— Эй, вы, двое! — заорал он в бешенстве. — Хватит лакать мое вино! И вообще, сколько раз можно повторять, чтобы не таскали сюда своих тварей!
Посланник с размаху пнул змея, храпящего у камина, но тот только хрюкнул в ответ, похоже, Квезал на радостях угостил его дармовым вином и счастливая рептилия погрузилась в состояние блаженного транса.
Ахы-н не обратил на гнев хозяина замка никакого внимания. Он аккуратно вытер о скатерть свой нож, убрал его за голенище, завернул в полотенце остатки хлеба с сыром, отправил их вслед за ножом («Где это все помещается?»— мельком подумал Эмил) и сказал внушительно:
— Нехорошо делаешь. Зачем животное обижаешь? Оно тебе мешает?
— Мешает! — с вызовом заявил Эмил.
— Так подвинь ее тихонечко. Зачем ногами бить?
Полудемон тяжело вздохнул, понимая, что спокойно обдумать план «мести» Буллферу не удастся, и спросил как можно любезнее:
— Господа, вы домой собираетесь?
— А зачем домой? — осведомился непробиваемый Ахы-н, извлекая из другого сапога зеленую бутыль, в которой что-то призывно булькало. — Тебя дома ждут? — спросил он у погрустневшего Квезала, которого, впрочем, нисколько не обидело неуважение Эмила к его змею.
— Не ждут, — отозвался тот печально, подпирая щеку кулаком. — У меня дома ничего и никого. Сплошные интриги. И этот… носорог.
— Тогда пей, — Ахы-н налил полные кубки вина из своей бутыли. — Эмил, друг, садись. Выпей с нами, а то ты вечно летишь, спешишь. Куда спешишь? Совсем друзей забыл.
«Жаль, что Буллфер совсем перестал приходить сюда, он бы живо разогнал эту веселую компанию»,—устало подумал полудемон.
…Они называли себя богами.
Экстравагантный Квезал, периодически предающийся глубокой меланхолии, добродушный, дружелюбный Ахы-н и все остальные, кто являлся сюда. Они пришли из прежних времен «…и были сии еще до прихода ангелов…» — туманно говорилось в древних книгах.
Эмил не мог представить, что когда-то были времена, когда не существовало ни ангелов, ни демонов, а землю населяли эти загадочные, странные и опасные существа «Они — другие. Не такие, как мы, — думал он, не замечая, что отождествляет себя с ангелами и демонами одновременно. — Да, они умеют колдовать и мгновенно перемещаться в пространстве, бывают беспричинно жестоки, как мои прямые родственники, и так же прекрасны и благородны, словно создания света, но они другие… Боги. Древние боги из забытых легенд».
Но сейчас Квезал вовсе не был похож на легенду. Он казался вполне реальным, сидел в любимом кресле Эмила, пил его вино и рассуждал о вечном. Так же реален был Ахы-н, смотрящий на колдуна темными, чуть раскосыми глазами, в которых туманились печаль и мудрость.
«Они приходят сюда, потому что я верю в них, — думал Эмил. — Они все еще хотят повелевать миром и пытаются услышать в молитвах людей свои имена. Но те уже давно забыли их, давно просят помощи у других существ, а потом пройдет еще пара сотен тысячелетий, забудутся и ангелы и демоны, появится кто-то новый… Лишь я один буду все также носиться между светом и тьмой». Он представил себя летящим среди обломков прекрасных ангельских храмов и разрушенных демонических подземелий. Один… всегда один.
Эмилу стало жутко, и он схватил кубок, предложенный Ахы-ном. Не то чтобы ему хотелось напиться, просто было слишком гадко и тошно и не хотелось думать ни о чем на трезвую голову…
Как действует выпивка на демонов, колдун уже знал. Однажды, во время веселой вечеринки там, дома, на земле, он очнулся в постели с едва знакомой Хул, которая радостно сообщила ему, что он чуть не зарубил владельца особняка, у которого они в гостях, оскорбил господина посла и выкинул из окна пару слуг. И что лично ей Эмил очень понравился. Она никогда не видела такого темпераментного и сильного человека.
— А я не человек, — пробормотал полудемон, снова утыкаясь головой в подушку.
— Кто же ты? — игриво поинтересовалась рыжеволосая красотка, думая, что он пытается произвести на нее еще большее впечатление.
— Демон, — ответил Эмил, не поворачивая головы. — Наполовину.
— Я так и думала, — услышал он ее спокойный довольный голос. Усмехнулся и тут же вздрогнул, когда увидел на подушке, прямо у своего лица ее руку. Нежная девичья ладошка с тонкими ухоженными пальчиками у него на глазах превращалась в звериную лапу с длинными изогнутыми когтями.
— Подобное притягивает подобное, — сказала Хул с улыбкой, когда он сел на постели, глядя на нее со смесью недоверия и отвращения. — Ну, что ты испугался? Я бы уже давно порвала тебя на кусочки, если бы хотела. А я не хочу.
Она откинулась на постель. Ее белое тело среди вороха подушек и шелка было действительно прекрасным. Идеальным. Кудри цвета заходящего солнца, надменное лицо со страстными пухлыми губами, зеленые глаза без тени мысли, маленький округлый подбородок с родинкой, высокий лоб без единой морщинки. Эмил содрогнулся, когда понял, что это всего лишь маска, под которой прячется плотоядное, злобное и опасное существо. Настоящим в прекрасной рыжеволосой светской даме была только хищная лапа, которая в любое мгновение могла выпустить когти.
— Почему вас, демонов, так тянет к людям? — спросил он, рассматривая ее словно редкостного зверя.
Красавица потянулась, взяла со столика вазу с фруктами, поставила ее себе на колени и начала грызть спелые яблоки, демонстрируя великолепные белые зубы.
— Так почему?
— Вы такие слабые, — ответила она, откусывая очередной кусок и брызгая соком на шелковые простыни, — беспомощные, ранимые, доверчивые. Вас нравится…
— Мучить?
— Подчинять себе. Милые, теплые, ласковые… игрушки. Она протянула человеческую руку и погладила Эмила по щеке.
— Ты мне нравишься. Нам будет хорошо вместе.
— Слишком много чести! — резко возразил Эмил, сбрасывая ее ладонь.
Она удивленно подняла идеально выщипанные брови:
— Для тебя?
— Нет, для тебя.
Он поднялся и принялся одеваться, собирая разбросанные по комнате вещи. Девица тоже вскочила, тряхнула рыжей гривой, уперлась кулаками в гладкие бедра:
— Слушай, ты, смертный! Мне еще никто никогда не отказывал!
— Значит, я буду первым, — галантно улыбнулся ей Эмил, застегивая кружевную рубашку.
— Да как ты смеешь?! — взвизгнула она. — Ты соображаешь, с кем разговариваешь?!
Полудемон презрительно хмыкнул, натягивая сапоги.
— Я с тобой разговариваю!
— Дорогая, — сказал колдун скучающим тоном. — Ты мне надоела.
И тогда она стала меняться. Эмил содрогнулся внутренне, когда прекрасное тело с нежной бело-розовой кожей стало чернеть и плавиться, а очаровательное лицо превратилось в полузвериную морду с оскаленными клыками и узкими горящими глазами. Царапая ковер когтями всех четырех лап, на Эмила смотрела тварь, похожая на рысь, гиену и летучую мышь одновременно. С хищным рычанием она припала к полу, готовая броситься.
