"Хорошо, уговорил, малолетка!"
Наша мысленная беседа заняла считанные доли секунды, поэтому едва магистр обратился к нам, он получил незамедлительный ответ:
— Позвольте для начала представиться, — издалека начал дядя Шерс. — Меня зовут Навуходоносор, а это, — кивок в мою сторону, — мой племянник Мерлин. — Шерс придерживался той же линии, которую мы придумали при входе в Кардул. — Мы прибыли из другого мира по делам найма магов.
Магистр сидел с ничего не выражающим лицом, как будто разговаривали не с ним, а со стенкой. Когда по моим прикидкам возникшая пауза затянулась, он заговорил:
— Понятно. Мое имя Квард, я являюсь магистром ордена "Небесного Змия". От имени ордена приветствую вас в нашем мире. Какого рода маги вам нужны? — резко сменил тему разговора Квард.
— Естественно, боевые!
— Ясненько!..
Хранитель вновь замолчал, а затем вдруг стремительно встал, оперся руками о стол, и слегка наклонившись в нашу сторону, прорычал:
— Значит так, уважаемые милорды, давайте не будет ходить вокруг да около. Вы знаете о нынешнем положении дел в ордене, ведь знаете, так? — Сейчас магистр совершенно не походил на того закаленного ветерана, которым он предстал в первые минуты нашей встречи: белая борода встопорщилась, в глазах загорелся огонек безумия, движения мага стали хаотичными, а речь чрезвычайно эмоциональна. Видимо Змиев по-настоящему припекло, раз их магистр стал похож на сумасшедшего, едва стоило коснуться дел ордена.
Но дядя был не лыком щит. Он спокойно выслушал бушующую эмоциями тираду Кварда.
— Да нам известно о возможно вашей скорой кончине, но тем не менее…
— Что, что?!! — перебил Шерса магистр.
— Мы хотим обратиться именно к вам?
— Не смотря на то, что в нашем скором крахе замешан сам император? — Задав этот вопрос, Квард успокоился и плюхнулся на свое место, приобретая вновь холодный вид.
Тем временем дядя спросил меня мысленно:
"Все-таки император замешан в столкновении орденов! Что скажешь Рад, стоит затеваться с этими Змия или других подыщем?"
"Думаю, стоит. Этот император нам не помеха".
"Уверен? Как бы ни нарваться на неприятности!"
"Все будет нормально. Тем более при удачном стечении обстоятельств мы получим этот орден с потрохами! Если ты не против, дальше буду говорить я?"
"Без проблем!"
— Уважаемый магистр, — я посмотрел прямо в глаза Кварду, — вмешательство императора в ваши дела для нас конечно открытие, но в принципе это не сильно меняет суть проблемы. И мы настаиваем на том, что хотим нанять именно вас.
— Хорошо. Тогда вот мои условия: вы помогаете нам вернуть архимага, который, кстати, был моей правой рукой, и чье похищение организовали люди императора, и расправиться с Драконами.
— Все? — уточнил я.
— Все!
— А как же император, он ведь может уничтожить вас и сам.
— Ерунда. Он может уничтожить только наше представительство в Кардуле и других городах империи, но наша основная резиденция уже перенесена за пределы Великой империи, там он нас недостанет, а с его шпионами мы справимся.
— Прекрасно. Мы принимаем ваши условия! — я посмотрел на дядю и он кивнул, поддерживая мое решение. — Если мы вам поможет, тогда вы поступаете в наше полное распоряжение. — Магистр хотел, было возмутиться, но я остановил его: — Сроком на один год.
— Хм, на год, говоришь? — задумался Квард. — В полное распоряжение? Хорошо, я, а значит и весь орден, согласен. Судя по вашей ауре, вы очень сильные маги, с такими поработать, будет приятно.
— Вот и замечательно. Вы готовы скрепить договор магической клятвой?
— Да, причем хоть немедленно.
— Тогда и приступим.
Во вселенной существовало множество магических клятв, но все они были обращены к богам, в основном низшим, но некоторые особо мощные клятвы взывали к самим Повелителем стихий. Нарушивший эти клятвы попадал под гнев богов, и участь его была печальной.
Я, дядя и Квард взялись за руки и соединили сознания. Через миг в личной приемной магистра ордена "Небесного Змия" зазвучали слова заклинания клятвы. Нас окутала серебристая сфера магии, плотно сплетаясь с нашей аурой, а еще через миг пришел ответ, что боги зафиксировали обращенное к ним магическое послание. Касание божественной силы вызвало мимолетную боль, но ее нужно было стерпеть, иначе прямо сейчас можно было навсегда покинуть обитаемые миры, боги не терпят слабых. Когда боль прошла, мы дочитали слова заклинания и устало уселись на свои кресла. Общение с Повелителями вселенной забирает много сил. Я тоже чувствовал постыдную слабость, привыкнув к своему неограниченному ранее количеству энергии. Да, Рад, эдак можно и облажаться в битве с каким-нибудь лордом, надо срочно осваиваться с памятью предков. Я теперь не избранный, а всего лишь лорд Наволара.
— Вот и ладненько, — отдышавшись, сказал я, — клятва принесена, теперь можно занять и делами. Где держат вашего архимага, в ставке ордена "Злотого Дракона"?
— Нет, он находится здесь в Кардуле, в башне Драконов.
— Ха, а что же вы сами его не освободите? — удивился я.
— Все очень просто, — тяжело выдохнув, ответил магистр, — в Кардуле по приказу императора магические схватки запрещены. Если мы нападем, против нас открыто выступят все ордена стоящие на службе императора. Это чистое самоубийство. Поэтому Драконы и поместили Ватэка у себя в башне. Лучше места не найти.
— Понятно. Но в этом нет ничего плохого, даже наоборот. "То, что вам мешает, то нам поможет!", — перефразировал я фразу из любимого фильма. — Драконы не ждут вашего нападения в Кардуле, так?
— Так! — заинтересовался магистр. Дядя тоже не остался в стороне.
— Отлично. Сами вы не можете напасть, ибо вам просто не хватит времени на прорыв и освобождения вашего собрата, имперские собаки успеют быстрее, так? Вы же сказали, что в принципе не боитесь гнева императора?
— Ну, если не углубляться в суть дела, то все так и есть.
— Великолепно. Тогда план такой: "Идем на штурм!".
— ???
— Чего непонятного? Вы прямо сейчас говорите мне координаты или показываете место вашей резиденции. Я создаю туда стационарный портал, широкого диапазона действия, сделайте глаза поменьше, на одни сутки. И мы идем на штурм. Враг нас не ждет, он уже уверен в победе. Моих и дядиных сил с вашей поддержкой хватит на проникновение в логово Драконов в кратчайшие сроки, а если появятся имперские прихвостни, я их беру на себя. Освобождаем архимага и прямо из башни Драконов через портал идем домой. Я дам ключ каждому.
— Но это требует таких затрат манны, что просто невозможно? — с крайне удивленным лицом прошептал магистр.
