— До вас я только однажды встретил настоящую ведьму. Она многое рассказала. К сожалению, ее сил бы не хватило, чтобы справиться с Асмодеем. Да и настаивать я не стал. Женщина была беременна.
— Как вы на нее вышли? — мне стало действительно любопытно.
— Отдыхал у моря. Просто решил дать себе пару дней покоя, пока не сошел с ума от этих идиотов, которые сами приносят Асмодею свои души. Там ее и встретил. Она меня заметила и остановила. Увидела печать зла, заговорила первая. — Я кивнула. На самом деле, увидеть человеческую ауру может любая ведьма, которая обрела дар. А судя по тому, что женщина оказалась беременной, ритуал со своим избранником она провела. — Мы сидели в кафе у моря. Сначала я рассказал ей свою историю. И знаешь, она задавала те же вопросы, что и ты. А потом грустно призналась, что ничем помочь не может, хотя и поделилась ценной информацией. Например, ведьма сказала, что без меня Асмодей не набрал бы силы. В первые дни связь сущности и мастера очень сильна. Сам же демон, слишком слаб, голоден и поэтому нетерпелив. Значит, вряд ли смог бы отыскать добровольно отданную душу. Скорее всего, затаился бы где-нибудь, время от времени убивая случайного человека, чтобы совсем не раствориться в нашем мире. Но и отказаться я не мог. Тогда он бы убил моих родных. Женщина дала это.
Андрей полез в карман и извлек небольшой красноватый камушек — яшму, или как ее называли мои предки — «ведьмину кровь». С его помощью простому человеку очень легко отследить наделенного даром. При приближении ведьмака или ведьмы, камень нагревается. И чем большее сил в страже, тем горячее яшма.
— Первый раз я почувствовал, как нагрелся камень, когда случайно проезжал мимо вашего дома. Я только сегодня понял, что тот дом был ваш, когда яшм среагировала на вас. Причем, очень сильно! Она стала такой горячей, что фактически обожгла мне руку. Значит дар у вас сильный! Очень! Скажите, Елена, вы можете справиться с ним?
С кем это с ним говорить не потребовалось.
— Извините, Андрей, но сейчас-то вам зачем его уничтожать? Насколько я понимаю, Асмодей очень упрочил ваше материальное положение. А в то, что вы раскаиваетесь, отправив на смерть столько наивных людей, я не верю. Может, для разнообразия, вы скажете правду?
«Правая рука» откашлялся.
— А вы проницательны, Елена, — хмыкнул он.
— А еще мстительна и беспощадна! — согласилась с ним ведьма, снова влезая туда, куда ее не просят.
— Лучше поверю на слово. Причина действительно есть. Я хоть и не боюсь смерти, но умирать как-то не планировал. На данный момент меня вполне устраивает моя жизнь. — Если на протяжении всего разговора, где-то глубоко в душе я жалела наивного любящего мужа, то после этих слов мнение о нем изменилось. Возможно, сказывается общение с демоном, но когда слишком часто идешь на сделки со своей совестью, однажды забываешь, что она у тебя вообще есть. Это и произошло с тем Андреем. Он просто умер, его больше нет. Есть «правая рука Гольцмана» и трус.
— Продолжайте! — поторопила мужчину, жадно всматриваясь в воду за его спиной.
— Все дело в посохе и фиолетовом камне. Ведьма сказала, что как только он весь наполнится сиянием, демон перестанет во мне нуждаться, — наконец выдохнул Андрей.
Так вот в чем проблема? Просто подошло время платить за грехи. Пусть даже палачом будет тот, у кого их гораздо больше.
— Понимаю ваше отчаянье, вот только помочь не смогу. Слишком уж вы зло раскормили, одной ведьме здесь не справиться, — спокойно ответила я.
— То есть, надежды нет? — обреченно спросил Андрей.
Вот только ответить я не успела, в его руке ожила рация и голос, если опустить маты, в целом ничего не сказал.
— Коля, тише на поворотах! — мой собеседник строго предостерег таинственного Николая, а потом добавил: — Докладывай.
— Чертовщина какая-то, шеф! Мели точно нет, но посудину будто держит кто-то.
— Кто ее может держать на нашей-то реке? Гигантская щука? — усмехнулся Андрей.
— Если она размером с дом, то возможно! — оскорбился Николай. — Приборы исправны. Правда, эхолокатор пошаливает, но это с ним случается. В общем, нет у меня толкового объяснения. Водолазов вызывать надо, наверняка какая-нибудь дрянь на винт намоталась!
За «дрянь» как-то даже обидно стало. Нет, змей, конечно, не пушистый котик, но так-то уж слишком оскорбительно получается.
— Ладно, вызывай водолазов, — согласился Андрей, потом снова посмотрел на меня: — Может все-таки…
— Чай не буду! — перебив, предупредила я. И какой там чай? С такими делами впору Гольцмана на коньяк раскручивать, но голова мне нужна трезвая.
Рация снова ожила.
— Водолазы будут минут через сорок, — сообщил загадочный Николай.
Отлично. Значит, именно столько времени у меня есть, чтобы удрать с яхты. Избавиться бы от общества Андрея, тогда, возможно, змей откликнется на мой призыв, как тогда, на заимке.
К счастью, судьба сегодня практически все решала за меня. Так мне казалось…
— Извините, Елена, мне нужно отойти, чтобы сообщить своему нетерпеливому другу эту пренеприятнейшую новость, — усмехнулся «правая рука того самого друга». — Но, наш с вами разговор еще не закончен!
Как не закончен? Почему? Он, вообще, слышал, о чем я ему говорила? Надежду не вселяла, в помощи отказала, а у человека, словно крылья за спиной выросли. Нет, ежели мужчина там себе чего надумал, то ни я, ни моя внутренняя ведьма тут совсем не при делах.
Радовало одно — Андрей, оттолкнулся от леера и медленно направился к кают-компании. Путь был свободен! Сердце застучало чаще, душа возликовала.
— И о чем ты договорился с МОЕЙ ведьмой? — хриплый, почти нечеловеческий голос заставил мужчину замереть.
Неподалеку, опираясь на металлический трос, стоял Асмодей. И вид его был грозен и ужасен. На полном серьезе! Отвратительно колдун выглядел, болезненно и дико. Вены на лице вздулись и почернели, глаза влились и налились кровью, губы посинели. Его пошатывало, но вовсе не от качки. Яхта по-прежнему стояла как прибитая ко дну.
И если сам демон производил удручающее впечатление, то камень на его посохе сиял. Насыщенно, ярко. При нашей встрече на набережной артефакт не выглядел столь впечатляющим и величественным.
Внутри все как-то нехорошо похолодело. Напрашивался вывод — Асмодей питался. Он был голоден и восполнял свой резерв. Именно поэтому позволил Гольцману завладеть моим вниманием и увести. Именно поэтому не пошел следом. Он был занят все это время, и я даже не хотела представлять чем, но страшные картинки одна за другой все равно всплывали в моей голове.
— Твоей? — спокойно, даже как-то безразлично спросил Андрей. Но я заметила, как нервно пульсирует жилка на его виске. Спокойствие давалось мужчине нелегко, даже бисеринка пота засеребрилась по кромке дорогой стильной стрижки. — Не ты ли говорил, что с момента твоего появления у нас все общее, что мое — твое?
Колдун хрипло захохотал.
— Что твое — мое! Это ты верно подметил, но своим я делиться не обещал.
— Не забудь, Асмодей, я все еще тебе нужен! — растеряв напускной флегматизм, выкрикнул Андрей.
А я… Я понимала, что час Х настал и этот доверчивый глупец уже не просто не нужен — он помеха, а помехи зло сметет со своей дороги, как ненужный сор.
— Если только в качестве добровольно предоставленной души, — оскалился демон. — С тобой по блату великому могу даже отсроченный договор заключить. Скажем, лет на десять.
Гольцмановский помощник покачнулся и побледнел. Асмодей же продолжал над ним издеваться.
— Как тебе мое щедрое предложение? Одобряешь?
Андрей явно не одобрял, но и возражать не спешил. И правильно, даже моя лихая ведьма прижала уши и затаилась. Помнит, зараза, как нас с ней в коридорчике к стенке припечатали. Несколько минут отдышаться не могли.
И пока мужчины были заняты друг другом, я приняла отважное, ответственное и своевременное решение. Мелкими шагами, дабы не привлекать внимания, добралась до самого леера и вцепилась в металлический трос. Вода билась о корму где-то совсем рядом, вот только знакомой чешуи или огромных желтых глаз там не было.
