Может, и впрямь заскочить к атэ'сури Танаис… в Школу? На лекции посидеть, байки про эльфьи уши потравить — пускай детки радуются. И разнюхать, для каких таких опытов зоомагу понадобился Колодец. Слишком уж явно она намекала на недостачу магических сил. Жаль, Симка в Равенне, а было бы можно заслать шпионом его. Домовые в Скадаре не водятся и вряд ли у Геллеры есть защита от невидимки-соглядатого. А Леська может втереться в доверие к кому угодно, если захочет…
Нет, нет и нет! Вилль помотал головой. Нечего их втравливать даже мысленно, сам разберётся! И вот что ещё интересно: как умная целеустремлённая женщина, Третья из Совета Одарённых, могла спутаться с не-магом и более того родить от него дочь?
— Л'лэрд, вы не спите?
Вилль резко вскинул голову. Даже чересчур, пожалуй. Привык, что без стука в посольстве и мыши не шмыгают. Сейчас, рассматривая служанку новым взглядом, Вилль осознавал: похожи! И где раньше глаза были?!
Повисла неловкая пауза. Летти понимала, что её рассекретили, и аватар это знал.
— Господин Санти купаться пошёл. Не желаете присоединиться? — прощебетала девушка.
— Конечно, только плавки захвачу! — Вилль расплылся в роскошной — клыки напоказ — улыбке.
В очередном всполохе уже близкой молнии щёлкнул замок. Служанка не походила сама на себя. Холодный, серьёзный взгляд. Плотно сжатые губы. И матово-чёрный предмет, судя по всему, тяжёлый, уставился полой трубкой аватару в грудь.
Собственные ощущения не радовали: от штуковины веяло угрозой, непонятной, оттого опасной вдвойне.
— Не дёргайся! — приказала Летти. — Допивай вино. Без резких движений, очень-очень медленно.
— Хочешь, чтобы я добровольно купил абонемент в вашу демонову лабораторию? Предпочитаю размножаться естественным способом.
— А тебе жалко? Мне экземплярчик…
— …маме экземплярчик, — охотно подсказал Вилль. — Весь этот бред — сугубо твоя идея? Что и кому ты хочешь доказать, недоведьма?
— Носитель магического гена, — сморщившись, как от удара, процедила Летти. — Да-а, Геллера никогда не отличалась разборчивостью в связях. Увы, мой бедный папенька был слишком строптивым, и пришлось его отправить на переработку.
— Ты у мамы феромоны свистнула?
— Одолжила для практики!.. Эй, ты куда смотришь, а?
«На шкаф, гадина, — мрачно подумал Вилль. — Сейчас допрыгну до сабель и будет тебе хрясь по шее.»
Летти улыбнулась совсем по-змеиному…
…и трубка беззвучно плюнула искрой.
Вилль и не понял, что происходит, когда левая нога подломилась, и он упал, уткнувшись лицом в одеяло. Боль пришла следом, вместе с жаром и ощущением чужеродного элемента, засевшего под коленом. Словно заноза, только живая, жгущая и вгрызающаяся всё глубже.
Летти сочла выражение его лица забавным и рассмеялась.
— Пуля — дура! А теперь поднял руки, чтобы я видела, и отошёл к окну. Живо!
Он и не думал сопротивляться, понимая, что если попробует, то следующая «пуля-дура» достанется беззащитному Дану. Заковылял, подпрыгивая на потеху сумасшедшей девчонке и демонстративно игнорируя заплясавшее в её руках оружие, тем самым рискуя получить пулю в спину. Но Летти себя контролировала. Она ещё не наигралась.
Вилль устроился на подоконнике, вытянув вперёд огнём горящую ногу. Чуждая частичка засела слишком глубоко, не желая выходить из тела. Впрочем, ткани можно зарастить и так, а потом вычистить рану. Всё упирается в несоответствие времени и возможностей. Как всегда.
— Что это? — аватар кивнул на оружие.
— Это шестизарядный огнестрел. Получше арбалета, а?
— Впечатляет… — не стал спорить аватар, настороженно поглядывая на трубку.
— Всё можно было решить сразу и без лишних жертв! Ты должен был просто послушать ехидну! — с пафосом, неумело выдаваемым за праведное негодование, воскликнула Летти.
Ага, злорадно подумал аватар, и ценное существо приволокла бы магичка-полукровка, лишённая силы. То-то «престижу» было бы!
— Летти, я пойду с вами, если не тронете остальных. Вряд ли Геллере понравится то, что ты задумала… — Вилль повис на подоконнике, схватившись за простреленный бок. Да когда же это закончится?!
Девчонка легкомысленно почесала огнестрелом висок.
— Быстро регенерируешь. Это хорошо, тебе пригодится.
— Я пойду с вами! — прошипел Вилль, с трудом подавив желание грязно выругаться, и кивнул на Дана. — Можешь его прикончить, но твоей маме придётся очень постараться, чтобы доппель не был тупее оригинала. Вы ведь отправите меня обратно в Равенну, верно?
— Предположим. Значит, ты согласен сотрудничать… Он знает о тебе?
— Я подобрал его полгода назад на портовой помойке. Бывшему рабу не обязательно знать всё о новом хозяине, — Вилль, задохнувшись, раскашлялся.
— Дыши глубже, скоро Геллера о тебе позаботится. Её хлебом не корми, дай в ком-нибудь покопаться.
Вилль согласился бы. Надеясь на то, что по дороге в лабораторию подвернётся удобный случай перекинуться и сбежать, прихватив с собой заложником девчонку. Прав Трой по прозвищу Бешеный Лис, лучше убить себя, чем попасть в лапы к лабораторным психам. Но по законам аватар самоубийство — трусость, и этот вариант неприемлем.
Остаётся тянуть время и импровизировать.
Но не повезло.
Дверь вылетела, точно в неё ударили тараном, сметя по пути канделябр и чудом не зацепив Летти. Врезалась в стену, осыпав девчонку щепками с головы до ног, несколько воткнулось в подушку рядом с головой Дана. Почему-то Вилль ожидал увидеть орков, но в комнату ураганом влетел Мариус, а следом, вместо верного служки, Шантэль. Эльф сжимал оголённый скай'лер, воздух над сложенной чашечкой ладонью мага вибрировал, плюясь искрами. Мимолётный взгляд на согнувшегося в приступе кашля Вилля, и лицо силль-миеллонского посла перекосило.
Воздушный дротик, загущённый до состояния острейшего лезвия, вонзился в бок лжеслужанки, но та даже не шелохнулась. Заклинание серебристо-голубыми каплями скатилось по платью, расплетаясь и обращаясь в ничто.
Две искры — два тела, выпавший меч лязгнул об пол. Косой росчерк молнии за окном высветлил комнату добела.
— Особенности организма, — пояснила Летти, картинно отряхнув подол.
Вилль упёрся лбом в стекло, чтобы не видеть лицо Шантэля, но то, что происходило в парке, мало чем отличалось от случившегося в доме. Лин искупаться не успел, зато вскипятить воду в бассейне — вполне. Она вздыбилась, пенистым шквалом смыв двоих кирасиров. Маг воздел руки, словно призывая дождь, но вместо этого разом выстрелили вверх все фонтаны, и над посольством заклокотало море. Больше ничего сделать он не успел. Один из «охранников», упав на колено, вскинул руку с огнестрелом. Лин завалился набок. Незавершённое заклятье потоком воды ударило в самого мага, уже мёртвого, сминая тело в нечто бесформенное.
