— Определенно издеваешься. Сам же знаешь, что ее вызвали обратно в клан, а остальные экзорцисты на вопросы отказываются отвечать, ссылаясь на своих старейшин, — махнул он рукой. — Так что этим вопросом занимается руководство, пытаясь получить ответы и не привести все к дипломатическому конфликту. Восходящая Империя всегда была знаменита своими дипломатами, которые плетут кружево слов, — явно цитируя кого-то, важно изрек Константин. — В общем, все сложно, — залпом допил он остатки бурбона и налил себе новую порцию.
— Сразу скажу, что найти чернокнижника я все равно не могу, — предупредил я.
— Да это ладно, — отмахнулся мой напарник. — Рано или поздно он все равно проявит себя. Лучше скажи, есть ли мысли по поводу того, что он тогда сказал?
— Больше похоже на бред человека, фанатично верящего в свою собственную истину, которая, конечно же, никому кроме него недоступна, — саркастично произнес я.
— Вот только он действует слишком продуманно для такого, — не согласился со мной Константин. — Вот мы до сих пор проверяем людей на признаки одержимости. Уже столько жалоб поступило в Имперскую Канцелярию на нашу работу, — вздохнул он. — И ведь из десятков опрошенных все равно находится один подозрительный, который является одержимым. А сколько мелких скелетов в шкафу мы узнали за это время лучше и не перечислять.
— Там вроде бы не так и много людей было.
— Это так только кажется, — хмыкнул мужчина. — Квартал-то для богатых простолюдинов, а многие из них оказались замешаны в не совсем законных делах, чтобы достичь такого статуса. В принципе это и так было понятно, но без доказательств сложно стартовать дело, а тут люди, видя такое пристальное внимание со стороны Службы, сами стали все рассказывать. Пришлось подключать другие службы и отделы, чтобы разобраться в той куче компромата, что они вывалили на нас из-за страха, что их могут признать одержимыми.
— Так это разве не хорошо?
— Лишь отчасти, — невесело улыбнулся Константин, делая очередной глоток бурбона. — Двое одержимых так и рассказали все тайны своих носителей, чтобы мы подумали, что кроме этого больше ничего нет. Поэтому людей приходится обрабатывать по жесткому сценарию, чтобы понять, где эта правда, рассказанная под страхом суда, или правда, чтобы скрыть более темные делишки.
— Хорошо хоть ты лично этим не занимаешься, — хмыкнул я.
— Это единственная радость за последнее время, — согласился мужчина, почесав свою щетину. — Вот только все остальные ходят нервные, дерганые. Про начальство я вообще молчу.
— Так ты что, просто сбежал? — наконец-то я понял, почему Скуратов сегодня появился на пороге моего дома.
— Ну-у-у, — протянул Константин, отведя взгляд. — И вообще, я тут с тобой обсуждаю дела Службы. Так что никуда я не сбегал, а пришел консультироваться. Вот!
— Жениться тебе пора, — покачал я головой.
— Да кто же возьмется за мое перевоспитание, — рассмеялся он на это. — Я гордый волк-одиночка!
— А как же Ирина? — припомнил я о женщине-ученой из НИИ, где занимались изучением демонов.
— Ирина, — мечтательно улыбнулся мой напарник, наливая уже третий стакан по счету. — Не девушка, а мечта.
— Вот и пригласил бы ее на свидание, а то только ходишь облизываться, — покачал я головой.
— Точно! — вдруг воскликнул он и, разом опустошив стакан, отсалютовал мне ополовиненный бутылкой.
Дальше, уже не обращая на меня внимания, он выскочил из комнаты и понесся на выход. Ох, чувствую, натворит он дел, да еще ведь и бурбон с собой забрал. Впрочем, Константин уже взрослый мальчик и должен сам думать своей головой.
И все же забавно — впервые ко мне пришли просто выпить. Это называется дружбой?
Глава 17
После поглощения осколков Знака Власти и спустя столько времени изменения, происходящие со мной, наконец-то замедлились, практически сойдя на нет. Неожиданно, но этому хорошо способствовали тренировки вместе с Роксаной, которая заставляла выдавать меня результат, который по идее превышал мои возможности. Правда, как оказалось, я просто не знал своих пределов и мог намного больше, чем предполагал до этого.
Также я чувствовал, что магической энергии в моем теле стало больше и скорее всего я уже превысил свой ранг, но в плане меня это все равно было мало объективно, так что перепроверять этот момент я не стал. Да и стоит такая проверка ради удовлетворения простого любопытства слишком дорого.
Но все же благодаря увеличивающемуся резерву и отчасти качеству моей собственной энергии мне теперь легче удавалось создавать печати и я уже занялся расчетом нескольких новых печатей призыва, на которые попросту раньше даже и не думал замахиваться. При усложнении схемы повышалось количество вкладываемой энергии, а стержни-якоря можно использовать далеко не всегда, да и не слишком это надежный способ.
Жизнь продолжала идти неспешно и вроде бы во всех направлениях удалось добиться успеха. Вот только по собственному опыту я знаю, насколько все это может быстро обернуться большими проблемами.
В столице это было не так заметно, так как тут, по сути, сконцентрировано столько сил, что вообще сложно представить менее спокойное место, несмотря на внутренние разборки между аристократами. Правда, и это стараются решить без привлечения сторонних людей, так что для обычного подданного Империи, проживающего в столице, все эти «внутренние войны» практически незаметны и вообще очень редко их касаются. Вот только все чаще появлялись слухи, что на границе все далеко не так спокойно.
Последняя война, которая затрагивала сразу несколько стран, прошла у нас почти лет сто пятьдесят назад. Тут было много причин, одной из которых было возвращение магии и укрепление власти магических родов, которые и так, пускай и негласно, стояли во главе крупных государств. Просто потом общественность узнала, что их правители помимо прочего еще являются одаренными, которых поддерживают другие одаренные. Впрочем, кроме этого факта ничего не изменилось, но все же некоторые возмутились этим, что вылилось в военные действия. Они протекали в течение десяти лет, пока наконец-то не удалось добиться мирного решения, и мир поддерживался до сих пор.
Все страны были больше обеспокоены появлением магических монстров, которые были сродни стихийному бедствию, да Африка с ее проснувшимися Некрополями оттягивала на себя много внимания. Это позволяло как проверить собственные военные наработки, так и сбросить «скопившийся стресс», чтобы показать, что у каждой страны есть достаточно сил, чтобы противостоять угрозам.
И все же, похоже, начались нездоровые брожения. Кому-то явно не сиделось на своем месте и хотелось добиться чего-то лучшего в жизни. Вот только непонятно, это так и останется на грани слухов или перерастет в новую спираль конфликтов.
Закрыв новостную ленту, я медленно выдохнул, устало потерев переносицу. Дел у рода с каждым днем становилось все больше и приходилось во все это вникать и разбираться, если я хотел, чтобы все и дальше развивалось, а не развалилось как карточный домик от одного дуновения. Мне в принципе по душе пришлось такое занятие, особенно когда большую часть можно переложить на более компетентных в своих сферах помощников, но все чаще мысли соскальзывали на идею об отдыхе. К сожалению, из-за чернокнижника, который по какой-то причине решил затаиться, это сделать было довольно проблемно.
Мне бы хотелось пожить мирно в свое удовольствие, но чутье подсказывает, что все не будет так просто.
— Ну вот, как и думал, — произнес я вслух, увидев, что мне звонит Константин. — Опять проблемы? — спросил я, ответив на вызов.
— Да, я скоро подъеду.
***
— И что на этот раз?
— Помнишь ту группу, что занималась похищением артефактов? — сразу же начал вводить меня в курс дела мой напарник.
