— А у вас самих есть какие-нибудь предложения?
— Есть. Можно нарисовать картину на ровной доске, а затем вырезать силуэт. Получится…
— Не продолжай, я понял тебя. И как, тебе это нравится?
— Не очень. Мелкие детали будет трудно передать.
— Это точно. Кроме того трудно будет выдержать достаточную ровность поверхности.
— Я тоже этого опасаюсь.
— Мыслите вы в правильном направлении. В принципе, такой метод можно использовать, если нет ничего другого. А вот если вместо дерева взять медный лист, то можно добиться отличного качества, передать можно будет самые мелкие детали. Называется подобное дело — гравюра.
— На медном листе? — удивился поэт. — Каждый раз новую картину? Кто ж нам столько меди даст?
Я улыбнулся. Гномы изготавливают медные листы. При всей дороговизне гномы не поскупились в свое время обшить медью борта наших кораблей.
— Да и небыстро это, — продолжал рассуждать Зирит. — Одно дело нарисовать, другое — вырезать на меди.
— Не такое это сложное дело как, скажем, литография, — сказал я. — Резьба по камню трудоемка, с медным листом работать легче.
— Если таково ваше распоряжение, мастер?..
— Нет, зачем же. Можно найти метод и попроще. Почти как рисование.
— Как это? — удивился Зирит.
— Приходите через час в наше торговое представительство. Думаю, этого времени хватит, чтобы все приготовить.
Торговлей в представительстве занимались люди — наемные купцы, работающие за процент. А вот среди технических специалистов было несколько гномов, которые налаживали поставляемые представительством водопроводные системы и другое высокотехнологичное (для этого мира, понятное дело) оборудование. К ним-то я и направился. Мастерская при представительстве была небольшая, но хорошо укомплектованная, то, что мне было необходимо, нашлось без труда.
Мне был нужен неглубокий поднос с ровным, гладким дном, немного формовочной смеси, применяющейся в литейном деле, воск и гипс. Все, кроме воска, у гномов имелось в наличии. Гипс — простейший природный материал, распространенный в природе в виде кристаллов. При нагревании он теряет воду и переходит порошкообразное состояние. Стоит добавить воды, как гипс начинает твердеть. В считаные минуты он превращается в искусственный камень. Не слишком прочный, но простота придания ему нужной формы перекрывает многие недостатки. Среди прочего гномы использовали гипс для изготовления моделей для литья. Что касается воска, то приобрести его на местном базаре не составило никакого труда. Я отправил парнишку-посыльного и через три четверти часа получил требуемое. К приходу Вати и Зирита все было готово.
— Милсдарь, мастер Зирит сказал, что вы ждете меня здесь.
Появившийся Вати просто светился от счастья.
— Как тебе работается на почте? — поинтересовался я у парнишки.
— Замечательно. Когда напечатаем газету, мастер Зирит обещал научить меня читать.
— У меня к тебе предложение. Сможешь нарисовать что-нибудь вот на этом?
Я показал на поднос, заполненный воском. Слой его был примерно миллиметра на три толщиной.
— А чем рисовать? — поинтересовался парнишка.
— Да вот этим, например. — Предложенный мной художнику инструмент был похож на изогнутый штихель с канавкой посередине. — Главное, чтобы линии остались до самого дна.
— Попробую, — согласился Вати. — А что рисовать?
— Что хочешь.
— Можно я нарисую гнома?
Один из гномов, хлопотавший у тигля, приосанился и разгладил бороду, услышав такое.
— Рисуй, — согласился я.
Поначалу Вати действовал не очень уверенно, нам даже пришлось один раз поставить поднос на огонь, чтобы воск расплавился и заполнил неловко проведенные линии. Но постепенно парнишка приноровился, и дело пошло.
— Готово. Что теперь?
— Теперь заливаем этот рисунок гипсом. Он заполнит канавки, и у нас получится модель.
Один из мальчишек-подмастерий по моему сигналу подал емкость с растворенным гипсом, и я аккуратно залил им картину.
Гипс твердеет довольно быстро, через пятнадцать минут образец отливки был готов. Гномы очистили его от воска.
— Формуем? — спросил мастер-литейщик.
— Формуем, — согласился я.
Форму положили в ящик, заполненный глиняно-песчаной смесью.
— А вот теперь придется подождать, формовочная смесь должна немного подсохнуть. Думаю, результат мы увидим лишь завтра.
На следующий день все мы собрались в мастерской.
— Тигель разогрет? — спросил я гномов.
— Разогрет.
— Лей, только аккуратно.
Расплавленное олово заполнило форму.
— Теперь ждем, пока остынет.
— А что получится, мастер Вик? — спросил любопытный Вати.
— Увидишь. Пойдемте обедать, я угощаю.
Мы перекусили в столовой представительства, за это время заготовка успела остыть. Не до конца, но в достаточной мере, чтобы можно было снять ее с формы.
— А что — похож, — сказал гном, любуясь своим изображением.
— Мастер Вик, а почему у него молот не в той руке? — спросил парнишка. — Я рисовал его в правой руке, а он получился в левой.
— Так и должно быть, это зеркальное отражение. Не беспокойся, на бумаге будет как положено — молот опять в правой руке.
— Понятно, — отозвался юный художник. — А когда оно будет? Не бумаге?
— Заготовке надо окончательно остыть. Проверим нашу отливку через пару часов.
Проверили. Портрет гнома отпечатался замечательно и был подарен оригиналу.
— Ура! — радовался Зирит. — Теперь наша газета будет с рисунками.
Вати тоже радовался — его талант будет востребован.
— Мастер Вик, может, все-таки напечатать статью о вас? — в третий раз спросил Зирит. — Пусть все знают о творящихся безобразиях.
— Не надо. — Я покачал головой.
— Но почему?
— А зачем? Чего мы этим добьемся? Беспокойство ради беспокойства? Вызывать волнения и недовольство среди людей? В империи и так хватает смут.
— Но ваши враги…
— Стрелять по империи в надежде, что осколками заденет моих врагов? Зирит, за кого ты меня принимаешь? У меня рука не поднимется на подобное кощунство. Нет, сейчас эта статья будет не только бесполезна, но даже вредна. Знаешь что, напиши заметку про герцога.
— Про его светлость герцога Фагуа?
— Ну да, у нас здесь других герцогов нет. Напиши, что народ обеспокоен долгим отсутствием его светлости. Можешь даже портрет Фагуа разместить. А что, отличный персонаж для первого печатного рисунка.
— Виконт, вы так преданы его светлости! — воскликнул Зирит. — Даже в это время вы думаете в первую очередь о нем! Это достойно истинного подданного.
