С приходом утра страх гномов уменьшился. Они понимали, что такая опасность неизбежна, если имеешь дело с таким хранителем сокровищ, и нельзя сразу сдаваться. Да и просто они не могут сейчас уйти, как заметил Торин. Пони потерялись или убиты, и все равно придется долго ждать, пока Смог не ослабит свою бдительность, тогда они смогут уйти пешком. К счастью, они сохранили часть запасов — на какое–то время хватит.
Они долго спорили, что делать, но не могли придумать никакого способа избавиться от Смога — что с самого начала было слабым местом в их плане, как не преминул заметить Бильбо. И тут, как бывает со всеми, попавшими в трудное положение, они стали ворчать и укорять хоббита за то, что им раньше так нравилось: зачем он принес чашу и рассердил Смога.
— А что еще, по–вашему, должен делать взломщик? — сердито спросил Бильбо. — Я нанимался не убивать дракона — это дело воина, — а только украсть сокровище. И сделал неплохое начало. Вы думали, что я вернусь, неся на спине все сокровище Трора? Если и можно поворчать, так это мне. Вам следовало прихватить пятьсот взломщиков, а не одного. Конечно, ваш дедушка заслуживает всякого уважения, но вы не потрудились объяснить мне размеры его богатства. Мне потребуется сто лет, чтобы принести его все, даже если бы я был в пятьдесят раз больше, а Смог кроток, как кролик.
Конечно, после этого гномы попросили прощения.
— А как по–вашему, мистер Бэггинс, что нам делать? — вежливо спросил Торин.
— В данный момент понятия не имею — если вы спрашиваете о том, как перетащить сокровища. Очевидно, это полностью зависит от новой удачи. Нужно избавиться от дракона. Это не мое дело, но я подумаю. У меня лично никакой надежды нет, и я хотел бы вернуться домой.
— Ну, до этого еще далеко! Что нам делать сегодня, сейчас?
— Ну, если вы действительно хотите услышать мой совет, я сказал бы, что нам ничего не остается, кроме того чтобы оставаться на месте. Днем, наверно, можно будет ненадолго выходить на воздух. Может, вскоре один–два из нас вернутся к реке, чтобы возобновить припасы. А пока всем нужно по ночам прятаться в туннеле.
Я сделаю вам предложение. Надену кольцо и сегодня же заберусь в логово. Наверно, Смог заснет. Может, что–нибудь и придет в голову. «У всякого дракона есть свое слабое место», — как говаривал мой отец, хотя я не уверен, что он говорил на основании личного опыта.
Естественно, гномы с энтузиазмом поддержали эту мысль. Они уже очень уважали маленького Бильбо. Он стал настоящим руководителем их приключения. У него появлялись собственные идеи и планы. К полудню он был готов к новому путешествию в глубь Горы. Конечно, это ему не очень нравилось, но в то же время было уже не так страшно: ведь теперь он в общем знал, что его ожидает. Если бы Бильбо больше знал о драконах и их обычаях, вероятно, он больше боялся бы и меньше надеялся застать дракона спящим.
Когда он начал путь, солнце сияло, но в туннеле было темно, как ночью. Свет от двери, почти совсем закрытой, скоро исчез позади. Хоббит двигался так неслышно, что легкий ветерок вряд ли поднял больший шум. Подходя к нижней двери, Бильбо даже почувствовал некоторую гордость. Впереди виднелось только слабое свечение.
«Старина Смог устал и спит, — подумал Бильбо. — Он не может меня увидеть или услышать. Подбодрись, Бильбо!» Он забыл или никогда не слышал об обонянии драконов. А также то, что даже во сне они держат один глаз полуоткрытым, если что–то подозревают.
Смог, несомненно, выглядел крепко спящим, почти мертвым или совсем мертвым; только изредка он выпускал легкие струйки пара, когда Бильбо заглянул в пещеру. Хоббит уже собирался шагнуть на пол, когда уловил тонкий пронзительный красный луч! из–под полуприкрытого глаза дракона. Смог только делал вид, что спит! Он следил за выходом из туннеля! Бильбо торопливо отступил, благословляя свою удачу и кольцо. И тут Смог заговорил.
— Ну, вор! Я тебя чую и слышу твое дыхание. Заходи! Бери еще, тут много осталось.
Но Бильбо все–таки кое–что знал о драконах, и, если Смог надеялся так легко его заманить, он был разочарован. — Нет, спасибо, о Смог Ужасный! — ответил хоббит. — Я пришел не за подарками, Я хотел только взглянуть на тебя и проверить, действительно ли ты так огромен, как говорится в сказаниях. Я в них не верил.
— А теперь веришь? — спросил дракон, несколько польщенный! хотя, конечно, не поверил ни слову.
— Песни и сказания далеки от действительности, о Смог, Величайшее из всех Великих Бедствий, — ответил Бильбо.
— Для вора и лжеца у тебя неплохие манеры, — сказал дракон. — Тебе знакомо мое имя, а я твое не припоминаю. Могу ли я спросить, кто ты и откуда пришел?
— Конечно! Я пришел из–под холма, и дорога меня вела через холмы и под холмами. Я тот, кто ходит невидимым.
— В это я могу поверить, — сказал Смог, — но вряд ли таково твое имя.
— Я Разгадывающий Загадки, Разрубающий Паутину и Жалящая Муха. Меня выбрали из–за счастливого числа.
— Замечательные титулы! — насмешливо фыркнул дракон. — Но при чем тут счастливое число?
— Я тот, кто хоронит своих друзей заживо, кто топит их, а потом вытаскивает из воды живыми.
— Звучит невероятно, — насмешливо заметил Смог.
— Я друг медведей и гость орлов. Я Носитель Кольца и Приносящий Удачу. Я Ездок на Бочках, — продолжал Бильбо ему самому начинали нравиться его загадки.
— Так–то лучше! — заметил Смог. — Но не позволяй своему воображению слишком разыгрываться!
Конечно, так следует разговаривать с драконами, если вы не хотите открыть им свое настоящее имя (это мудро) и в то же время не хотите рассердить их отказом (что тоже очень мудро). Ни один дракон не откажется от попыток разгадать загадку и не пожалеет на это времени. Многое Смог просто не понял (надеюсь, вы–то поняли, потому что все знаете о приключениях Бильбо, которые он имел в виду), но ему показалось, что он кое–что понял, и потому Смог про себя усмехнулся.
«Так я и подумал вчера вечером, — сказал с улыбкой сам себе Смог. — Люди с озера, какой–то отвратительный план, связанны с торговлей бочками. Люди с озера, или я ящерица! Давненько я там не бывал; но скоро мы это изменим!»
— Хорошо, Ездок на Бочках! — сказал он вслух. — Может, Бочка — это кличка твоего пони; а может, и нет, хотя пони был действительно толстый. Ты можешь ходить невидимым, но не всегда все же ходишь пешком. Позволь тебе сообщить, что вчера я съел шесть пони, а скоро поймаю и съем остальных восемь. В обмен на прекрасную еду я тебе дам совет ради твоего же блага: не имей дела с гномами, если этого можно избежать!
— Гномы? — сказал Бильбо, изображая удивление.
