— Завоеватель, остановись, мы почти у цели! — крикнула Шани, когда до нужного нам места, судя по карте, оставалось совсем немного. Хронометр показывал, что мы находились в полёте более десяти часов, и примерно пару часов ушло на разговоры внутри и вне ветви, подготовку, и бой с Тварями. Итого сутки на дорогу, и двое на освобождение моих людей. Впрочем, там всё должно пройти гладко.
— Ты знаешь, как проникнуть в обитель Куратора? — уточнила Свободная. — Если вломишься в его Ветвь, как Завоеватель, я только за, но тогда тебе придётся туго, и вряд-ли ты успеешь освободить своих слуг вовремя. Иные Ветви годами держут оборону против опытных Демиургов, а ты лишь новичок. У тебя даже экипировки нормальной нет, я не говорю уже об отряде вторжения.
— Да, у меня есть способ проникнуть. — я не стал рассказывать Шани, что снял с шеи Администратора артефакт, с помощью которого должен буду без проблем проникнуть в миры Куратора, являющегося по сути Демиургом-завоевателем, но с сильно изменённым функционалом. Он не мог нападать на других Демиургов, но мог держать под контролем целое кольцо ствола Древа Миров. А вот я вполне мог атаковать столь вкусную мишень. И даже победить, вот только ни мне, ни кому-либо ещё не захочется управлять Ветвями с максимально урезанным количеством миров, слуг, и находящихся на грани отмирания.
— Это Артефакт? — продолжала расспрашивать Свободная. — Пойми, если это артефакт, нам придётся перенастроить его на двоих.
— Зачем? Что тебе делать в мирах Куратора?
— Договор. Я нарушу договор, если не смогу проследовать за тобой. — я почувствовал неладное. Чёрт, и проверять её на ложь как-то не хочется, кто знает, сколько Тварей из-за Грани пожалует в этот раз.
— Мне начинает казаться, что ты мне что-то не договариваешь. — я пристально посмотрел на Шани.
— Как и ты, молодой Демиург-завоеватель. Но, у нас договор, по которому я не имею права причинить тебе вред. Если мои действия будут вредить, Конструктор накажет не только меня, но и всю мою группу. Тебя, кстати, за несоблюдение договора тоже коснётся наказание.
— Вот этот артефакт. Что с ним нужно сделать?
— Когда откроешь проход на Ветвь, передай его мне, на время. Как проникнем внутрь, сразу верну.
Чем отличалось место входа на Ветвь Миров от остальной поверхности Древа? Да ничем. Пустое место, никаких возвышений поблизости. Так же, как и с моей Ветвью. На неприметное отличие указала Свободная, тыкнув пальцем в небо:
— Видишь, здесь скопление звёзд гораздо плотнее, раза в три от обычного. Это первый признак Ветви. Есть ещё один, но для этого нужно освоить особую профессию, что в нашем случае невероятно дорого. Проще использовать картографа. Всё, хватит тянуть время, открывай проход, пока не набежали создания Хаоса.
И я открыл. Снял с шеи артефакт в виде куба с колечкком, встроенным в один из углов, сжал его в кулаке, и пожелал попасть именно туда, куда хотел — к Хранилищу душ. Секунда, и прямо передо мной появилась прореха в пространстве, из которой потянуло ледяным холодом. Передав артефакт Шани, я шагнул внутрь. 6а мгновение ощущение моего тела пропало, а затем я обнаружил себя, стоящего у огромных врат. Подобные я уже видел, когда пришёл в закрытый мир Альфа один, за Администратором. Правда, в этот раз была существенная разница. На Альфе один от меня закрылись, здесь наоборот — встречали.
Стоило мне деактивировать крылья и убрать Истинное зрение, как я увидел две высокие, выше меня на добрые пол метра, худые фигуры. Оба закованы в броню, не хуже тех Ликвидаторов, что охотились за Агни. И эти гуманоиды были готовы к битве.
— Какая встреча. — произнёс один из врагов. — Напакостил в одном месте, и, не успокоившись, пришёл сюда? Кем ты себя возомнил, ничтожество?
— Воитель, я беру на себя Куратора, тебе рановато тягаться с противником подобного уровня. — раздался за спиной голос Свободной. — Тебе нужно убить Контролёра. Дальше условности Древа сами подскажут, как нужно действовать. На меня не отвлекайся, занимайся своим делом.
И Шани, превратившись в огненный метеор, с места набрала такую скорость, что я даже моргнуть не успел, как напарница сбила одного из противников и вместе с ним врезалась в стену, пробив в ней дыру, метров пять в диаметре. Что ж, раньше закончу, раньше освобожусь. Я извлёк из ножен оба клинка, активировал огненную ауру и с ускорением двинулся к в недоумении озирающемуся гуманоиду.
— Ты что натворил, глупец! — завопил тот, формируя в своих руках щит и боевой топор. — Ты привёл сюда Свободного!
Я не стал отвечать. Сократив дистанцию до пятидесяти метров, я ударил сначала "Аурой Пастыря Воли", затем "Взглядом инквизитора", и лишь убедившись, что противник не поддаётся ментальному воздействию, активировал "Вихрь тёмного пламени", привычно влив в него сотню тысяч сил Воли.
Мощнейший удар тёмной стихии Контролёр принял на щит, отразив вихрь в сторону, и тут же ударил в ответ, метнув у меня гигантское призрачное лезвие, сорвавшееся с его топора. Я замер на месте, активировав "Щит Пастыря Воли", и использовал "Ауру тёмного пламени", усилив её сотней тысяч сил. Сквозь рёвущее тёмное пламя успел увидеть, как защитная сфера отразила три попадания призрачных лезвий, а затем раздался крик боли. Пора!
Рванув с места, я по дуге начал сокращать расстояние между собой и противником, готовясь увернуться от очередного призрачного лезвия. Пламя уже ушло вдаль, и я, ударив по Контролёру "Приговором инквизитора", тут же атаковал коварным клинком. Увы, броня оказалась не по зубам мечу, даже под воспламенением. Более того, противник даже не отступил от удара. Активировав "Молитву Пастыря Воли", я повторил атаку, обрушив огненный меч слегка растерявшегося противника. И тут же получил мощный толчок в грудь, отбросивший меня на десяток метров и сбивший огненную ауру. От полученного удара перехватило дыхание, но я нашёл в себе силы подняться. Натравив на Контролёра Тварь из-за Грани, и тут же активировал "Влияние Демиурга". Вот теперь противника по настоящему проняло.
— Тварь из-за Грани! — в ужасе заорал гуманоид. — Не-ет!
В разные стороны от него рванула волна зелёного свечения, вот только разойтись она успела всего лишь на пару десятков метров, а затем исчезла, прихватив с собой тварь. Контролёр, явно ожидавший иного эффекта от волны, что-то прокричал, и активировал её повторно. И получил от неизвестной стихии удар, отбросивший его так же, как только что меня. Я к этому времени уже успел немного прийти в себя, и даже подняться на ноги. Не желая бегать за противником, снял со спины ружьё, навёл стволы на Контролёра и:
— Бум-м!
От выстрела у меня отсушило плечо, заложило уши, а на месте, где должен был лежать Контролёр, находилась глубокая воронка. Враг обнаружился у стены, живой, но явно без сознания. Морщась от боли в груди, я дозарядил "Ликвидатор", забросил его за спину, подобрал мечи и двинулся к противнику.
Контролёр так и не пришёл в себя, до самой смерти. Приблизившись к гуманоиду, я активировал "Воспламенение", и вогнал полыхающее чёрным лезвие в забрало шлема.
— Воля, прими эту жертву.
"Демиург-завоеватель Seraphim, ты убил окончательной смертью действующего Контролёра Сахуса, в стадии Действующего Демиурга.
Получено: +1 Одобрения Конструктора.
Получено 1 000 000 сил Воли.
Получено 5 000 000 Воли Демиурга-Завоевателя.
Демиург-завоеватель Seraphim, ты желаешь завоевать Ветвь номер икс две тысячи триста один?
Да.
Нет."
— Нет. — я даже вслух произнёс ответ, к чёрту такие завоевания. Мне осталось проникнуть внутрь этого Хранилища, найти души, принадлежавшие моему миру, и извлечь их.
Помогла, как всегда, способность картографа. Стоило мне пожелать найти нужное мне, и взглянуть на карту, там появился маркер цели. Хмыкнув, я двинулся к пролому в стене, вооружившись "Ликвидатором". Если на глаза попадётся Куратор, вдарю с обоих стволов, и лишь потом буду узнавать, что он хотел.
