«Что если он сказал правду, и его возлюбленной действительно суждено погибнуть? — похолодела я. — Нет, погибнуть я все-таки не хочу. А почему он так внимательно прислушивался к моим предсказаниям? Может быть, я действительно провидица, а он все это время следил за мной и только прикидывался другом?» — эта мысль тоже не очень вдохновляла, и тут я поняла, что если немедленно это не выясню, то сойду с ума.
— Мила, а ты случайно не потерянная принцесса? — пришла мне в голову гениальная идея. — Ты никогда не замечала, что не похожа на остальных братьев и сестер, а родители относятся к тебе с прохладцей? — сочла нужным пояснить, потому что она смотрела на меня с полным отсутствием понимания во взгляде.
— Так я у мамы одна… — растерянно ответила она.
— А вы с ней похожи? — настаивала я.
— Очень, — развеяла она мои фантазии.
— Жаль, — заключила я.
В нашу дверь постучали. На пороге комнаты стоял взлохмаченный, сосредоточенный ректор. В руках его была пачка ярких разноцветных листков. Аврелий вошел, а следом за ним и Жорик с такими же бумажками.
— Леди, я прошу прощения за беспокойство и ранний подъем, — поклонился нам мужчина, а потом, заметив, что мы все еще в постели, смущенно отвернулся. — Ну а ты чего смотришь?! — шикнул он на эльфа, который и не думал на нас смотреть.
Он внимательно изучал листовки в своих руках и задумчиво чесал подбородок, но после слов ректора поднял глаза.
— Доброе утро, красавицы! — поздоровался друг.
Обращение «красавицы» в данный момент звучало издевкой.
— Релий, дай дамам одеться! — укоризненно повторил магистр, и, пока мы с Милой лихорадочно приводили себя в порядок, мужчины продолжали рассматривать и обсуждать бумажки.
— Может, надо было добавить больше красного? — робко предложил эльф. — Ну как бы готический стиль…
— Думаешь?
— Да нет, в принципе, и так очень образно вышло, — решил Жорик. — Гвиневра! — окликнул он меня. — Желтое платье и мантия висят в шкафу! Я их погладил!
— Спасибо, — поблагодарила я и отбросила в сторону грязное и все еще влажное платье сестры.
Когда мы завершили свой туалет, магистр Аврелий протянул нам по листовке. На светло-розовом фоне черными буквами было написано, что сегодня всех студентов университета ждет незабываемый ускоренный курс по «немагическим астральным воздействиям» под руководством пифии. А на разогреве у меня будет выступать местная знаменитость — певица Листок, исполнительница лирических песен, и ее группа «Бумага», состоящая сплошь из девушек, но зато всех рас.
— Группа «Бумага»? — еще раз перечитала я.
— А что тебе не нравится? — Жорик отобрал у меня завлекательную рекламку. — На их концерт точно придут! Там в составе старосты курсов, студенты просто побоятся проигнорировать это мероприятие. А вот придут ли они на твои лекции, большой вопрос!
— А Листок кто? Что-то она на студентку не очень похожа.
— Листок — это наш кассир, ты что, не узнала? Она нам стипендию выдает. Это просто она тут в гриме, — ответила за эльфа Мила.
— Вот! — наставительно сказал Жорик. — А Листок — это дополнительная гарантия, к тому же на нее и преподаватели придут, и весь обслуживающий персонал.
— Релий, — с укоризной осадил его магистр, — дай я все объясню, — и, собравшись с мыслями, рассказал нам о проделанной сегодня утром колоссальной работе.
Поскольку отголоски темной магии были зафиксированы на территории университета, магистр не просто не оставил свою идею об использовании пифии в рамках расследования, но и хорошенько ее обмозговал. А поскольку Анжера рядом не было, Йонас так и не вернулся от моей сестры, а профессора Штайна по какой-то причине невозможно было добудиться, то советоваться пришлось с Жориком, потому что больше никому ректор не доверял.
Эльф подошел к вопросу со всей ответственностью и после долгих (минуты три) размышлений предложил решить проблему одним махом. То есть не растягивать встречу со студентами на множество этапов, как это обычно происходит, когда читают лекции, а сделать один большой семинар, тем более что преподаватель понятия не имел о собственном предмете.
То есть мой добрый друг спас меня от многократных мелких позоров, чтобы я могла как следует опозориться за раз.
Студенты в массе своей народ безалаберный, и заманить каждого из них на факультатив — фантастика. Жорик как бывший студент знал это как никто другой, и как никто другой он знал, чем можно заинтересовать учащихся, а также заставить их явиться.
Что может быть важнее для вечно голодного студиоза, чем стипендия? Ничего! Откуда у студиоза стипендия? Правильно, из кассы! Кто выдает стипендию? И снова в точку! Кассира они не посмеют обидеть невниманием.
— Я прошу прощения, магистр, а почему семинар назначен на такое странное время? Почему три двадцать семь?
— Семинар назначен строго после обеда, — сообщил Аврелий, — как еще одна дополнительная гарантия, что присутствовать будут все. А вы как раз успеете накидать план лекции, — обрадовал меня ректор, потом забрал из рук эльфа его часть листовок, откланялся и покинул помещение. — Правда, что-то я сомневаюсь, что после концерта они смогут что-то услышать… — тихо сказал он у самого выхода.
— У них очень громкая музыка, — пояснила мне Мила.
— Точно! — подтвердил эльф, полез в карман брюк и извлек оттуда беруши. — Незаменимая на концерте вещь, — пояснил он.
— Спасибо, — поблагодарила Мила.
— Итак, дамы, — провозгласил Жорик, внимательно оглядев нас с ног до головы, — а не пойти ли нам на завтрак? — и он подхватил под локоть сначала меня, а потом и мою соседку.
Студенческая столовая — это особое место. Круглые столы, накрытые клетчатыми скатертями, стены, украшенные мемориальными досками (кто, в каком году и сколько пожертвовал на благо университета) и… очередь.
В длинную очередь на раздачу блюд вы вливаетесь от самого входа, и даже самый отчаянный студент не рискует нарушить ее строгую последовательность. Что там, даже храбрый и решительный преподаватель не осмеливается встать вне очереди, потому что в этом царстве кастрюль и тарелок свой особый порядок, а главный и единственный повелитель здесь не повар, как можно было бы подумать, главный повелитель здесь — буфетчица.
Мы пришли в столовую к самому открытию, поэтому стояли в середине очереди. А все потому, что у нас была собственная ванная в отличие от студентов, а им и там приходилось ждать. Если бы учащиеся умывались одновременно, велика была вероятность, что всем не хватит места за завтраком. То есть общие душевые и умывальни не просто наделены смыслом, они были необходимым сдерживающим фактором, чтобы оголодавшие за ночь студенты не разрушили столовую.
