- Арденсы... способны и сами избыть свою вину, Латэ. Как Вальде.
- То, что случилось с детьми Вальде - чудо. Оно не может быть повторено.
- Когда-то то же самое говорили про воду Источника. А теперь мы в шаге от того, чтобы получить нужный состав в химической колбе.
Задумчивый глава улыбнулся какому-то своему воспоминанию:
- Может быть...
Близилась полночь. Карл без раздумий послушался Латэ. Он отправился домой, но уснуть не смог. Наверное, он уже привык засыпать под утро, проваливаться во тьму, когда над миром разливается свет нового утра. Подчас охотники не видели солнца очень долго, неделями и месяцами, и это приближало их к врагам - carere morte... За годы в Ордене Карл начал слышать голос ночи и научился разбирать, что она шепчет, не хуже вампиров.
Вампиры называли голоса-в-ночи "сном Бездны", говорили, что ночью мир отражается в Ней, как в зеркале, а шёпот ночи - голос Её вечных раздумий. И сегодня весь ночной мир повторял одно: Латэ ошибается. Это звенели звёзды, это шелестела река, Серма. Только перед рассветом голоса начали стихать, но сон по-прежнему не шёл к охотнику.
Тогда он вышел на улицу и отправился на прогулку. Машинально Карл пошёл путём своей старой группы: по Парковой и спуск к Восточному проспекту. Потом он свернул на улицу Греди и отыскал извозчика.
- Плоро, - бросил он вознице. В местечке Плоро, к востоку от Доны, жил отец, но Карл не собирался навещать его сейчас. Там в горах стояла церковь Рафаэля-исцелителя, а близ неё был Источник. Тот самый знаменитый Источник, вода которого использовалась в ритуалах Ордена, Источник - место посвящения.
В этом подземном зале под церковью низкий потолок и сырые неровные стены. Слышна неумолчная капель воды, тихие переливы подземной речки... Прозрачный ручей пробивает скалу на высоте человеческого роста над полом в глубине обширного зала, пустого и гулкого, и струится вниз, дробя камни. Скоро он сворачивает налево, и у этого поворота в камне пола прорублена большая круглая чаша. Здесь скапливается часть воды. Чаша совсем простая, стенки - едва обработанный камень, лишь края выложены белым мрамором. Над ней возведена крыша: что-то вроде беседки из того же мрамора. С треугольного портика над входом в неё сияет золотое солнце. Пол вблизи беседки - мраморные плиты, в стенах горят светильники. Сюда могут приходить новообращённые carere morte, желающие исцелиться: церковь и окрестности не ограждены Покровом. Легендарная история этого места охраняет лучше Защиты, порождённой ритуалом. Здесь, у беседки, глава принимает клятву вступающих в Орден.
Зал был пуст. Карл долго гулял у беседки, прислушиваясь к шуму речки. Целебная вода её пела об одном.
Латэ ошибается! Не может быть, чтобы уничтожение Дара было единственным выходом, который устроит всех! - И охотник спорил сам с собой и злился, что в его рассуждения всё не приходит ясность.
Ведь, в то же время, Латэ прав! Карл находил многие аргументы: и действительная опасность Дара - неизвестной силы, и неминуемость гнева Арденсов - а ведь охотник совсем не желал Ордену гибели. А то, что он в запальчивости говорил главе, в конце концов, только лишь эмоции...
Карл подошёл к беседке, поглядел вниз, в чёрную и прозрачную как ночь воду. Вода чуть колыхнулась, и колыхнулось его отражение, полное сомнениями, как и хозяин.
Через неделю собрание... Что он скажет там? Сможет ли повторить всё то, что говорил сегодня вечером? Вряд ли. Он был уже вполовину не так уверен в своих словах. Надо бы поговорить с Родериком... обо всём. И с Адрианом Дивесом - он вхож в высший свет, знает всё и о Солорах, и о Карита... Может быть, вместе они найдут компромисс.
Она вошла в зал, в нерешительности остановилась на пороге, увидев охотника. Не оборачиваясь, Карл понял, кто эта неслучайная гостья Источника... - Мира.
- Эй, - тихо позвала она, но, отразившись от стен, её голос многократно усилился. Карл обернулся.
- Доброй ночи, - поздоровалась вампирша.
- Здравствуй, Мира, - радостно отозвался он. - Не думал, что когда-либо увижу тебя здесь.
- После тренировки Диана пригласила прогуляться и завела меня сюда.
- Откуда ты спустилась?
- Диана сказала идти нижней дорогой, - сообщила вампирша, подходя ближе.
- Правильно. Этот путь для тебя безопасен, - Карл задумчиво улыбнулся. - Хорошо, что мы здесь встретились.
- Да, - Мира рискнула сократить расстояние до Источника до трёх шагов. Вытянув шею, она осмелилась заглянуть в чашу.
- Если я случайно упаду туда, то исчезну, растворюсь без следа, - нервно заметила она. - Это была плохая попытка пошутить...
- Останутся платье и шляпка. Полиция растеряна. Один судья Краус догадывается... Но он молчит. Как странно! - он испытывал непонятное замешательство и старался скрыть его. Сколько они не говорили наедине? Они встречались часто в первый год Миры в Ордене, а потом судьба развела их - до случайной встречи в обсерватории. Карл присел, зачерпнул прозрачную воду ладонью и вдруг залюбовался отражением вампирши в чаше. Вода Источника не была беспощадно точна, как зеркало. Размытые, растушёванные черты отражения Миры были прекрасны. Но вампирша не замечала этого. Она тоже глядела в тёмную воду, а её губы печально кривились:
- Я и раньше пугалась своего облика в зеркале, но не так. Какая же я стала... некрасивая!
- Это хорошо. Значит, чары carere morte утрачивают власть над тобой, - не подумав, ляпнул охотник и тут же поправился. - ...Я хотел сказать, ты выглядишь гораздо лучше, чем в первый год в Ордене.
- Ну да?
- Я всегда видел тебя без чар. Я точен, как фотографический аппарат, - зачем-то пошутил он. Мира не засмеялась.
- Я слышала сегодня от Алекса: ты встречался с нашим Владыкой?
- Да, мы встретились в Карде, у Вальде. Дэви допрашивал в пустом доме герцогов какого-то дикаря. Владыка был там с... Наверное, это был Адам Митто.
- А ты был один?
- Со мной была Дара.
- И... что было? - судя по насмешливому тону, вампирша слабо представляла себе этот поединок.
- Ничего особенного. А чего ты ждёшь? Боя, как на ваших тренировках, с сетями, стрелами? Интересно, сколько веков назад ваш Владыка в последний раз так развлекался? Это был обычный поединок взглядов, ты тоже в таких сильна. Дэви разбил все зеркала в доме, - Карл усмехнулся, - но ушёл.
- Не верю, - Мира покачала головой. - Я его помню... всё ещё слишком хорошо.
- Прогнать вампира легко, - Карл тросточкой коснулся её отражения в воде рядом со своим. - Исцелить, к сожалению, сложнее!
Он вспомнил все доводы Латэ, и сейчас они не показались ему справедливыми. Вот вампирша, достойная исцеления. Он понял это раньше всех, когда другие обходили Вако стороной и строили догадки: не соглядатай ли она от Дэви... Нет, предать её он не сможет.
