Выборочные бои с определенной целью несколько разнообразили долгую дорогу. К сожалению, информации приходило практически ноль. Примерно одно и то же – мой командир самый-самый и я тоже «клевый перец», за меня отомстят и так далее. Допросы командиров более высокого ранга позволяли вести чуть более длительную беседу, с натяжкой, можно сказать, даже более насыщенную.
Правда, через какое-то время мне наскучило слышать почти одно и то же. Начиналось все достаточно стандартно. Как очнется – попытка вырваться и «мыслевопль»: «Я тебя порву! Я самый сильный на этом участке. Здесь моя территория, освободи меня, и умрешь быстро…» И так далее в вариациях. Предлагали откупиться, переманить, короче, все как всегда и как везде. Однако чаще всего меня пытались запугать. Тоже мне напугали ежа голой ж… «Придет архидемон, ангел (нужное подчеркнуть) первого, второго, третьего (разницы никакой, весь смысл в том, что он выше по положению и сильнее) ранга и убьет тебя, если не отпустишь». Скучно слушать одно и то же.
Сейчас мы выдвигались на позицию. Очередной плененный архидемон после обычного вступления проговорился, где искать его командира. Это должно быть очень сильное существо. По идее, ведь ему подчинялся все-таки далеко не слабый архидемон.
Я был удивлен, когда мы подкрались ближе к месту, занимаемому этим существом. Начать с того, что там был разбит шатер! Да-да, первый раз в новой жизни вижу походный шатер. Вокруг сновали демоны, но к шатру близко никто не подходил. Знаками показываю, что необходимо рассредоточиться. Ожидаю исполнения приказа. Все заняли свои позиции.
Последние мгновения перед отдачей приказа «в атаку» протекают в сомнениях: справлюсь ли? Не слишком большая добыча? Прочь сомнения! Даю знак атаковать.
Пять лучников, пять копейщиков и их сержанты встали и с расстояния быстро атакуют не ожидавших этого демонов. Магическая защита свиты сильна, но новая разработка по усилению стрел и копий оправдывает себя – защита пройдена, демоны беззвучно оседают на землю. Второй залп, третий. Свита видит, откуда их атакуют, – несутся на нас. Встают люди Перуна и Ареса. Слитная магическая атака – свиты практически нет. Жалкие остатки уничтожаются воинами врукопашную. «А ведь неслабый у меня отряд получился», – с гордостью подумал я.
Полы шатра откидываются, и я замечаю трехметрового демона с невероятной искрой. Его облик напоминал мне вареного рака – такой же красноты, и примерно таким же образом, как у рака, хвост покрывает хитин. У него защищено все тело! На этом фоне полутораметровые усы перламутрового цвета очень выделяются и кажутся неестественными, какими-то приделанными частями.
Как-то вдруг сразу понимаю, что, наверное, стоило не рисковать. Потери, кажется, неминуемы – Искра слишком сильна, да еще и странновата.
Неожиданно натыкаюсь взглядом на его небольшие, на таком-то теле, черные и безжизненные глаза. Слышу в голове насмешливый голос:
«Это будет очень интересно. Жаль потраченного времени, но такую игру упустить нельзя».
Неожиданно архидемон, а это действительно истинный повелитель демонов, бросается на свой меч. Тело его окатывается огнем. Вижу, что Искра его разделяется на две части. Меньшая часть летит ко мне, а большая уходит под землю. Чувствую, как эта часть Искры сливается с моей Искрой-солнцем, но не понимаю, что происходит.
Изучаю свою Искру – не нашел никаких изменений. Понять логику этого существа невозможно: что это вообще такое было? Какое-то ритуальное самоубийство? Как же мало мне понятно и известно.
После этого случая выбираю цели намного осторожнее. Из-за принятых мер дальнейшая дорога прошла без эксцессов. Только постоянно мучила мысль: что это было?
И в один прекрасный день, когда уже совсем недалеко находился город воинов, несмотря на все наши меры предосторожности, на нас напали.
«Слишком сильным стал по местным меркам», – понял я, рассматривая гостей. Архангелы в количестве целой дюжины приближались ко мне. Очевидно, им нужна моя Искра, которая за долгий и сложный путь до города воинов увеличилась почти на пятьдесят процентов. Искры моей дружины также усилились. Хорошая жатва для светлого воинства.
«Что делать? – билась в голове мысль. – Биться – безумие, их двенадцать, и они крайне сильны. Можно вступить в бой, после чего сбежать. Потеряю дружину, но сам, думаю, успею добраться до города воинов. Там они меня точно не достанут! Если приму бой – умру сам и потеряю всех людей. Бесполезная жертва. Могу забрать Искры у дружины и усилить сержантов. Есть возможность прорваться. Рвануть всем в разные стороны – нас много, есть шанс кому-то уцелеть, учитывая туман невидимости. Какое решение принять? Столько возможностей и вариантов. Чем или кем пожертвовать? Здесь, в этом странном мире, где предательство – обыденность, а ложь – норма. Где слово «крыса», брошенное человеку – не оскорбление, а стиль жизни и даже похвала. Почему я, весь пропитавшийся этим отравленным воздухом, привыкший к вечному смраду, не могу поступить иначе? Какие проблемы! Надо выжить! Но где-то слишком глубоко в душе тлеют осколки прошлой жизни, они не дают решить, принять судьбу…»
Выбор должен быть сделан, и я его сделал!
– Все к городу! Быстро, – командую я.
– Но… – попытался возразить кто-то.
– Быстро, без лишних разговоров и вопросов. Догоню вас потом, – добавляю уже в спины воинам.
Легкая дрожь била мое тело. Боясь передумать и отступить, вызываю крылья и взлетаю навстречу архангелам.
Требуется время, оно будет получено. Дюжина архангелов, каждый из которых силен, как… как архангел!!! Черт их побери! Каковы шансы бежать от них, если вступлю в прямой контакт? Их оружие из самовосстанавливающихся материалов немногим уступает моему, так же как и вся остальная амуниция – доспехи, щиты, у кого они есть…
О победе речь не идет, главное – выиграть время, чтобы мои люди оказались в безопасности. Сам не понимаю, по какой причине поступил так, а не иначе. Герой хренов – остался в одиночку встречать всю «дюжину». Мог ведь бросить дружину, думаю, меня бы не догнали. Но кем бы я был в этом случае? Как жить дальше, понимая, что поступился самым главным принципом своей жизни – всегда оставаться собой? В конце концов, никто ведь не узнал бы о сложившейся ситуации, где пришлось переступить через себя. Ведь казалось бы, чего тут такого? Жизнь стоит спасти любой ценой, а остальное можно исправить позже. Оказалось, не могу. Не получается переступить через себя, ведь тогда само существование, все дальнейшее бессмысленно. Жить всегда против всех? Невозможно! Для меня невозможно, да и правильно говорят: самый страшный судья для самого себя – это ты сам.
