Забрав с собой все, что смогли накопать, мы с чародеем удалились в наши покои. За полчаса составили план дальнейших мероприятий и подготовились к экспедиции вниз. Сегодня во многих смыслах решающий день. От его результатов и его последствий (для нас в том числе) зависит все расследование…
В подвал мы спустились со стороны кухни. Рядом с кладовой был люк от которого вниз шла скрипучая деревянная лестница. Кухарка и гном удивились нашей внезапной блажи. Женщина-полуогр выразила свое неудовольствие тем, что мы мешаем ей работать, хотя это было не так. Бинс Комплинг, конечно, отвлекся и получил от гнома нагоняй.
– Если угодите в какую-нибудь яму, выбирайтесь сами, – сказал кухарка, – у меня дел по горло, на помощь к вам не полезу, господа.
Как мило с ее стороны. Я ответил, что как раз и отправляюсь искать ямы и надеюсь, что не упаду в одну из них.
Внизу было холодно, однако не так сыро. Настоящая сырость начнется на нижних уровнях.
Три тянущихся друг за другом помещения. Здесь были припасы и ледник. Настоящее изобилие. Мясо и сыры, подвешенные, на крюках, полки, заваленные снедью в ящиках, коробках и горшках. Все чисто прибрано, повсюду мышеловки. Селкирк, по словам Свю, постоянно следил здесь за порядком. В стене самого дальнего помещения, расположенного севернее кухни, была дверь, которую давно не открывали. Мы с чародеем испробовали все ключи, пока не нашли один нужный. Бирки с обозначениями были отнюдь не на всех. Фомка и молоток, которые мы захватили с собой, не понадобились.
– За этой дверью спуск на уровень ниже, – сказал Скаттерхолл, оглядывая карту. Он наколдовал нам свет. Большой светящийся фронт следовал за нами всюду, куда бы мы ни отправились, поэтому надобность в фонарях отпала. Значит – руки свободны. – Мы пройдем до нижнего помещения, а оттуда – к центру.
Я взглянул на заметки насчет двух помещений неизвестного расположения. Похоже, речь шла о том, что мы искали. Куда девались, остальные бумаги? Кто мог их уничтожить? Я успел покопаться в записях Карла, но он нигде не упоминает святилище. Почему? Ответ только один – тетрадь, что попала ко мне в руки, не единственная. Я уточнял у Динга, тот сказал, что не уверен. Факт остается фактом – мой друг вел дневники с юности. Вряд ли все поместилось в одну сброшюрованную книжицу. Вопрос, где могли находиться остальные записи, оставался открытым. Я успел открыть и обшарить все ящики в кабинете Карла. Там, кроме канцелярского барахла, ничего не было.
Рванув старую дверь на себя, мы оказались наверху лестницы. Чародей пустил волну света впереди нас. Каменные стены, каменные ступени, прямоугольный проем внизу. До дна двадцать ступеней. Тишина. Холодный воздух, пахнущий забвением. Ветряная Миля наблюдала за нами, ждала, что мы предпримем. Скаттерхолл то и дело сверялся со своими медальонами и творил какие-то заклинания.
Через некоторое время судебный маг сказал, что колдовать здесь трудно, сама аура дома мешает, несмотря на большую энергетику.
– То, что делаю я, отличается от силовых магических потоков, испускаемых фундаментом, – сообщил Скаттерхолл. – Знаки моей магии и этой, стихийной, разные. Мне не удастся подстроить свои чары под общий фон. Я чувствую сопротивление… Боюсь, дальше будет еще тяжелее. Дом словно пытается высосать из меня силы…
– А что там насчет привидений?
– Пока мы здесь одни, но чье-то внимание, безусловно, уловить можно…
Идти приходилось медленно, сверяясь с картами и рассматривая стены и потолки. Заблудиться было легко, но мы опасались не этого. Чародей в любом случае нашел бы выходит из лабиринта. Нам важно было не пропустить что-то, что указало бы на тайную дверь, мехазним или знак, который бы привел нас в святилище.
В центральной части схемы, сделанной сто пятьдесят лет назад, было две наиболее подходящих комнаты. Судя по масштабам, каждая не меньше пяти метров в длину и ширину. Располагались они на самом нижнем уровне подземелий, и у нас с чародеем возникли опасения, что в настоящее время эти места затоплены грунтовыми водами. Кто знает, какие изменения произошли за полтора века. Даже указанные в рисунке отводные каналы могли дать сбой, превратив дно подземелий в бассейн.
Полчаса ушло на обследование прилегающих к центру помещений и многочисленных переходов. Мы нашли старую кладку, относящуюся, вероятно, к событиям пятисотлетней давности. В одном месте мне даже удалось увидеть оставленную строителями метку – вырезанный в камне эльфийский знак, руну хойбэн. Чародей спросил меня, что это.
– Каменные блоки обычно маркировались для учета объема работ, проделанных группой каменщиков. По этим значкам начальник строительства начислял рабочим зарплату. В новых кладках тоже были такие символы, но там не использовались эльфьи руны, – сказал я. – Видите, какое архаичное очертание. Словно орнамент.
– Никогда такого не встречал, – сказал Скаттерхолл.
– В этих местах распространено эрегильское наречие. Такая форма букв обычное дело для старого извода. И это значит, что первыми рабочими, строившими замок, были эльфы.
– Сюда нужно снаряжать целую экспедицию, – сказал чародей. – Я бы в ней с удовольствием поучаствовал!
– Я полностью согласен, дражайший Скаттерхолл. И сюда, и на чердак… Однако обстоятельства против нас. Остается отложить идею до лучших времен.
– Странно, что Кемдор не заинтересован в изучении этого наследия. Как человек, занимающийся географией и этнографическими исследованиями, он должен был поселиться здесь…
– Да, странно. Чем дольше я в Миле, тем больше убеждаюсь, что Сэдлфорты – необычные люди. Эти дни принесли много неприятных открытий.
Через пятнадцать минут мы сели передохнуть. В одной из пустых комнат нашлись каменные скамейки – кому они здесь понадобились, ума не приложу. Только прислушавшись к тому, что творится в недрах дома, мы стали улавливать нечто, похожее на гул голосов. Словно находились рядом с большим помещением, заполненным народом. Такой звуковой фон можно встретить неподалеку от вокзала.
– Странно, – пробормотал чародей и принялся колдовать. Я не мешал ему заниматься делом. Прошло минут четыре, и Скаттерхолл наконец встряхнулся. – Мы близко от святилища… И оно, судя по карте, и моим ощущениям, где-то под нами и чуть к западу. Заметили? Мы дважды проходили по коридору, который тянется за этой стеной? И еще трижды через соседнее помещение.
– Что-то нас водит, – сказал я.
– Сила. Чем ближе мы к условному центру магической аномалии, тем больше всевозможных аберраций. – Скаттерхолл вытер пот со лба. – Работать с чарами все сложнее. Их сносит потоками силы, я с трудом удерживаю то, что сплетаю… Интересный эффект, с таким я не сталкивался. Пожалуй, когда все закончится, я напишу статью и отправлю ее в «Фарандский магический еженедельник». – Судебный чародей сделал несколько пометок в своем блокноте.
