— Да это же ловушка! У вас заберут медальон и… и просто убьют!
Арделл подошел ко мне. Невыразимая печаль в его глазах разрывала мне душу.
— Прости, Эм, прости, — прошептал он, обнимая меня. — Возможно, это не так. Главное для них — талисман, а не пара убитых эльфов. Мы должны спасти Лизу.
— Но вы не можете отправиться вдвоем! Сообщите Элен и Ильмарэ, у вас же есть воины! Они могут поджидать вас на месте и помочь! Просто сообщи им всем, где твое хранилище, Ренард!
— Ты разве не слышала? — Ренард терял терпение. — Пока я устраиваю засады, моей дочке просто свернут шею в каком-нибудь лесном лагере! Их условие — никаких воинов!
Я боялась, страшно боялась. И очень не хотела отпускать Арделла. Пусть он будет плохим другом, но зато живым. Арделл сжал мои ладони и, глядя в глаза, с волнением сказал:
— Эмма, изменяя себе, мы теряем все. Но потерять все не страшно, если ты остался верен своим принципам. Разве не так было с тобой, когда ты сбежала от меня? Ты свято верила в правильность своего поступка, потому что есть вещи, переступить через которые невозможно. Я не могу не пойти, пожалуйста, пойми меня. Будет так, как должно быть. Только я верю в то, что когда-то увидел в своих грезах — прекрасную девушку рядом со мной и нашу свадьбу.
Я заплакала, прижавшись к груди Арделла. Я чувствовала, что снова теряю его, и, быть может, уже навсегда.
— Спасибо тебе, Арделл, я знала, что ты не оставишь нас, — произнесла Лорейн, поднимаясь с дивана и вытирая слезы.
— Мы найдем Лизу, — твердо сказал ей Арделл.
Лорейн вяло кивнула и обернулась к мужу.
— Дайте мне диск, я еще раз посмотрю его!
— Дорогая, не стоит, все и так понятно, — мягко возразил Ренард. — Скоро мы отправимся за Лизой.
— Ведь он сказал, что она жива? Он ведь сказал это?! — Лорейн начала кричать, вцепившись в Ренарда. Обхватив ее плечи, он снова усадил жену на диван.
— Давай сделаем для нее чай, — тихо обратилась я к Арделлу и отправилась на кухню.
Мои руки дрожали, когда я набирала в чайник воды. Арделл мягко отстранил меня и сделал все сам.
— Мне не верится, — снова сказала я. — Сен-Жермен не такой. Этого просто не может быть. Арделл, тут что-то не так!
— Мне тоже тяжело осознать это, Эмма. Я люблю и уважаю нашего короля, он всегда был верен своему народу и себе. Да, Сен-Жермен готов пожертвовать чем угодно во имя своего народа и его безопасности, но я никогда не поверю, что такой ценой. Он не предатель. Но ведь камера запечатлела его…я не знаю, Эмма, не понимаю.
— Может, стоит хотя бы предупредить двух других правительниц? У Ильмарэ остается последний медальон, значит и она в опасности. Ведь эрфы не успокоятся, добыв медальон Ренарда.
— Мы ничего не будем предпринимать, пока не вернем Лизу. Неизвестно, к чему может привести наша деятельность. У Элен нет медальона, она в безопасности, пусть спокойно готовится к своему турне, дурные вести подождут. А Ильмарэ… Я очень надеюсь, что в этот момент она также не подверглась шантажу или нападению. У эрфов в руках уже два медальона, вот-вот появится и третий, думаю, они не станут долго выжидать, чтобы заполучить и четвертый. Похоже, скоро мир изменится, Эмма, и эльфы больше не смогут сдерживать злой рок.
— И что тогда произойдет?
— Мы будем существовать среди безумия и войн. Эрфы слепы в своих амбициях. Все народы будут служить их идеям, люди станут рабами, и демоны, порожденные тьмой, будут повелевать ими. Все известные человеку напасти: эпидемии, катастрофы, химическое, ядерное оружие — сущие пустяки по сравнению с тем, что способно сотворить возрожденное эрфами зло. Человек, как вид, не способен будет долго существовать в таком мире. Есть вещи за гранью разумного, чего люди не в силах постичь и осознать, как, например, размеры Вселенной или происхождение Бога. Это тоже самое — подобное зло невозможно описать, как и его последствия. Это будет конец. Конец света. По крайней мере для тех, кто враждует с Тьмой.
Он замолчал, а я могла думать лишь об одном: каким бы ни стал мир в будущем, я хочу, чтобы в нем был Арделл.
— Обещаешь вернуться? — Слова дались мне с трудом.
— Буду очень стараться.
— Я не могу потерять тебя снова. Просто не могу.
Арделл привлек меня к себе и прижал к груди так сильно, словно делал это в последний раз. Наши сердца, объятые страхом, сейчас бились одинаково — часто и гулко.
Мы заварили чай и вышли с кружками в гостиную. Лорейн там уже не было, а Ренард сидел на диване, обхватив голову руками. На него больно было смотреть, и, даже не обладая даром эмпатии, я чувствовала всю боль и страдания несчастного эльфа.
— Выпей, Ренард. — Я протянула ему кружку. Он рассеянно кивнул и взял чашку. — А где Лорейн? Как она?
— Немного успокоилась. Ей важна ваша поддержка, как и мне. Спасибо вам за это. Лорейн переодевается в дорогу.
— В дорогу? — удивилась я.
— В дорогу. Она и мысли не допускает о том, чтобы остаться. Так что мы поедем вместе.
— Значит, и она тоже?.. — Я моментально приняла решение и твердо заявила: — Я не похожа на воина и на какой-нибудь фокус тоже. Думаю, эрфы переживут и мое присутствие. Я с вами.
— Нет, Эмма! — в один голос воскликнули эльфы.
— Да, — решительно сказала я. — Я не останусь здесь одна! И я буду с тобой, Арделл, до самого конца, каким бы он ни был.
— Эмма, — вздохнул Арделл, кладя руки мне на плечи, — человеку не преодолеть путь к тайнику. Ты не сможешь дойти.
— Смогу, — упрямо сказала я.
— Эрфы не станут терпеть это, Эмма. Не знаю, как они воспримут присутствие Арделла, но с тобой точно возникнут проблемы. Я не могу рисковать и лишний раз раздражать их. Для тебя безопаснее дождаться нас дома, и Арделлу так будет спокойнее. К тому же, тебе, действительно, не осилить такой путь, — сказал Ренард.
По их взглядам я поняла, что настаивать на своем бесполезно. Меня никто не собирался брать. Для пущей убедительности Арделл заявил, как отрезал:
— Ты останешься дома, Эмма.
Обида, ярость и паника захватили меня с головой, несмотря на то, что где-то в глубине души я понимала, что они правы. В этом рискованном предприятии я буду только путаться под ногами, и от моего присутствия Арделлу будет вдвойне тяжело. Я постаралась взять под контроль разыгравшиеся чувства, глубоко вздохнула несколько раз, и уже более или менее спокойно спросила:
— Сколько вам понадобится времени, чтобы забрать медальон и вернуться?
— Около суток, чтобы добраться до тайника. Неизвестно, где нам передадут Лизу, но не думаю, чтобы это мероприятие заняло более трех дней. Хотя сложно загадывать наперед, если учесть, с кем мы имеем дело. — Ренард говорил, меряя комнату шагами с кружкой в руках, отчего чай выплескивался на ковер.
