Резкими дергаными движениями он освободил сапог и удовлетворенно попрыгал. После чего стал внимательно рассматривать паутину, обвившую правую руку. Она образовывала довольно плотный кокон, и он понятия не имел что с ним делать.
Потом он вспомнил, как попал внутрь шахты, и в стену коридора отправилась кислотная сфера, растекшаяся по стене грязно-зеленой желейной массой с резким неприятным запахом. Сэм подошел к пятну и начал осторожно окунать кокон в паутину. Жижа понемногу растворяла паучий щелк, и когда остался слой около половины дюйма, Сэм достал меч, лезвие которого он начал просовывать между коконом и рукой. То ли паутина изначально была не слишком прочной, то ли кислота немного изменила свойства паутины, но Сэму удалось освободить руку и кортик довольно быстро.
Вставив кортик в ножны, он сконцентрировался на кольце охотника. Обычное ничем не примечательное медное кольцо, которое он, словно первый раз его увидел. "Какой я охотник без духа?" — подумал Сэм и уселся на пол. Привалившись спиной к стене, он продолжил сидеть бездумно уставившись на кольцо, которое тускло мерцало в свете, пробивающемся сквозь стену.
"Смирись. Тебе не изменить мир. Дух обманул тебя. Обманул тебя, — зазвучало в его голове: обманул тебя. Никому нельзя верить. Ты одинок. Никого нет. Останься… останься… останься. Скоро придут… за тобой…"
Неизвестно сколько это продолжалось. Минута, две, а может час, но Сэм нашел в себе силы отвести взгляд от кольца. Ничего делать не хотелось, и ему показалось, что нужно снять заклинание стены с прохода. Да определенно нужно было снять заклинание с прохода. Сэм уже собрался это сделать, когда на краю сознания промелькнула мысль. Она робко прервала странный диалог, и Сэм сконцентрировался на ней: "Без духа я не охотник. Тогда зачем я ношу кольцо?" Сэм резким движением снял кольцо с пальца.
— Ух, по краю прошли. Бежим отсюда, — прокаркал ворон в голове у Сэма, из-за чего он вздрогнул от неожиданности.
— Ты разве не улетел? — удивился Сэм.
— Собираем вещи и бежим отсюда. Поверь мне Сэм, я тебе все потом объясню, — терпеливо прокаркала птица, словно и не было недавнего скандала.
— Хорошо, но ты мне все объяснишь, — сказал Сэм.
— Подожди, — каркнул ворон: мы не можем отрицать возможность засады, поэтому плети сферы и запуская вперед. Накинь защитный покров, и напитай оружие своей силой.
Ворон предложил, но Сэму было лень все это делать. Настолько лень, что он даже удивился, а потом начал через силу плести заклинания.
Когда он развеял заклинание стены, перед собой он увидел еще несколько пауков, которые снова плюнули в него паутиной. На этот раз Сэм был наготове и белые сгустки врезались в грязно-зеленые сферы, чтобы через пару мгновений с шипением раствориться. После этого Сэм отправил сферы вперед. Долетев до пауков они лопнули, обливая тварей зеленой жижей. Пара капель достала до Сэма, но он был укрыт покровом, который нисколько не просел от родственной магии.
Два десятка футов, разделяющих его и пауков, Сэм преодолел за несколько секунд. Мешающегося на пути паука он разрубил пополам и выскочил за спину паукам, и, не обращая на них внимания, бросился вперед. Лишь через пару секунд, когда мимо него пролетел белый сгусток и размазался по стене, Сэм поместил сзади заклинание стены.
Прорваться через вход в шахту — оказалось самым сложным. Сэму пришлось наращивать покров, и на ходу плести заклинание кислотных сфер, которые он подвешивал сзади себя и заставлял летать. От напряжения у него из носа потекла кровь и задрожали пальцы, но Сэм не обратил на это никакого внимания.
Когда оказался снаружи, он повернул направо и увидел еще около десятка мелких пауков на холме. Несколько он обезвредил прицельными бросками сфер. От двух сгустков он увернулся резко остановившись, а еще от двух падением на землю. Потом он одел кольцо охотника и запустил в пауков несколько молний, после чего бегом побежал в противоположную от шахты сторону к лесной опушке.
— Рассказывай, — произнес Сэм, переходя на шаг и наблюдая за окружающим пространством.
— Мы попали под влияние Ллос еще вчера, когда отправились вопреки здравому смыслу в шахту, — начал ворон, усевшись ему на плечо: потом она притупила нашу бдительность, итогом чего стало наше утреннее фиаско. После чего обострила конфликт, и мы поссорились. Когда я пропал для тебя, обида заставила меня полететь куда глаза глядят. А глядели они прямо на алтарь. Она не учла, что основная часть моего естества находится в тебе, и это навсегда. А когда ты снял кольцо, мою псевдоэнергетическую сущность притянуло к основной части. Так наша связь восстановилась и нам удалось выбраться. Спасибо.
— Прям лекцию провел, — усмехнулся Сэм: прости меня. Не знаю, что на меня нашло. А потом в голове появился какой-то шепот или бормотание.
— Забудем. В следующий раз будем внимательнее, — прокаркал ворон.
— Оказывается все гораздо сложнее. Я имею ввиду нашу ссору и шепот, — пробормотал Сэм.
— Чем дольше прождем, тем сильнее будет эффект, — прокаркал ворон.
Они замолкли, и Сэм отправился в город.
За ночь дорога стала еще хуже. Грязь не просто прилипала к ногам, а еще и засасывала, что делало передвижение еще более неудобным. Поэтому Сэм решил идти по кромке леса.
Просто так идти было скучно, и Сэм начал собирать алхимические травы, которые иногда попадались ему на пути. Несмотря на осеннее время полезных растений все еще много попадалось на пути, и Сэм сам не заметил, как его сумка наполнилась различными Алоцветами Виктории, Белоцветами обыкновенными и Зелеными Бахромцами. Сбор растений помог ему успокоиться и отойти немного от утреннего события.
— Куда тебе еще алоцветы? Полсумки ими забито, — каркнул ворон: ты же помнишь, что нам нужно сообщить о результатах разведки, а не бегать по алхимикам.
— Алоцветы снижают токсичность регенерирующих пилюль для обычных людей. Считай это подготовкой к выходу в лес. Скажи лучше, что мы будем делать с тем зовом? — ответил Сэм, наклоняясь за растением больше всего похожим на ландыш с ярко-красными листьями.
— А чего тут делать? Используем тот фокус, что я тебе показывал по дороге сюда. А солдаты будут чувствовать усталость и излишнюю нервозность. Купят что-нибудь у Сары, — прокаркал ворон: ну и мерзость!
Сэм срезал очередное растение, когда услышал треск веток и сильное частое дыхание. Повернувшись в сторону звуков он увидел неприятное зрелище: нечто без сомнений в прошлом было медведем, но две абсолютно лысых головы, глаза навыкате без век и космы грязно-бурой шерсти вперемешку с иглами, как у ежика говорило о том, что животное мутировало после своего рождения: слишком резким был контраст лишних частей тела, угловатые контуры и абсолютно пустые глаза, если так можно выразиться о глазах животного. Еще запах, от медведя пахло резким аммиачным запахом вперемешку с запахом гноя.
— Добей, чтоб не мучалось, — прокаркал ворон.
— Легко сказать, — вырвалось у Сэма, пока он рассматривал животное, совершенно забыв о траве у себя в руках.
Зверь, увидев Сэма, неожиданно взревел мерзким противным звуком, от которого Сэм на пару мгновений впал в ступор, а трава выпала из его рук. Тело мутанта задрыгалось и лапы животного стали массивнее, а под шкурой заходили волны мышц. Наконец он перестал дрыгаться, а из пасти в Сэма полетели сгустки какой-то пакости. Охотник увернулся от них, и краем глаза увидел, как один из сгустков разъел в широкой обхватистой сосне отверстий с фут диаметром. А потом мутант смазался и в грудь Сэма ударил табун лошадей, отчего он отлетел на несколько десятков футов.
Поднялся Сэм с трудом, мрачно думая, что сегодня не его день: сначала пауки, теперь мутант. Медведь в это время медленно крутил головами, словно хотел отыскать свою добычу. "У тебя кости крепкие. Обычного человека после такого удара уже не спасти," — произнес ворон. Сэм поднявшись наложил на себя покров и сосредоточился на татуировках, покрывавших спину. Отклика он не получил — похоже полностью разрядил их в схватке с пауками.
