— Точняк! — Дэн первым стал спускаться по лесенке, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимание работающих в самом хвосте самолёта.
Когда они устроились в укромном местечке, Дэн спросил:
— Так это… Ты наколдовала чего-нибудь? Что-то я ничего не заметил.
Она чуть горделиво повела подбородком:
— То-то же! Никто ничего не заметил. В этом и суть.
— Ты всем вокруг глаза отвела? — восхитился парень.
Тани негромко рассмеялась:
— Да нет, конечно. Это знаешь каким крутым магом надо быть, чтобы нас четверых никто вообще не видел! Я — так, чуть-чуть: девушке той с охранником внимание немного рассеяла, тревожность понизила. У меня талисман с собой — сильный довольно… — она показала белую фигурку-брелок в виде какого-то козла с загнутыми назад рогами, на вид пластмассовую или костяную.
— Ну, тоже прикольно, — Дэн покачал головой. — Везёт вам!
— Да чего там. Ты вон зато бегаешь как метеор. Да и с мечом, если честно, по скорости тебе равных нет.
— Ну, это — да! — он довольно ухмыльнулся.
***
Перелёт оказался долгим и ужасно скучным. Ребята сидели в щели между какими-то тюками под крепёжной сеткой. Прислушивались к монотонному гулу турбин и неразборчивым звукам, доносившимся сверху из салона: там, видимо, крутили какой-то многосерийный фильм, такой же бесконечный, как этот полёт. Было тепло, пахло металлом и особым самолётным запахом. Разговаривать опасались, лишь перешёптывались. Дело понемногу двигалось к вечеру.
Практичный Рори первым решил прилечь, подложив себе под голову сумку. Все последовали его примеру и вскоре дружно сопели, забывшись неверными тревожными снами. Разбудило их лишь резкое снижение, заставляющее сжиматься внутренности в маленький холодный комочек. Шли на посадку.
МИСС КРИК
В самолёт ворвался морозный искрящийся туман. На улице ослепительно сиял погожий зимний день. Солнце, правда, стояло невысоко, но в небе не было ни облачка, лишь у земли над заснеженным полем висела лёгкая прозрачная дымка.
— Ох, ни фига себе! — шёпотом присвистнул Дэн. — Да тут зима! Мы ж ласты склеим…
Когда собирались, Тани припомнила, что во сне (вернее — во снах: ей уже трижды снились эти странные сны, один был про какие-то старинные сражения, а два — снова про подземелья и стрельбу в темноте) люди были одеты довольно тепло, совсем не по-летнему, и она убедила их купить что-нибудь. Но что здесь просто натуральная зима… На десятиградусном морозе в их курточках ещё можно было какое-то время крепиться, но на ногах были лишь лёгкие кроссовки, а шапок не было вовсе.
Разгрузка началась сразу, лишь только аппарель коснулась земли. Погрузчики выгружали ящики прямо на снег рядом с самолётом, работа двигалась быстро.
— Наверное, надо и дальше переть внаглую, — предложил Дэн.
— Я тоже так думаю, — согласился Элле. — Спрятаться тут ещё можно попробовать, но отсидеться — нереально. Замёрзнем. Только давайте обратно тоже через салон. Будто мы там летели вместе со всеми.
Прислушались: в самолёте стояла тишина.
Они быстро проскользнули под сетку, потом вверх по лестнице. Дверь по-прежнему была открыта.
Лестница была крутая, наверху ребята немного запыхались.
Элле повернулся к Тани:
— Давай сумку, тяжёлая.
Тани благодарно улыбнулась, скинула сумку с плеча. Вмешался Рори:
— Давайте уж лучше я возьму, для меня это мелочи.
Действительно, гном, казалось, и не заметил быстрого подъёма.
Они подошли к двери, попытались её открыть. Та не поддавалась. Дэн выглянул в иллюминатор:
— Оппа! Там нет трапа. Как же они отсюда вышли?
Вариантов было немного: последний неисследованный выход вёл в носовую часть самолёта.
За сдвижной дверью был маленький тамбур, путь дальше преграждала ещё одна дверь, а вниз уходила винтовая лесенка.
В это время послышались голоса и приближающиеся шаги: кто-то шёл со стороны кабины пилотов.
Ребята, стараясь не шуметь, кинулись вниз по лестнице. Элле бежал последним, вслед за Рори. Неожиданно он чуть не рассмеялся. Его переполнило почти уже забытое чувство детского азарта, весёлое и бесшабашное, какое бывает, когда драпаешь из чужого грушевого сада, застигнутый вместе с парой дружков внезапно появившимся хозяином.
Внизу оказался другой тамбур, наполненный морозной свежестью. Люк на улицу был распахнут, снаружи приставлена небольшая металлическая лесенка.
Вышли, поднимая воротники и пряча руки в карманы, огляделись.
Справа от самолёта, метрах в ста, виднелась огороженная сеткой метеостанция. Флюгеры, какие-то мачты, спутниковая тарелка. Рядом возвышался округлый снежный холм. Туда от места разгрузки уходила накатанная снегоходами дорожка. Вдоль неё с одной стороны стояли столбики, скорее — шесты с флажками, соединяющиеся тонкими тросами наподобие перил. Больше ничего, лишь белая уходящая к горизонту пустыня. В конце дороги, у самого холма, виднелась группа прилетевших рабочих.
Ребята чуть не бегом кинулись за ними: морозец начинал пощипывать носы и уши, а ноги катастрофически быстро замерзали.
Настроение меж тем оставалось приподнятым. Спеша по неровной снежной поверхности, Дэн споткнулся и плюхнулся в снег, весело ругаясь. Тани, чуть не налетев на Дэна, взвизгнула и, смеясь, перепрыгнула через него.
Рори был потрясён. Он никогда не видел снега. Вернее, видел: на заснеженных вершинах Мглистого да в телепередачах. Но чтобы так!
Холод, видимо, его не особенно напрягал, и спешил он подгоняемый не столько морозом, сколько ребятами. Он зачерпнул полную горсть и зачарованно смотрел, как снег сияет и переливается на солнце, а по краям, касаясь ладони, превращается в воду.
Вдруг в плечо ему врезался, разлетевшись белыми брызгами, крепкий снежный комок. Удивлённо оглянувшись, он увидел Элле, лепящего ещё один снежок. Отбив его рукой, гном тоже стал катать в руках увесистый снежный снаряд. Как оказалось, и тут нужно было умение: сначала снег никак не слипался, а в итоге всё равно развалился в пыль, даже не долетев до цели. Рори крякнул, снова зачерпнул снега и приступил к делу более вдумчиво.
Элле, смеясь, пробежал мимо гнома, увидел почти готовый шар чудовищных размеров у него в руках.
— Таким ядром и убить можно!
Тот, довольный, взвесил в ручище ком и метнул его вдаль. Снежок улетел метров за сто.
Быстро добрались до конца дорожки. Рабочие уже скрылись, сзади тоже никого не было: видимо, экипаж оставался в самолёте.
Круглый холм оказался засыпанным снегом зданием куполообразной формы. Через недлинный коридор они подошли к двери лифта. Лифт был большой, грузовой. Сюда, пожалуй, можно было загнать и небольшой автомобильчик. На щитке было всего три кнопки.
— Куда едем? — спросил Дэн.
— Наверное, в самый низ, — пожал плечами Элле.
Оба посмотрели на Тани. Та тоже пожала плечами.
Рори вдруг сказал:
— Средняя кнопка на жилой этаж, нижняя — на технический. Обычная схема. Но это не в шахту. В шахту должен быть отдельный спуск.
— Ну и куда тогда? — повторил Дэн. — Если прятаться — может, на техническом лучше?
Элле почувствовал неясное неудобство — ощущение чужого взгляда. Он покрутил головой и, присмотревшись, увидел в уголке наверху небольшой глазок видеокамеры.
— Наверное, надо на жилой. Всё равно нас уже кто-то видит. Вон камера…
Все примолкли. Мало ли — может, там и микрофон стоит.
Спустившись вниз, они попали в довольно просторный круглый зал. Купол был высоким — по кругу вторым этажом ещё шла открытая галерея. В разные стороны уходили какие-то тоннели. Почти в центре зала, напротив лифта, находилась стойка, за которой сидел молодой человек в чёрной форме охраны. Ребята направились к нему.
Тот ждал их, смотрел вопросительно, но без особого удивления: за последний месяц, с тех пор, как закрутилась эта карусель, кого только здесь не было. Маги, учёные, специалисты всех мастей, разные комиссии «сверху»…
