– Ну как? – поинтересовался у меня Ридден.
– Сойдет для сельской местности. – В кабинет влетел Рикк. Он сделал круг над нашими головами и по обыкновению опустился на мое плечо. – Короче говоря, всем здрасте. Надеюсь, ты, Марк, не слишком по мне скучал?
Рядом с Ридденом встал его вечно мрачный и вечно надменный телохранитель Эран. Он по обыкновению окинул взглядом всех присутствующих и замер безжизненной статуей. В резных ножнах, висящих на поясе любителя дуэлей, я заметил два клинка с небольшими односторонними гардами, позволяющими вращать оружие в любой плоскости и бить под самым замысловатым углом. В глаза бросалось и золотое покрытие на обеих гардах; оно ясно говорило каждому, что обладатель этих сабель далеко не простой готтальский мечник.
Школа двумечного боя распространена только в Готтале, к тому же лишь в среде мелких аристократов. Стало быть, наш Эран натуральный дворянин, поступивший на службу к богатому и влиятельному мистику. Подобное у темных эльфов практиковалось часто, ибо служение мистику подразумевало обучение ментальной магии моллдеров; а это в свою очередь давало возможность продвинуться по аристократической лестнице на более высокий уровень, приобрести среди соплеменников уважение, влияние и даже власть.
Эран довольно осклабился, понимая, что я заметил его сдвоенные сабли. Должен признать, тогда в грязном переулке Семм-Порто я наткнулся на действительно сильного противника: золотые клинки достаются не просто так, за них нужно очень сильно попотеть.
– Хорошие ножички, – хихикнул Рикк, прыгая на моем плече. – Признавайся, у кого ты их спер?
– Я не… – начал было Эран, но осекся, понимая, что над ним просто издеваются. Он бросил на нас гневный взгляд и отвернулся, делая вид, что старательно изучает карту. Своим усердием он вызвал усмешку даже на лице Риддена.
– Чё глазки опустил, Эран? – Теперь Рикк уже откровенно издевался. – Небось дали сабельками поиграться, а ты хап и драпать со всех ног. Разве тебя мамочка не учила, что нехорошо брать и не возвращать чужие вещи? А еще темный эльф называется. Фи!
Эран злобно оскалился и провел рукой по эфесу правого меча.
– Живи пока, – мрачно произнес он, сверкая единственным оставшимся клыком. – Но скоро я расправлюсь и с тобой, сволочь пернатая, и с твоим хозяином. Учти это.
– О да, – еще более гадливо пропел рыжий летун. – Ты будешь мстить, и мстя твоя будет ужасна. Я уже трепещу. Вот только за ухом почешу и начну трепетать. Подожди еще пару минут.
От такой наглости телохранитель мистика скривился так, словно его заставили сожрать целый ящик кислых лимонов.
– Совсем забыл, – спохватился Рикк, обращаясь ко мне. – Скажи, Марк, я говорил тебе, что Эрану стоит выбить второй клык для симметрии?
Я неопределенно пожал плечами. Меня вообще сильно забавляли глупые выпады маленького болтуна.
– Хватит трепаться, – сурово приказал сидящий в кресле Николос. – От вашей идиотской болтовни начинает болеть голова. И вообще, кто притащил сюда стилкка? Мне не нужны здесь лишние глаза и уши.
Рикк собирался ответить очередной колкостью, но я поспешно сгреб его с плеча.
– Он мой, – спокойно пояснил я.
– Раз твой, так вышвырни его отсюда.
Маленький летун начал недовольно возиться и царапать меня за куртку.
– Рикк не помешает, – настойчиво сказал я. – Или вы, учитель, боитесь, что мой друг окажется тем самым старшим Учеником Наставника Рил'дан'неорга?
Николос не стал нисходить до ответа. Вот только не затаил ли он на меня злобу? В конце концов, мало кому понравятся постоянные колкости от какого-то там полуэльфа.
– Можно? – В дверь просунулась кучерявая голова Тионы.
Глава Ордена сдержанно кивнул.
Неудачливая волшебница вошла и встала около двери подобно вышколенному слуге. Уж кто-кто, а старик Николос умел держать учеников в полной дисциплине.
Следом за Тионой потянулась вереница уже знакомых лиц. В кабинет сначала гордой походкой вошли толстяк архиепископ Преотлиний и целительница Айрен де Коллерт; затем появились двое молчаливых Хранителей: Арсэлл и Облоб.
Мы все выстроились около мастерски нарисованной карты и угрюмо поглядывали на Риддена, могущественного мистика и главу нашей экспедиции в Дикие Леса. Готтальский маг выдержал короткую паузу, ожидая, пока все займут свои места, и, лишь когда настала гробовая тишина, заговорил:
– Итак, все в сборе. Пожалуй, мне нет резона говорить о целях нашего путешествия вновь, и потому я перейду непосредственно к маршруту плавания. В связи с непредвиденными обстоятельствами, – он многозначительно посмотрел на меня и Тиону, – мы были вынуждены сократить сроки подготовки. Отплытие состоится послезавтра на рассвете. Рано утром мы выйдем из порта Шианы, проплывем по Сирене мимо Семм-Порто и Кольца Времен, не делая остановок в населенных местах. Далее корабль свернет на реку Ниммию и пришвартуется в неприметной бухте Индалеора примерно вот здесь. – Мистик ткнул тонким пальцем туда, где Ниммия разветвляется на два рукава, с двух сторон огибая Долину Врат. – На шлюпках мы доберемся до противоположного берега и продолжим путь пешком. Дикие Леса, должен признать, не слишком дружелюбны, но небольшой отряд, сформированный из опытных магов и закаленных в боях воинов, вполне может пройти сквозь них к месту захоронения пятой Реликвии. Надо заметить, нам не придется идти непосредственно в самую чащу, ибо столь ценный для всех нас артефакт находится на самой окраине Диких Лесов, неподалеку от Норе Крула, самого западного города Даркфола. Эта территория считается нейтральной, и потому ни личи, ни темные колдуны Доалн Скерта не рискуют там появляться.
У Риддена все казалось неимоверно просто, но я искренне сомневался, что нам вот так запросто позволят войти в Дикие Леса, захапать Реликвию и преспокойно вернуться на корабль. Если бы все было так легко, Николосу бы не понадобились ни мощный эльфийский броненосец, ни опытные вояки и волшебники.
Мистика мы слушали молча, стараясь даже почти не дышать. Ментальный маг, закончив с основной частью своего доклада, перешел к более мелким проблемам, которые меня мало интересовали. Ридден говорил про провизию (жрать надо всем, даже готтальским колдунам), запасы чистой воды (и чем ему не нравится вода Сирены?), хорошо отлаженное магическое оружие (видимо, против личей) и прочее, и прочее, и прочее.
Рианский архиепископ Преотлиний, который являлся всего лишь нашим «духовным талисманом», грузно опустился в кресло рядом с Николосом. Видимо, жирненький храмовник не слишком любил стоять на ногах, предпочитая мягкое и уютное сиденье. С нами Преотлиний конечно же не поплывет, в конце концов, он не воин, не маг и не лекарь. Насколько я понял, могущественные и влиятельные жрецы Вэлгорна выделили на предстоящее плавание в Даркфол довольно кругленькую сумму, а Преотлиний теперь острым взором следит за тем, чтобы эти деньги не пошли «налево».
