— Что ж, тогда мое решение окончательно. А сейчас отправляйтесь спать. Завтра у нас трудный день.
— И все-таки вы совершаете ошибку, — упрямо заявила Бренда, презрительно посмотрев на меня. Но ее уже никто не слушал.
На рассвете нас всех разбудил Самсон. Как и полагается солдату, он проснулся раньше всех и быстро устроил утреннюю побудку. Вскоре весь наш боевой коллектив в полном составе расселся за столом таверны, а хозяин, ошалев от столь раннего завтрака и бормоча под нос ругательства, накрывал на стол.
За завтраком особо никто не разговаривал. Все выглядели какими-то суровыми. Я попытался поднять настроение хорошей шуткой, но мой почин никто не поддержал. Так, молча мы закончили трапезу и вышли на улицу.
Странно, но меня мучило какое-то неприятное предчувствие. В голову лезли нехорошие мысли о нашей судьбе в этом подземелье и о Лирне. Я, как мог, отогнал их и сосредоточился на разглядывании камней местной мостовой. Надо сказать, каменщики из орков никудышные. Редко где камни прилегали один к другому, в основном были неровно разбросаны, а щели между ними залиты каким-то материалом, напоминавшим смолу. Таким образом, я досконально изучил состояние дороги, которая по мере приближения к дворцу становилась все лучше и лучше. Оторвался от этого увлекательного занятия, лишь когда Виверн толкнул меня в бок.
Мы подошли к воротам дворца. Вокруг царила мертвая тишина. Ни души. Словно все вымерли.
— Я сейчас вернусь, — бросил Виверн и бесшумно устремился к воротам. Вернулся он быстро, вид у него был довольный. — Судя по всему, пока девушка не лжет, — удовлетворенно сообщил он. — Охрана ворот вся спит. Так что можно идти беспрепятственно.
— Эх, не нравится мне все это, — проворчала Бренда, — слишком уж все просто.
Я нахмурился. В ее словах была своя правда. Но пути назад не было. Наш отряд пошел к воротам. Они были приоткрыты, а за ними в живописных позах прямо на земле раскинулась спящая охрана. Миновав ворота, мы очутились на площади, в центре которой возвышался мрачный и угрюмый дворец короля орков. И опять никого.
— Весело у них тут, — проворчал Самсон, — словно на кладбище пришел.
От дворца исходил такой зловещий холод, что я даже невольно поежился. У главной лестницы входа нас уже ждала Лирна. На этот раз она была одета в длинное платье с глухим воротом.
— Идите за мной, — бросила она, и мы последовали за ней вдоль стены.
— А где народ-то? — спросил Штранцль. — Здесь всегда так тихо?
— Да и я тоже по-другому как-то дворец представлял, — добавил Виверн.
— Мне рассказывали, что он стал таким после того, как Ранхвальд своего короля поставил. Теперь тут тишина. Кому веселиться? Гарнизон дворца состоит из зомби, — объяснила наша провожатая. — Все, включая Драгона I, боятся некроманта. А тот тишину любит.
— Кстати, как ты стражников усыпила? — не унимался я.
— Я кое-что умею, — улыбнулась Лирна, — или забыл уже?
Я решил промолчать. Миновав небольшую аллею из ветвистых деревьев, мы углубились в рощу, которая располагалась с правой стороны от дворца. Через несколько минут очутились на небольшой поляне, в центре которой стояла беседка. Мы переглянулись.
— И что дальше? — спросил Самсон.
Лирна хмыкнула и пробормотала под нос заклинание. В центре беседки вдруг вспыхнул багровый овал портала.
— Нам туда, — произнесла она.
— Странно, — пробормотал Самсон. — Я думал, в подземелье будем спускаться. Не люблю порталы.
Тут я с гвардейцем полностью был солидарен.
— Можно и спуститься, — кивнула девушка, — только спуск во дворце. Хотите туда пройти? Стражу я там не смогу усыпить. Там маги охраняют. Но вы же с ними легко справитесь? — В голосе девушки зазвучал сарказм.
— Что ж, придется перебороть свою фобию, — с улыбкой сказал Виверн.
— Фо… чего? — переспросил Самсон, подозрительно поглядев на Виверна. От него не укрылось, что присутствующие и даже Лирна не смогли сдержать улыбок. — Ты что такое сказал? — нахмурился гвардеец, и я поспешил разрядить обстановку, видя, что Виверн сам уже пожалел о своих словах.
— Да это он о твоей храбрости. Ты такой храбрый, что забываешь об осторожности.
— Да? — Самсон подозрительно посмотрел на меня, но я ответил ему невинным взглядом. — Ну тогда ладно, — кивнул он, — тогда пошли.
И мы направились к овалу портала. Мне выпала очередь идти последним. Закрыв глаза, я сделал шаг в кружащееся расплывчатое облако. Миг забвения — и я очутился в новом месте. Мои спутники стояли рядом и разглядывали длинный широкий коридор, который уходил далеко вдаль. Стены коридора были выложены разноцветной плиткой, что придавало им какой-то игривый вид.
— Интересное подземелье, — пробормотал Ллойд. — Веселые существа его строили. С чувством юмора.
— Ага, молодцы, — поддержал его Седрик, — постарались.
— Постарались. Чтобы веселее убивать было, — проворчал Виверн.
— Что ты знаешь о подземельях? — спросила у него Лирна.
— Что я могу о них знать? — пожал плечами Виверн. — Читал только да рассказы слушал. Так что могу делать выводы только на основании слухов…
— Пока выводы делать рано, — улыбнулась Лирна. — Сейчас мы идем к Пендрагону. А потом отправимся в гости к Ранхвальду.
— А что, тут так запросто гулять можно? — подозрительно спросил Штранцль.
— Ну конечно, запросто не погуляешь, — усмехнулась Лирна, — но ведь я с вами. А стало быть, большая часть тварей, охраняющих подземелье, вас не тронет. А те, кто посмеет… вы с ними, я думаю, разберетесь.
С этими словами она пошла вперед, и нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Вокруг стояла мертвая тишина. Не было слышно ни звука. Дышалось, как ни странно, на удивление легко. Единственное, что раздражало, был какой-то странный сладковатый запах.
— Чем это воняет? — с солдатской прямотой осведомился Самсон.
— Не знаю, — пожала плечами Лирна. — Говорят, что запах был тут всегда. А вот откуда он появился и откуда свежий ветерок, никто не знает.
Никакой вентиляции здесь нет. И магическим путем ее не создавали. Так что это одна из местных загадок.
Тем временем коридор расширился, плавно переходя в огромный зал. Потолка я в нем не увидел. Зал был слабо освещен факелами на стенах. Несмотря на их бесчисленное множество, в зале стояла темнота.
— Это центральный зал, — почему-то шепотом сказала Лирна. — Здесь по стенам находятся решетки, за которыми заточены местные узники. Правда, большинство их давно мертво. Пендрагон стал первым после более чем столетнего простоя подземелья.
