— Позволите? — дверь в купе открылась и, не дожидаясь приглашения, к нам подсел неизвестный мужчина. Среднее телосложение, довольно волевое лицо, а манера держаться с головой выдавала в нём высокородного аристократа. Я непроизвольно положил руку на стреломёт — даже здесь, в поезде, он всегда был со мной. Силовых камней у мужчины не было, зато у тех, кто остался в коридоре, их оказалось предостаточно. Сосредоточившись, я смог насчитать четыре замкнутых на себя камня со специфической структурой брони. Инферно! Проклятье! Что-то я совсем расслабился за последние месяцы обучения, раз позволил кому-то незаметно к себе подкрасться.
— Я рад познакомиться с тобой лично, Лег Ондо.
Перед глазами что-то мелькнуло и неожиданно Хад и Эльрин начали оседать. Этого вполне хватило, чтобы рвануть стреломёт на себя и прикончить наглеца, но рука мне не подчинялась. С удивлением уставившись на небольшой дротик, воткнувшийся в запястье, я почувствовал лёгкое головокружение, а мгновением спустя правая часть туловища онемела. Я осел, как мои друзья, но сознание не терял. Неизвестный подошёл ко мне и усадил, чтобы удобней было разговаривать.
— Не переживай — через два часа всё пройдёт, — дружелюбно пояснил мужчина. — Яд вальмарских медуз действует мгновенно, но он безвреден. Эти твари любят пожирать свои жертвы живыми.
— Кто вы? Что вам от меня нужно? — язык ворочался с трудом. Видимо, последствие впрыснутого яда.
— Ах да, где же мои манеры. Позволь представиться — Корин Фаль, клан Львов. Истинный правитель Северной Империи.
— Клан Львов уничтожен, — произнёс я, едва удерживая равновесие. Почему-то меня повело достаточно крепко. Мир шатался и требовал, чтобы я тоже рухнул в объятия кровати. Мне пока удавалось сопротивляться.
— Как видишь не всех. Я рад, что Бурые Медведи сохранили свою гордость и не пали в объятья предателей. Когда я верну себе престол, мне потребуются верные рабы.
— Медведи никогда не были рабами.
— Мы разберёмся с тем, кем вы будете. Я явился сюда по другой причине. Ты нашёл пещеру во дворце. Я хочу знать, куда делся кристалл Богуша.
— Мне удалось его унести, — произнёс я и прикусил язык. Вернее, хотел прикусить — лицевые мышцы мне не подчинялись. Но мысли-то мои, почему я с радостью делюсь тем, что этот человек не должен знать?!
— Даже так? — удивился названный гость. — Интересно, и куда же ты спрятал мой кристалл?
— Он в чемодане, — продолжил предавать меня язык и поделать с этим я ничего не мог. Мало того, я внезапно осознал, что пока меня не спрашивают, я и вовсе говорить не могу. Страшное ощущение — вроде нахожусь в сознании, понимаю, что ни в коем случае нельзя говорить, но по какой-то причине говорю без утайки.
— В котором? — Корин явно наслаждался своей властью.
— Серый, с зелёной полоской, — охотно произнёс окончательно предавший меня язык. — Кристалл находится в негаторе на самом дне чемодана.
— И код от него, конечно же, завязан на твою кровь? Защита от детей, чтобы не лазили куда не следует. Достань мне кристалл.
В купе зашёл один из инферно. Грубо распотрошив мой чемодан, раскидав все вещи по сторонам, он протянул своему господину чёрный футляр.
— Да, из тебя выйдет достойный раб, — мужчина покачал головой. — Даже хорошо, что ты смог утаить свою находку от Гадюк. Это о многом говорит… Это что — шутка?
Футляр рухнул на пол, и я успел заметить непонятный инертный камень. Булыжник покатился по полу и замер где-то у двери. Судя по отсутствию силовых линий, это был простой камень. Накатили двоякие чувства. С одной стороны — гнев и печаль. Неужели Лиара втихаря всё же вытащила камень и сдала его семье? В лицо говорила одно, а за спиной проворачивала свои делишки? Я очень не хотел подозревать девушку, но другой причины, почему негатор остался нетронут, не видел. С другой стороны — меня разрывало от радости, что кристалл не достался этому типу.
— Где мой кристалл?
— Это мне неизвестно. Он должен был находится в футляре.
— Кто имел к нему доступ?
— Никто кроме меня.
— Кто знал, что кристалл находится у тебя? — Корин оказался достаточно дотошным типом.
— Только Лиара Слик. Больше никто, — вот за это я был готов себя придушить, если бы мог. Правая рука не двигалась, но левой я всё ещё мог шевелить и хотел прикрыть себе рот, чтобы уберечь Лиару. Не получилось.
— Значит, девочка решила сыграть в собственную игру? — задумчиво протянул Корин. — Ничего, с ней я разберусь чуть позже. Почему ты решил оставить кристалл себе?
— Потому что это чистая энергия, — ответил я и неожиданно понял, что у меня всё же есть возможность контролировать ответы. Но для этого должно сложиться сразу несколько факторов — ответ должен быть правдивым, и я должен успеть подумать о нем раньше, чем язык начнёт меня предавать. Например, о том, что я не хотел даровать Гадюкам путь к шахтам мифрила, мне удалось умолчать.
— Чистая энергия? — нахмурился Корин. — И только? Кристалл точно у Лиары?
— У неё нет кристалла, — ответил я и это тоже была чистая правда. Даже если девушка забрала кристалл себе, то наверняка не держит в руках. Куда-то положила. Так что у неё действительно нет кристалла.
— Ты же только что сказал, что она единственная знала о том, что кристалл у тебя! — представитель клана Льва даже вспылил.
— Все верно. Лиара Слик является единственным человеком, знавшим, что кристалл находился у меня.
— Он что — издевается? Сколько действует яд?
— Два часа, господин, — ответил один из инферно. — Мальчишка говорит правду.
— Хорошо, предположим, что он действительно говорит правду. Но тогда получается, что Чёрные Вороны прибрали кристалл себе и не проинформировали об этом Гадюк? Как такое возможно?
Ответ явно носил риторический характер, так как на него никто отвечать не спешил.
— Нет, прежде чем возится с Академией, нужно закончить с Лиарой. Посмотрим, что скажет девчонка.
Зря Корин это сказал. Очень зря — только придал сил. Мне стало понятно, что убивать меня не собираются — поговорить, обобрать, но кому-то моя жизнь ценна. Если бы Корин на этом остановился, я бы даже не подумал о том, чтобы его уничтожить. Нет, подумал бы, но не сейчас. Потом, когда действие яда закончится. Однако он начал угрожать моей девочке и допустить этого я не мог. На остатках воли левая рука забралась в карман и сжала небольшой круг, похожий на монету. После того, как Ландо притащил мне договор на выкуп южан, он подарил мне вторую «кнопку вызова» — миниатюрный путевой камень, показывающий истинному владельцу, что его вызывают и место, откуда. Результат я ощутил спустя несколько секунд — Корин нахмурился и посмотрел на стоящего рядом с ним инферно.
— Что происходит? Откуда шум?
— Я разберусь, господин, — склонил голову инферно и вышел из купе, чтобы никогда в него больше не вернуться. Мне даже ужалось увидеть последние моменты его жизни — два стальных клинка, превращающих довольно сильного человека в несколько кусков мяса. В дверях появилась окружённая темным туманом фигура. Мгновение на анализ ситуации и вот она бросается на Корина. Вернее, делает попытку, потому что тот поднял руку и вместо того, чтобы молнией носиться по купе и вырезать врагов один за другим, туманная фигура замедлилась до состояния улитки. Корин сделал ещё одно движение и туман ушёл в сторону, явив нам истинное лицо явившегося гостя.
— Ландо Слик, — с усмешкой произнёс Корин. — И почему я не удивлён? Конечно, как же ты мог бросить своего ненаглядного любимчика? Мой господин давно хотел узнать истинные причины, почему ты возишься с Легом. Что скажешь?
— Кто ты? И по какому праву носишь символ уничтоженного клана? — прохрипел Ландо.
— Ты смотри какой глазастый, — Корин повёл рукой и Ландо очутился рядом со мной. Наконец-то до меня дошло посмотреть на происходящее с позиции силовых линий. То, что вытворял член семейства Фаль, не могло быть ничем другим, кроме как магией. Там, где только что ничего не было, появились два мощных источник. Они не были замкнуты на какое-то устройство или сами на себя, но при этом влиять на них у меня права не было. Камни вообще не воспринимали мои приказы, зато реагировали на каждый жест Корина, обволакивая Ландо и закутывая того в силовой кокон. Каким бы сильным не был шестой наследник императора, ему оказалось не под силу разорвать невидимые цепи.
