Сами они также очень желали заполучить наследие, доставшееся Чан Лею. Не у всех, но у многих Мираж улавливала завистливые и жадные мысли. Вероятно, если бы парень попался им, его участь была бы лишь немного лучше, чем при захвате Главой Поместья.
Однако были среди них и те, кто был на стороне Чан Лея.
«Леди Сюань приказала мне помочь ему во что бы то ни стало…» — вздыхал старик с густыми бровями, на голове которого сияла лысина. И остатки волос по ее краям, и примечательные брови, были полностью седыми. Пока другие мечтали, как возросла бы их культивация, сумей они отобрать наследие у Чан Лея, старик думал, как ему помочь и при этом не сильно навредить положению Секты Небесного Течения в Альянсе.
Как ни странно, он был не один. Мужчина средних лет получил похожие инструкции:
«Молодой господин приказал не вмешиваться или даже помочь ему. Но только если это не навредит Долине…»
Молодым господином был Хо Янхэ из Долины Огненного Лотоса. Он был благодарен Ли Сюйшань за спасение Юй Си. Теперь, когда она исчезла, он не мог отплатить лично ей, зато мог хотя бы минимально позаботиться о ее людях.
К сожалению, таких, настроенных положительно или нейтрально людей было всего двое. Наблюдатели от других сект первого ранга были настроены захватить Чан Лея при первой удачной возможности. Что касается сект второго ранга, далеко не все из них прислали наблюдателя, а те, что прислали, также были настроены на захват.
Помимо них, также присутствовало около полутора десятков людей из клана Тянь. Все они были Лордами, но большинство — Лордами начальной ступени. Кроме того, больше половины из них еще даже не принадлежало к клану Тянь. Поимка Чан Лея была для них чем-то вроде экзамена, позволяющего в него вступить.
Также присутствовали люди лорда Города Осеннего Дождя, которым Гу Ло продал информацию.
И люди Секты Морозных Врат, которых он же привел с собой.
Вообще-то говоря, люди этой секты уже были в городе, входя в состав наблюдателей, но этих следовало выделить отдельно, поскольку среди них была очень сильная женщина. Не настолько сильная как Глава Поместья или его преследователи, но намного сильнее, чем обычный Лорд поздней ступени.
«Должно быть, это полшага до Короля…» — решила девочка. Включая вновь прибывшую, в городе и его окрестностях собралось четверо настолько сильных практиков, причем двое из них были тут явно по душу Чан Лея.
«Лучше бы тебе не возвращаться…» — с тревогой подумала она. А в следующий момент вздрогнула: на границах ее восприятия появилась знакомая аура…
* * *
Город Утренней Зари встретил Люка не слишком приветливо. Атмосфера в нем показалась парню какой-то тяжелой. Он не мог понять, что вызывает у него это чувство, все, вроде бы, было как всегда, но ощущение никак не хотело проходить.
«Возможно, я слишком себя накручиваю…»
Предупреждение Эри’Нара Люк воспринял всерьез. Лучшим вариантом для его безопасности было бы действительно не возвращаться в город, а сразу направиться в место сбора. В том, что он придет заранее, не было ничего странного или необычного — многие мастера поступали так. Однако существовали, также, причины вернуться.
Люк не знал, кто, помимо клана Тянь, ищет его, и вообще, явились ли эти люди по его душу, но было бы совсем неплохо это выяснить. Сейчас-то он знал о предполагаемом враге, но что, если бы он встретил его без какой-либо подготовки? Чтобы минимизировать опасность в будущем, врага нужно было знать в лицо.
Также юноша очень хотел найти ту таинственную девочку. Покидая в прошлый раз город, он пообещал себе, что сделает это, и из-за каких-то мутных личностей отказываться от своего обещания не собирался. Еще одной причиной было беспокойство за Линь Юэ. Эти люди могли быть нацелены на нее или ее семью. Маловероятно, что они смогут что-то сделать, пока она в особняке Сюэ, но не будет же она безвылазно сидеть там? Люк должен увидится с ней и предупредить быть осторожнее.
А еще были люди клана Тянь. Если представится возможность, Люк с удовольствием поднимет свою культивацию за их счет.
Суммируя это все, Люк никак не мог отказаться от мысли посетить Город Утренней Зари. Благо время до начала собрания еще было.
Замаскировавшись под мускулистого мужчину лет тридцати, он вошел в город.
Несколько сильных духовных восприятий тотчас обрушились на него.
«Это Лорды. Лорды средней ступени!»
Лорд средней ступени в Городе Утренней Зари был почитаемой фигурой. Никто из них не стал бы проверять всех входящих через ворота, а то, что проверяли всех, юноша не сомневался. Его маскировка была очень добротной. Никто не смог бы ни с того ни с сего заподозрить в ней подмену.
Также быстро как нахлынули, восприятия отступили. Тридцатилетний практик середины Измененной Крови с мускулами вместо мозгов был им неинтересен.
Однако расслабился Люк рано. Стоило пройти ворота, как он стал целью куда более могучего восприятия.
«Лорд поздней ступени, определенно».
К счастью, этот Лорд также ничего не заподозрил.
К следующему исследующему его духовному восприятию он был уже морально готов. Оно тоже принадлежало Лорду поздней ступени и он также ничего не заметил. А вот следующее за ним заставило юношу изрядно насторожиться: оно принадлежало практику в полушаге от ступени Короля и несло тяжелую и кровавую ауру.
«Этот человек… Он опасен…»
Но практик в полушаге от Короля также не распознал подмены. Бегло мазнув по Люку своим восприятием, он тут же убрал его, переключаясь на более интересные цели. В частности, следом за парнем в город вошла группа путников, среди которых была пара весьма фигуристых девах…
Это восприятие было последним. После того, как Люк отошел от ворот на приличное расстояние, его больше никто не беспокоил.
«А здесь действительно оживленно. Возможно, все-таки не стоило сюда приходить. Нет, я должен хотя бы предупредить Линь Юэ, перед тем как уйти. Неплохо было бы найти ту девочку, но сейчас это слишком опасно…»
Что касается убийства членов клана Тянь, Люк полностью отбросил мыли об этом. В конце концов, люди собравшиеся здесь, могли быть только закуской перед основным блюдом. Они совершенно не стоили подобного риска.
Зайдя в ближайшую таверну, Люк подсел к небольшой компании работяг, и, заказав всем пива за свой счет, вскоре стал обладателем свежайших слухов, ходящих по городу.
Спустя примерно час, он сердечно распрощался со своими новыми знакомыми, и покинул таверну. Завернув в ближайшую подворотню, он сменил образ на полноватого мужчину средних лет, и уже после этого направился к особняку Сюэ. Он был уверен, что за ним никто не наблюдает и по большей части оказался прав: за исключением одной беловолосой девочки за ним действительно никто не наблюдал…
Глава 43. Прикосновение
Наблюдатели обнаружились возле особняка. Обитатели соседних домов, обладающих гораздо меньшим статусом, чем семья Сюэ, оказались потеснены людьми из различных фракций.
К счастью, Люк заметил их раньше, чем они его, и смог вовремя остановиться.
«Хорошо, что мастерство людей, ставивших там барьеры из символов, было не очень высоким, иначе все было бы наоборот…» — подумал юноша, отходя немного назад.
Если мастер Надписи был достаточно искусен, он мог создать барьер, пропускающий восприятие в одну сторону и не пропускающий в другую. Если бы тут поработал такой мастер, Люк, вполне мог не заметить наблюдателей.
«Но что мне теперь делать?»
Хотя Люк изменил внешность, каждый человек, входящий в особняк, вызвал бы огромный интерес наблюдателей. Особенно, если человек этот был новым.
Пройдя несколько сотен метров назад и влево, юноша устроился на скамейке в парке и уже отсюда стал наблюдать за наблюдателями и одновременно обдумывать пути незаметного проникновения в особняк или способ связаться с кем-нибудь из него.
Поначалу он опасался, что в парке тоже будут люди из сект, но, по-видимому, им было достаточно тех особняков — никого подозрительного Люк рядом с собой не обнаружил.
