— В этой семье вообще возможно с кем-нибудь о чем-нибудь поговорить наедине?!
— Нет! — дружно сообщили ему два голоса.
Откуда раздавалось сопрано Марики, Темный Властелин так и не понял.
Умненький, благоразумненький Теренс в разговор предусмотрительно не вмешивался.
Император вздохнул, понимая, что дальнейший спор попросту бесполезен, и сообщил:
— Теренс, возьмешь пару гвардейцев для сопровождения и отправляйся в Айхарт.
Принц, опустив голову, вышел из кабинета отца.
А через пятнадцать минут в коридорах Кардмора зазвенел хорошо поставленный женский голос:
— Аргал ас`Даргат гар`Тарркхан! Объясни мне доступным языком, куда ты отправил нашего старшего сына?! Когда ты послал детей на завоевание Гирана, я терпела. Когда ты отрядил Теренса куда-то к Марханговой тропе, я молчала, но теперь мое терпение лопнуло!
— О, Боги! — тихо простонал император, пряча лицо в ладонях. — Как вы мне все дороги!
Если говорить откровенно, Теренса огорчал не сам факт того, что его куда-то посылают. Намного больнее для него было слышать короткую фразу «Готовлюсь к свадьбе»… Поговорить с Рениной не было никакой возможности — и именно это и выводило принца из себя…
И вот сейчас, на рассвете, Теренс ждал, когда ж ему, наконец, откроют ворота Айхарта. И с каждой минутой настроение у принца становилось все хуже и хуже. Возможно, продлись ожидание наследника престола еще немного и над берегами некогда полноводной Тшехты разнеслось множество не совсем приличных слов, кто знает… Но… В этот момент негромко стукнуло, открываясь, небольшое окошко в воротах, и ворчливый голос поинтересовался:
— Кто там?…
Элиа уже второй день не находила себе места. Странное лечение Аефы принесло результаты: рана полностью зажила в кратчайшие сроки.
Честно говоря, темная не могла бы сказать, в чем же это самое лечение выражается: стакан отвара трав утром да стакан отвара вечером… Но не может же рана так быстро затянуться из-за каких-то соков?! Правда, пару раз, по ночам, девушка просыпалась от того, что, как ей казалось, в комнате, где она спала, раздавались странные голоса, перешептывания, но… Обнаружить источник этих звуков девушка так и не смогла.
И вот теперь… Проворочавшись всю ночь без сна, Элиа твердо решила, что с утра, едва рассветет, она уедет. Попрощается с Аефой, поблагодарит ее… И уедет! Нет, ну в самом деле… Диран уже уехал маргул знает куда! Еще пара дней и… его попросту не догонишь! А раз так…
За завтраком девушка, сбиваясь на каждом слове, высказала свои мысли Аефе. Старушка выслушала ее и тихо спросила:
— Думаешь, ты сможешь его догнать?
Элиа, за время разговора тщательно избегавшая произносить чьи-либо имена (словосочетания «мои друзья» более чем достаточно!), мучительно покраснела:
— Ну… Я надеюсь…
Аефа на мгновение задумалась, а потом вздохнула:
— Собирайся. Я попытаюсь тебе помочь…
Обрадованная Элиа выскочила из-за стола, чудом не перевернув на колени содержимое неглубокой плошки.
Примерно через полчаса темная твердо уяснила: старушка сошла с ума. Иначе все эти поиски каких-то старых пучков трав попросту не объяснить!
Аефа вывела девушку во двор, велела стать спиной к дому, и, дав ей в руки поводья коня, предупредила:
— Что бы ты ни услышала, не оглядывайся! Лишь когда я окликну тебя по имени, сделаешь то, что я скажу!
Честно говоря, Элиа так и не поняла, в чем же будет заключаться помощь Аефы. В самом деле, не в том же, что старушка, разложила вокруг девушки засохшую траву?
Сама Аефа села на ступени и прикрыла глаза.
Первые несколько минут ничего не происходило, и Элиа уже начала откровенно скучать, когда конь ее внезапно занервничал, замотал головой, а за спиною девушки внезапно раздалось:
— Здравствуй!
Голос Аефы, до этого старческий, дребезжащий, обрел необычную глубину, звонкость… Элиа, решившая было обернуться, вздрогнула и как-то резко передумала.
А старушка продолжала:
— Знаешь, ты совсем не изменился… Ну, а что я? В этом мире все подвластно времени, и кому как не тебе знать об этом, Сиэн?… Зачем позвала? Мне нужна твоя помощь… Ну, даже если ей, а не мне, что с того?… Ты?! Не помогаешь?! Сиэн, не смеши меня! Давай, я напомню тебе, почему ты ушел за Грань?… Не надо? То-то же… Почему ты спрашиваешь, что нужно? Ты ведь и сам знаешь ответ… Если бы я хотела поторговаться, я бы не звала тебя. Я уплачу цену, какой бы она не была!.. Стоит ли моя жизнь этого? А твоя стоила? Или то восстание, что было в Дорфе около полувека назад, замутило твой разум? Не ты ли говорил, что шаман не может отказать в помощи, даже если плата за нее будет очень высока?!.. Конечно, прощаю, я никогда не могла сердиться на тебя… Элиа! — вдруг неожиданно окликнула она девушку. — Закрой глаза и сделай три шага назад!
Девушка сама не могла бы объяснить, что заставило ее выполнить странную просьбу Аефы, но…
Шаг. Второй. Третий.
На долгое, очень долгое мгновение на Элиа пуховым одеялом навалилась дурманящая тишина. Казалось, вокруг не было ничего и никого… Казалось это навечно… Но девушка резко дернулась, распахнула глаза и…
Она стояла, сжимая поводья коня, на какой-то рыночной площади. Торговцы, перебрасываясь шутками, расставляли товары, огромные палатки отливали всеми цветами радуги, а царившее многоязычие заставило бы сбледнуть с лица ни одного переводчика.
Наконец, Элиа не выдержала. Шагнув вперед, она схватила за рукав, проходящего мимо гнома:
— Господин хороший, подскажите, что это за город?
— Что? — не понял гном.
— Ну… — начала мучительно подыскивать подходящее объяснение девушка: — Мы с друзьями поздно приехали. Они погулять сейчас пошли, а я только проснулась, не знаю даже, где я…
— Это Д`Окмор, девочка, город Ста Храмов! — расхохотался гном, глядя на ошарашенное лицо Элиа.
Убедить Влариэля в необходимости личной передачи письма император Благоземья так и не сумел. Пришлось пользоваться старинными методами, пентаграмками там всякими…
В отличие от живых существ неодушевленные предметы с помощью магии крови отправляли давно. Так что Гэлерм слегка промахнулся. Послание, которое должно было проявиться в комнате начальника личной гвардии Темного Властелина, материализовалось в одном из коридоров Кардмора и упало прямо под ноги Кею, который как раз решил разведать, куда же ведет один из коридоров замка, старый и затянутый паутиной.
