом дверью, вот и все, что отличало это место от других лавок. Но, как и всегда бывает, все совсем не так просто, как кажется на первый взгляд.
Войдя в прохладное, хорошо освещенное помещение, наполненное запахом металла и свежего дерева, Сешъяр вежливо кивнул головой невысокому, даже по меркам своей расы, полурослику, флегматично полирующему секиру. Окинув гостей ничего не выражающим взглядом, он продолжил свое занятие, лишь едва заметно махнул рукой в сторону коридора, ведущего в сами мастерские.
— Хозяин там, — буркнул парень, продолжая методично полировать лезвие и не обращая на гостей ровным счетом никакого внимания.
Лавируя между стеллажами, мебелью и валяющимся под ногами оружием, видевшим в своей жизни наверняка более благоприятные времена, дракон добрался до одной из мастерских, у дверей которой стояли два гнома в легких кольчугах, опираясь на массивные топоры.
— Доброго дня, уважаемые господа, — Сешъяр вежливо поклонился, проявляя свое почтения к представителям этой расы. Охранники смерили его взглядом и поудобнее перехватили свое оружие, намеренно демонстрируя, что на всякое действие со стороны визитера, найдется и свое противодействие. — Мастер Игуард здесь?
— Тута он, — кивнул один из гномов. Его поза оставалась расслабленной, но дракон прекрасно знал, что это ничего ровным счетом не значит. — А ктой енто его спрашивает?
— Директор Академии Некромантии, — пряча улыбку, откликнулся Сешъяр. — Хотя можете передать, что одна морда пришла повидать своего давнего должника…
— От вечно ты про это вспоминаешь, ящер, — гулкий бас со стороны мастерской вынудил охрану подпрыгнуть на месте от удивления и тут же склониться в поклоне. — Заходи, давай, нечего на пороге расшаркиваться…
Мужчина шагнул внутрь, запасаясь терпением и лелея скромную надежду, что выбраться отсюда получится гораздо быстрее, чем обычно.
* * *
Преследование. Слежка. Поиск следов.Асал Иугимен был лучшим в том, что касалось выслеживания добычи. Не важно, к какой расе принадлежала его цель и не имеет значения, насколько она сильна. Асал всегда достигал того, к чему стремился. Он как хищный зверь кружил, загоняя свою жертву, что бы в самый последний миг, наслаждаясь ее паникой и болью, отдать в руки заказчику. Сам человек предпочитал не проливать чужую кровь, разве что в ситуациях, когда иного выбора просто не оставалось.
Стоя в тени дома, прислонившись плечом к прохладной каменой стене и надвинув капюшон на глаза, один из самых странных представителей Гильдии Охотников внимательно наблюдал за оружейной лавкой, где не так давно скрылся его новый объект.
На тонких, обветренных губах появилась легкая улыбка, обнажившая острые клыки. Кто бы мог подумать, что одержимость женщиной приведет к таким интересным результатам? Безусловно, золотой дракон это венец его карьеры Охотника. Возможно, с ним сравниться лишь пленение эрхана, но и ящер, особенно тот, что охраняет свое чадо, совсем не плохая альтернатива демону. Асал сглотнул скопившуюся слюну и облизнул губы. Он видел, что стало с теми ушлепками, что сунулись на поляну в одиночестве, да еще и умудрились причинить боль ребенку. В такие моменты один дракон может стоить всей армии мира. Справиться с ним в такой ситуации можно лишь зная о слабых местах чешуйчатого животного. К тому же, команда допустила самую фатальную из всех возможных ошибок — они позволили услышать себя. Идея с отвлекающим маневрам была недурна собой, тут Асал мог бы им поаплодировать.
Но юнцы расслабились и позволили не только услышать себя, но еще и почувствовать, что за нежитью кто — то стоит. Кто — то управляющий ее. Естественно, что дракон не мог оставить данный факт без внимания. И как итог на руках гильдии несколько трупов, в том числе и самый юный ученик. В какой — то степени Охотнику даже было жаль юнца. Многообещающий был экземпляр, далеко пойти мог.
