Хотя до сих пор она не видела никого живого и не знала, как выглядят обитатели этого места, она понимала, что людей вряд ли тут встретит. Это был нечеловеческий мир. Черно-белые сгущения в небе, как оказалось, состояли из двух слоев, ветра в которых дули в различных направлениях. Более близкое и более темное небо было почти неподвижным. Облака во втором, серебристо-сером слое мчались с умопомрачительной скоростью, что ясно свидетельствовало о силе тамошних ветров. Относительно ровный участок земли, по которому двигалась Эльга, вскоре закончился спуском и стремительным обрывом в новую бездну. Бредя вдоль ущелья, Эльга тщетно оглядывалась по сторонам. Она и сама не знала, что ищет. Они выбрались из Азагалхада, бросившись в пропасть. Можно было попробовать повторить этот фокус, но она сильно сомневалась в том, что ее тэнгама хватит на то, чтобы самостоятельно, без помощи Уилара, осуществить переход. С другой стороны… Она задумчиво посмотрела в сторону ущелья. Есть ли у нее другой выход? Многое из того, что ей прежде казалось невозможным, она выполняла, сама изумляясь тому, что ей это по силам. Может быть, повезет и на этот раз?..
— Не обманывайся, — прошептал Советник — Ты убьешь себя. Ты разобьешься.
— Ты думаешь?.. — с сомнением спросила Эльга.
— ТЫ — думаешь. — откликнулся Советник — Я — знаю.
— И как мне отсюда выбраться?
— Найди место, где начинается дорога в Кельрион. Дорога, которая будет тебе по силам. Или найди существо, которое согласится доставить тебя туда, куда ты хочешь.
— Где мне их искать?
Советник не ответил.
— Сильно сомневаюсь, что тут можно найти существ, которые согласятся мне помочь, — заметила Эльга.
— Возможно, они потребуют плату… — уведомил ее Советник.
— Какую?
— Твою душу. Или твой тэнгам.
Эльга устало села на камень.
— Я не согласна.
Советник надолго задумался, а затем сообщил:
— Не знаю, что еще ты могла бы им предложить.
— Значит, нечего. Как мне самой найти дорогу в Кельрион?
— На этот вопрос можешь ответить только ты сама.
«Ну спасибо, — раздраженно подумала Эльга. Советничек… Понятно, почему Уилар от своего избавился. Толку от них — как от козла молока».
Очевидно, Советник услышал ее мысли, потому что поспешно добавил:
— Я очень полезен. Я всегда готов помочь тебе.
Несмотря на усталость, Эльга слабо улыбнулась, услышав эти оправдания.
— Всегда готов помочь, но подсказать, где начинается дорога в Кельрион, не можешь?
— Я не могу этого сделать, потому, что ее еще нет, — объяснил Советник.
— Когда же она появится?
— Когда ты ее найдешь.
Эльга подумала, а потом сказала:
— Ты хочешь сказать, что дорога появится тогда, когда я ее найду?
— Именно.
— Но ведь так не бывает!.. Дорога должна где-то быть. Если ее нет, как я буду ее искать?
— Найди что-то, что есть, может каждый, — назидательно заметил Советник — Попробуй-ка найти то, чего нет!
— Так не бывает, — повторила Эльга, мотнув головой. Советник промолчал. Очевидно, у него были свои представления о том, что бывает, а что — нет.
Она сидела и думала. Ничего путного на ум не приходило. Шепот Советника несколько раз бесцеремонно вторгался в ее мысли. В конце концов она попросила его замолчать — если не может помочь, так пусть хотя бы не мешает.
«Если наши желания способны менять мир, мне нужно просто пожелать выбраться отсюда», — подумала Эльга. Она огляделась по сторонам и, чувствуя себя немного глупо, произнесла:
— Я хочу уйти обратно… в тот мир… — она запнулась. — В тот мир, в котором я родилась!
Кто-то захихикал. Стоило Эльге обернуться, как хихиканье прекратилось.
— Кто здесь? — крикнула Эльга.
Хихиканье. Снова за спиной. Оглянулась — никого.
— Я… — Эльга сглотнула. — Я хочу вернуться в свой мир!
Хихиканье стало значительно громче. Эльга была готова заплакать от обиды и страха. В это время, шумно хлопая крыльями, на груду камней неподалеку опустился пеликан.
— Глупое человеческое существо порет редкостную чушь, — с отвращением произнес он. И с издевкой добавил, будто бы ни к кому конкретно не обращаясь: Почему бы глупому человеческому существу не пойти пороть чушь в каком-нибудь другом месте?!
— Я так и сделаю, — поспешно заверила птицу Эльга. Когда пеликан открыл клюв, чтобы заговорить, она заметила, что его мешок полон человеческих глаз. Тем не менее, несмотря на эту деталь и свой недоброжелательный тон, нападать пеликан, кажется. не собирался, и она решила попытать счастья:
— Я так и сделаю, как только…
— Я задам тебе три вопроса, — перебил ее пеликан. — И если ты сумеешь ответить на них, возможно, ты не так уж безнадежна. Во-первых, в какой мир ты хочешь вернуться, если ты никогда из него не уходила? Во-вторых, в каком мире ты родилась, если ты никогда не рождалась? И в-третьих, какой мир ты называешь «своим», если тебе ничего не принадлежит?
Эльга от изумления открыла рот. Не дожидаясь ответа, пеликан потемнел, оплыл, стек по камням блестящим ручьем и впитался в землю.
Эльга некоторое время смотрела на место. где он исчез, затем закрыла рот и потерла лоб рукой. «Мне это померещилось или нет? — подумала она. — Может быть, надо иначе сформировать желание?..»
— Я хочу, чтобы здесь нашлось существо, готовое мне помочь!
— Твое желание осссущессствилосссь, — прошипел кто-то слева.
Повернув голову, Эльга увидела красную змею, скользящую среди камней.
— Ты можешь мне помочь?
— Конешшшно, — ответила змея. — Для этого я иссскала тебя. Посссмотри на меня. Подойди ко мне. Восссьми меня в руки. Сссогрей меня, и я дам тебе всссе, весе, что ты хочешшшь.
Эльга уже собиралась так и поступить, но смутное сомнение остановило ее. В этом мире, населенном, по утверждению Советника, существами, способными принять в качестве оплаты разве что чей-нибудь тэнгам или душу, проявление подобной благотворительности выглядело, мягко говоря, странновато. Подумав о Советнике, Эльга ощутила его беспокойство. Тихо спросила:
— Что с тобой?
— Ты запретила мне говорить, — напомнил Советник.
— Ты готов сказать что-нибудь дельное?
— Да.
— Так говори.
— Ни в коем случае не доверяй этой змее! — поспешно прошептал Советник.
— Почему?
— Потому, что…
— Не ссслушай его! — прошипела змея, подбираясь поближе. Эльга поспешно отступила.
— Не бойссся меня. Посссмотри на меня.
Эльга и так не отрывала от змеи глаз — боялась, что та, воспользовавшись ее невнимательностью, подползет и ужалит. Вдруг что-то изменилось в ее восприятии. Окружающий мир стал темнее, змея — ярче. Ее окружил мерцающий розовый свет. Дразнящий, томительный запах ударил Эльге в ноздри. Сознание поплыло. На каком-то уровне она понимала, что от змеи может исходить опасность, но это уже не имело никакого значения. Манящее притяжение мерцающего розового света полностью нейтрализовало чувство самосохранения. Тело Эльги начало медленно подрагивать в такт световым пульсациям. Эльга сделала шаг и опустилась на корточки. Змея вытянулась вверх и застыла, раскачиваясь перед ее глазами. Глядя на змею, Эльга ощущала ни с чем не сравнимое блаженство. Тут сливались воедино все мыслимые удовольствия: сексуальные, эстетические, обонятельные и осязательные, имелись даже проблески религиозного экстаза. Впрочем, это было не само блаженство — еще только предвкушение его.
