– Погубят тебя бабы, Леха, – неожиданно сказал Тога.
– Погубят. Но не в этой жизни. Пошли, нас Ермолай ждет.
Архистратиг встретил меня у входа в тир – он был как всегда спокоен и невозмутим. Тут же подвел меня к столу и показал все, что для меня подобрал в арсенале. Признаюсь, я с трудом удержался от того, чтобы сразу, без всяких стрельб, выбрать огнемет. А потом прикинул – штука тяжелая, утащить на себе большой запас топлива я не смогу, и так буду нагружен снаряжением, как китайский носильщик. Но с другой стороны, что может быть эффективнее против вампиров, чем огнемет?
– На сколько огнеметаний хватит баллона? – спросил я архистратига.
– Как метать, – меланхолически ответил тот. – Двадцать-тридцать выстрелов, если не поливать, как из шланга.
– Ладно, – я провел пальцами по холодному стволу огнемета и перевел взгляд на прочие системы. – Ты-то сам что порекомендуешь?
– Я бы попробовал вот эту штуку, – Ермолай взял в руки снайперскую винтовку с глушителем и торсионным прикладом. – Если хорошо стреляешь, ничего лучше не придумать. «Штайр AUG-303/18», у нас таких всего две. Одна у меня, вторая эта.
– Можно попробовать?
Мишень была от меня всего в двадцати пяти метрах, но это был крошечный черный кружок, едва различимый на издырявленном деревянном щите. Я вставил в винтовку магазин, щелкнул затвором. Начал вспоминать все, что знал о правильной стрельбе – как целиться, как дышать, как нажимать на спуск. В прицел мишень казалась больше, но все равно, не такой крупной, как мне бы хотелось. Винтовка фыркнула, дернулась у меня в руках, звякнула о бетонный пол стрелянная гильза. Ермолай посмотрел в зрительную трубу.
– Шесть, – прокомментировал он. – Не самый лучший выстрел.
– По такой точке? Выстрели лучше.
– Как прикажет Создатель.
Ермолай взял у меня винтовку. Хлоп, хлоп, хлоп – все три пули легли в яблочко, а Ермолай, как мне показалось, почти не целился.
– Да, стрелять я не умею, – пробормотал я. – Надо брать огнемет.
– А что дробовик не хочешь? – спросил Тога.
– Мне нужно бесшумное оружие. Иначе после первых же выстрелов на меня вся бледнолицая шатия-братия навалится. Взять дробовик и снайперку или огнемет я не смогу, я ж не Шварценеггер из «Коммандо». – Я еще раз посмотрел на разложенное на столе оружие. – Учиться стрелять уже поздно. А поскольку поступать надо всегда вопреки логике, я возьму снайперскую винтовку. Для ближнего боя оставлю пистолет, пригодится. Осталось последнее: предупредить хозяев о своем визите.
* * *
Доктор сноровисто перетянул мне руку резиновым жгутом, велел поработать кулаком. У меня мелькнула дурацкая мысль: вот и выпала оказия попробовать наркотики.
– Что у тебя в шприце? – спросил я врача.
– Пять кубиков смеси тригидрофенанила с легким нейростимулятором. – Врач криво усмехнулся. – Не беспокойтесь, нежелательных последствий не будет.
– И сколько это зелье будет действовать?
– Несколько часов. Ага, вот так… Все, ложитесь на кушетку и ни о чем не беспокойтесь. Сейчас я подключу вас к энцефалографу.
Я растянулся на жесткой больничной кушетке и очень скоро почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Неодолимо захотелось спать. Голос врача зазвучал, будто из колодца, потом я уже не мог разобрать смысла слов. Последней фразой, которую я понял, была «Приятного путешествия!», и сказал ее как будто Тога.
Небытие оказалось очень коротким. Один неуловимый миг – и вокруг меня начинает пульсировать кокон темного света. Я знаю, что свет не бывает темным, но это была именно светящаяся тьма. Я ощутил приближение жизни – кто-то шел ко мне сквозь эту тьму.
– А, наш храбрый юноша! – Голос нахтмайстера Шварцкопфа звучал теплее, чем обычно. Мгновение спустя я увидел самого беловолосого рыцаря-вампира: он прошел через стенку пульсирующего кокона и встал напротив меня, держа левую ладонь на рукояти длинного меча, а правую на пряжке пояса. – Не ожидал, скажу честно. Захотелось поговорить?
– Да, Шварцкопф. Я все эти дни думал над твоим предложением. Ты прав, у этого мира нет будущего. А это значит, что будущего нет и у меня.
– Вот как? – Шварцкопф сделал несколько театральных хлопков в ладоши. – Браво, мой мальчик. Ты заставляешь меня поверить в то, что представители низших рас иногда умеют неплохо соображать. С чего это вдруг такой резкий поворот?
– Мне не могут простить казнь пленного. Апокалитам откуда-то стало известно о том, что случилось в Зонненштадте. Я знаю, все они меня ненавидят.
– И девка?
– Она презирает меня. Вчера вечером я говорил с ней, и она высказала мне все.
– Ты удивляешь меня все больше и больше. Но я это предвидел. Ты был помечен Тьмой, а она не отпускает никого. Хотя постой… – Шварцкопф взял мою руку (меня просто оледенило это прикосновение) и полоснул по тыльной стороне моей ладони кинжалом. Слизал с клинка кровь. – Странно, я чувствую привкус каких-то химикатов. Ищешь утешения в наркотиках?
– Украл кое-что у доктора и немного расслабился. Я не хочу больше быть живым Богом апокалитов. Меня тошнит от этого мира. Я хочу домой, в свое измерение. Ты можешь мне помочь?
– Давай сначала обсудим вопрос о твоей помощи нашему делу. Помнишь, о чем мы говорили?
– О моей крови. О том, чтобы произвести для вас потомство.
– Верно. Я же говорил, что любовь подскажет тебе правильное решение. Позволь, я познакомлю тебя с твоей будущей партнершей.
Пелена мрака расходится, как театральный занавес. Я оказываюсь в тускло освещенном помещении – это, без сомнения, будуар. Интерьер роскошный, хоть и несколько пошловатый. Слишком много позолоты, роскошной мебели, фарфора, подушечек и рюшечек. Вампирам тоже не чуждо филистерство. Впрочем, все эти вещи – я имею в виду китайский фарфор, картины на стенах и старинную мебель, – были, конечно же, подлинными. Но Шварцкопф привел меня сюда не для того, чтобы восторгаться дорогим антиквариатом. Хозяйка будуара сидела перед огромным венецианским зеркалом и расчесывала свои роскошные белоснежные волосы.
– Рапунцель, Рапунцель, распусти свои косы! – сказал я по-немецки. – Оказывается, вы все-таки отражаетесь в зеркалах. А это значит, что вы не настоящие носферату. Так, косите под них, или я неправ, Шварцкопф?
– Познакомься, это Бабелинка, – Шварцкопф улыбнулся юной нахттотерше. – Он нравится тебе, мама?
– Мама? – Я вздрогнул.
– Бабелинка фон Майбах – первая носительница чистого генома арийских рыцарей. Она главное достижение нашего Творца, Манфреда Йонге, – сказал Шварцкопф. – И наша Праматерь. Так что не стоит юродствовать. Лучше воспользуйся той милостью, которая тебе оказана. Быть может, ты заслужишь право жить, если понравишься Бабелинке.
