Я стоял на пороге развалин пятиугольного зала, когда первый рассветный луч, пробившийся сквозь кроны деревьев, скользнул в одну из множества узких щелей на восточной стене святилища. В центре зала, над массивным основанием из черного искрящего камня, парило в воздухе загадочное сооружение из кристаллов различных форм и размеров, издающее слабый, едва уловимый серебристый звон. На поверхности основания располагался ряд сверкающих призм, каждая из которых была помечена неизвестными мне символами. На ближайшей ко мне призме имелся знак в виде эллипса, видимо, это и была нулевая отметка.
Узкий свет луча упал на грань первой призмы. Отраженный ею свет направился в систему кристаллов, многократно отражаясь и проходя насквозь. Вся парящая конструкция пришла в движение, кристаллы засветились, сначала едва заметно, потом все сильнее и сильнее. Хрустальный звон с каждым мгновением нарастал, переходя в вибрирующее гудение. Наконец, свет магического прибора стал нестерпимым, и я прикрыл глаза рукой. Неожиданно гудение резко затихло, а яркий свет угас. Я открыл глаза. Огромный кристалл в центре магического прибора излучал узкий золотистый пучок света. Это продолжалось секунд двадцать-тридцать, пока падающий на призму луч не покинул узкую щель на стене. Золотистое свечение на выходе прибора тут же стало тускнеть и растворилось в пространстве.
Я достал прибор, снятый с глиссера, и стал ждать, когда свет упадет на третью призму. Но это произошло не так скоро, как я ожидал. Щели на стене были сориентированы таким образом, что призмы освещались не в порядке их расположения на плите, как я изначально предположил, а в какой-то неведомой мне последовательности. После первой линзы свет упал на четвертую, затем на девятую и седьмую. И только потом осветилась третья призма, нужная мне. Пройдя через магическую систему, рассветный луч преобразовался в золотистый мерцающий поток и указал необходимое направление. Я активировал свой прибор, зафиксировав указующую зеленую стрелку и координаты точки расположения телепорта. Мое положение в пространстве определялось красной стрелкой. Теперь моей задачей было покинуть зал святилища и, совмещая зеленую и красную стрелки прибора, добраться до точки входа в телепорт.
Я выбрался из зала и без особых проблем миновал галерею, осторожно обогнув известную мне ловушку. Держа прибор перед собой и стараясь точно придерживаться курса по стрелкам, я кинулся бегом через поляну развалин. Судя по показаниям прибора, вход в телепорт находился совсем недалеко. Мне необходимо было пересечь участок открытого пространства поляны и еще метров сто пробежать по лесу. Я почти добрался до первых деревьев на границе поляны, как вдруг молниеносная тень метнулась ко мне из-за ближайшего нагромождения камней, и через мгновение передо мной возвышалась могучая фигура келебра.
Этого я никак не ожидал. Цель, до которой я добирался с таким трудом и до которой оставалось несколько шагов, вдруг приобретала все шансы стать недосягаемой. Нас с монстром разделяли метров десять. Оборотень стоял неподвижно, сохраняя облик человека. Но волна бешеной ярости, исходившая от него и которую я ощущал каждой клеточкой своего тела, становилась с каждым мгновением все сильнее и неотвратимее. Келебра начал приближаться ко мне, и одновременно его человеческая сущность медленно вытеснялась животным обликом. С каждым шагом он все больше становился зверем – лицо вытянулось, превращаясь в продолговатую морду с огромной пастью, верхние части ушей удлинились, на руках и ногах появились длинные изогнутые лезвия когтей, а сами конечности приобрели вид лап. По мере его приближения я стал медленно отступать назад, судорожно пристегнул указующий кристалл к поясу и нажал кнопку активации спелгана, висящего на плече.
Оборотень опустился на четыре конечности и издал протяжный вопль, от которого у меня зашевелились волосы на голове, а по спине покатилось несколько капель холодного пота. В тот же момент он ринулся вперед, пытаясь достать меня когтистой лапой. Я уклонился от этого броска, укрывшись за ближайшей глыбой. Мощный удар когтей высек поток каменных осколков и серебристых искр из задетой оборотнем поверхности блока. Я безостановочно нажимал спуск спелгана, но заряды лишь разносили в пыль попавшиеся на их пути каменные развалины. Монстр был настолько маневренным, что задеть его выстрелом казалось делом почти безнадежным, а про энергоклинок можно было вообще забыть в этой схватке.
Используя естественное прикрытие в виде нагромождения камней и непрерывно отстреливаясь, я постепенно приближался к галерее. Поразительная скорость перемещения оборотня заставляла меня постоянно двигаться, не оставаясь в одном укрытии более нескольких мгновений. Выстрелы не давали возможности удерживать келебра на безопасном расстоянии, несколько раз я слышал свист воздуха, рассекаемого клинками когтей в смертельной близости от моей шеи. Спасала меня лишь превосходная скорость реакции и наработанный в банде Шарки навык ведения поединков.
Так, петляя среди лабиринта развалин и внося еще больший хаос в окружающий пейзаж, мы добрались до подножия галереи и стали продвигаться к залу святилища. Я намеренно заманивал оборотня в глубину колоннады – ловушка монгов представляла для меня в данной ситуации единственный способ избавиться от монстра.
Здесь уклоняться от келебра было значительно сложнее. Из естественных укрытий в моем распоряжении имелись только основания гигантских колонн, но они возвышались на довольно почтительном расстоянии друг от друга, и мне приходилось совершать до предела опасные перебежки, оставаясь совершенно незащищенным в эти моменты. Выстрелами спелгана я попытался снести верхушки каменных столбов, надеясь на то, что оборотень попадет под обвал. Камни с оглушительным грохотом летели вниз, поднимая облака серой пыли и высекая потоки острых осколков, но монстр с легкостью уворачивался от губительной лавины. Иногда он двигался так быстро, что размазывался на глазах.
По моим расчетам, до ловушки оставалось метров семь, когда я выскочил на середину галереи и что было сил бросился бежать к замаскированному провалу в подземелье. Я слышал, как келебра несется за моей спиной, звонко ударяя когтями о каменные плиты, и почувствовал, содрогаясь всем телом, мощность завершающего прыжка, в котором он намеревался меня настигнуть. Я кинулся на пол и резко перекатился в сторону.
Зверь, не ожидая такого маневра, продолжил свой полет прямо в центр ловушки, стремительно исчезая в маскирующем заклятии.
Через мгновение все стихло, только каменная пыль медленно оседала на плиты галереи и слегка гудело вибрирующее изображение над пропастью.
Я не стал выяснять, сколько времени потребуется оборотню, чтобы выбраться наверх, и вообще сможет ли он это сделать. Пробираясь сквозь повисшую в воздухе пыль и нагромождение камней, я покинул галерею, достал указующий кристалл и, не разбирая дороги, кинулся через поляну к лесу, придерживаясь установленного курса по стрелкам прибора.
Ворвавшись в лес, я продирался по нему еще метров сто, когда точка на кристалле, указывающая расстояние до объекта, начала активно светиться. Это говорило о том, что я совсем близок к цели. Прорубив ход через очередную стену лиан и веток, я наткнулся на две массивные плиты из черного искрящегося камня, схожего с тем, который я видел в зале святилища. Они располагались на расстоянии трех метров друг от друга. На верхних торцах плит покоилась третья плита, замыкающая контур телепорта.
Сзади послышался шум ломаемых веток и хриплое разъяренное рычание – келебра вырвался из подземелья и пытался настигнуть меня. Не раздумывая, я ввалился в пространство между черными камнями. Тут же исчезли все звуки, и я погрузился в серебристое марево. Через мгновение сильный толчок выкинул меня на высокую мягкую траву небольшой поляны. Я оглянулся – здесь не было каменных плит. Передо мной возвышались два могучих дерева. Кроны исполинов причудливо переплетались, создавая арку телепорта.
Лес тоже значительно отличался от тех непроходимых дебрей, оставшихся на другом конце телепортационного моста. Деревья были такими же огромными, но уже не выглядели столь воинственно и агрессивно. Заросли xищныx лиан не обступали меня со всех сторон, точнее, иx тут вообще не было, а слева, среди редеющих ветвей, начинала просматриваться тундра, тянувшаяся до самого горизонта.
