— Тебе нужно поспать хоть немного, — сказала я, когда за окном начало светлеть небо. — Тебе сражаться.
— Да пф! — фыркнул он. — Я этого напыщенного принца одной левой уделаю.
— Я видела как он "одной левой" задушил человека. Магией. Перекрыл ему воздух и все.
— Со мной не прокатит.
— Почему?
— Вот вечно ты во мне сомневаешься, а? Хоть бы раз сказала — я верю в тебя, мой прекрасный рыцарь. Ну? Живо подбодри меня.
— Но если ты выиграешь, то умрешь. А если Августин отметелит тебя то может не до смерти. — рассудительно заметила я.
— Это лучшее наставление на свете, Сан. Вот клянусь Священной Коровой, я в жизни не был так воодушевлен.
— Вот и чудно.
Он все-таки наклонился и мягко поцеловал меня. Я стиснула его тяжелую мантию на груди. Мне показалось, что когда он отстранился, с моих губ слетело что-то, что навсегда останется только у него. У моего любимого, самого первого…
— Я люблю тебя. — прошептала я. — Пожалуйста, проиграй.
— Прощай, Сан. — он решительно отстранился, не оборачиваясь открыл потайную дверь и исчез за ней.
* * *
*Августин Дантон*
Я пришел навестить отца перед сном. Традиция, которой мы не пренебрегали последние пару лет и только путешествие в немагические земли заставило прервать ее.
Король сидел за столом и читал письма. Одет он был в ночную рубашку и я еще раз отметил, как он похудел. Здоровье папы оставляло желать много лучшего, но годы брали свое, ему было уже за семьдесят. Я должен был снять с его плеч ношу, но он давно решил, что сделать это будет лучше только после свадьбы.
С Лей Син.
У которой прямо сейчас в покоях торчал этот наглый простолюдин!
— Этот наглец залез в спальню моей невесты! — заявил я с ходу. Кинул на стол магический кристалл, что был связан сложными чарами с хрустальной люстрой в спальне принцессы — на его гранях отражалось то, что отражала люстра.
Август взял, покрутил его, вглядываясь.
— Насколько я вижу, они просто разговаривают.
— Они не просто разговаривают! — вскипел я. — Этот ублюдок нашел потайной ход и посмел им воспользоваться! Если он хоть пальцем ее коснется…
— То что ты сделаешь? Признаешься, что все это время шпионил за ней.
— Это для ее безопасности, — я забрал кристалл и сунул в карман жакета.
Отец тяжело вздохнул.
— Что ты собираешься делать?
— Победить.
— Это понятно, — отец отложил бумаги. — А потом?
— А что потом? Свадьба. Все как ты и хотел.
— Я хотел? Я предлагал тебе отправить девушку к Хранителям.
— С чего бы ей туда отправляться? У нас уговор с Кано и я его выполню.
Отец вздохнул.
— Похвальное рвение, сын. Надеюсь только мотивы у тебя не личные?
— Личные? Какие у меня могут быть «личные» мотивы?
— Тебе нравится девушка.
Это был не вопрос. Увиливать я не счел необходимым.
— Она стала интереснее после своих приключений.
— Если бы осталась прежней, ты бы с радостью отдал ее, не так ли?
— Жениться на глупой кукле не было верхом моих мечтаний и что?
— Мы должны быть осторожны, Августин. Хранители большая сила и настраивать ее против себя не лучшая идея.
— А отправлять к этой силе мага воспитанного Дюжиной и позволять мешать меня с грязью какому-то олуху из простонародья лучшая? — завелся я.
— Нет. Ты должен победить. Выбора у тебя нет. Но что потом? Ну убьешь ты этого болвана, что дальше?
— Ничего. Он умрет. Точка.
— Но девушка его любит.
— Ха! Она его знает три дня.
— Как и тебя. Я опасаюсь за тебя, сын. Жена… — отец снова тяжело по-старчески вздохнул. — Жена должна быть надежным соратником, а не вечным врагом. Для меня стало совершенно очевидно, что в этой Лей Син ты хорошей жены уже не обретешь.
— Чушь! — отрезал я хотя и без должного пыла. Мои мысли о Санлине редко забегали дальше свадьбы. Она устроила мне нервотрепку и хотела сбежать, так что свадьба виделась мне победной точкой в наших едких отношениях. Но дальше я не заглядывал. — Она воспитана и красива, сильный маг, магическая кровь. То, что сейчас она бесится влияние этого ублюдка. — я сжал в кармане кристалл, борясь с искушением подсмотреть что там происходит в спальне принцессы. Если этот засранец позволит себе попытаться забраться к ней под юбку в моей доме, я за волосы вытащу его и казню прямо сейчас!
Мысль, что Санлина могла предпочесть мне этого грязного оборванца была такой унизительной, что жгла не хуже раскаленного прута. Да как она могла? Я принц Дантон, первый красавец, сильнейший маг! Любая женщина, встреченная мною после пятнадцати лет, умоляла обратить на нее внимание. И Санлина Лей Син тоже умоляла влюбиться в нее, когда мы встретились в Кано. Из кожи вон лезла!
И что в итоге? Нехотя я все-таки отправился в немагические земли искать невесту после покушения. И первым ударом были горцы.
Они летали верхом на громрысях! Моих громрысях! Тех, что веками были на нашем гербе. А эти летали на них верхом!
А я как бесполезный кусок дерьма, с задушенной магией только и мог что смотреть и кусать локти!
И вот мне принесли невесту, которая заявила, что вообще-то не желает за меня замуж и будет рада, если я выберу кого другого. Еще и этот оборванец, который смотрел на нее собственническим взглядом.
Мне стоило немалых усилий сдержаться и не казнить его на месте, но я был осторожен. Позволил предателю Хранителю пойти своей дорогой. Такими магами не разбрасываются.
Я думал все наладится. Санлина заинтриговала меня. В кои-то веки мне стало интересно добиться благосклонности женщины. Впервые она не упала мне под ноги как спелое яблоко.
Но она вела себя как дикарка! Все манеры куда-то резко испарились и я злился. Невеста не замечала ни предупредительности, ни заботы, ни знаков расположения, которыми я ее, вообще-то, заваливал. Я решил, что это игра, что она просто дразнит меня, набивает себе цену.
И вот явились Хранители и что? Она заявила на весь мой двор, что хочет отправиться с ними!
С меня было довольно унижений! Завтра утром отверну этому магу голову и вся блажь мигом испарится из принцессы.
— Ты ведь видел их?
— Кого? — задумался и кажется потерял нить беседы.
— Громрысей. Какие они?
— Они… — Я честно попытался подобрать слова и не смог. Как было описать их? Когда Санлина прилетела, я едва вспомнил о ней. Я смотрел на огромную кошку с бархатными крыльями и был поражен. Какая красота! Какая стать! Вся моя кровь и душа отозвались, словно я увидел божество воочию. А потом я увидел на спине чуда человека. Он держал поводья, на спине кошки было седло и он улетел на ней, как на скотине! А я остался стоять. Беспомощный на немагической земле и раздавленный осознанием, что все, что досталось мне, принцу Дантону, это статуи и гербы, а кто-то действительно летает на громрысях в проклятых немагических землях.
— Почему мы не заберем их? — разозлено спросил я отца. — Они наши!
— Громрысь сама выбирает себе наездника. Так было всегда. Когда твой пра-прадед приходил в Зверинец и много раньше. Они выбирали сами. А потом Дантоны решили, что это слишком нерационально. Что нужно приучить их слушаться любого. Тогда бы у нас была армия на громрысях, а не десять кровных магов, воспитывающих котенка целую жизнь.
— Ты никогда не говорил мне об этом. — растерялся я.
— А сейчас говорю. Потому что сейчас ты делаешь тоже самое, сын. Вильгельм Дантон из-за своей алчности лишил нас громрысей. Он стал набирать отряды из дворянских мальчиков хотел сделать из них наездников. Но громрыси не принимают никого чужого. Нужно провести с ними всю жизнь, чтобы управлять. И вот одна из них разорвала сына министра. Потом другая сына казначея, потом третья двух сыновей герцогов. Но Вильгельм не сдавался. И скоро в стране не осталось дворянской семьи, в которой бы не погиб отпрыск. Наши собственные вассалы потребовали убить людоедов. Мы сами своими руками сделали из них чудовищ. Мы бы потеряли страну и власть, если бы оставили зверей. Никто не стал бы служить короне после такого. Бунты, заговоры, сам все знаешь.
