После отбытия на полигон групп Кирка ван Детчера и Тас-Кса-Сит Рогов позволил себе немного расслабиться. Выразилось это в попытках вести с Патриком Мелони разговоры на отвлеченные темы. Мелони такой практике сопротивлялся страшно и постоянно съезжал на обсуждение научных вопросов, связанных с Наследием Предтеч. Рогову подобные дискуссии казались малопонятными и совершенно неинтересными. Ибо после Лабиринта Анкора к Предтечам он испытывал менее теплые чувства, чем даже к плюющейся нервно-паралитическим ядом грязевой гадюке с пятой планеты Лавандиса. Оставалось молча сидеть в кресле возле стола, за которым работал Мелони, и слушать его восхищенные междометия по адресу какой-нибудь заумной схемы.
Кирк ван Детчер поручил Тенчен-Сину внешнюю охрану. Рогову же досталась охрана лаборатории, где работал Мелони. Кассилианин расставил посты, и в течение трех часов никаких новостей от него не поступало. За исключением обязательного выхода на связь каждые полчаса. Рогов даже начал было подумывать, а не подремать ли ему, как вдруг Тенчен-Син вызвал его по рации на пятнадцать минут раньше установленного времени. Рогов торопливо схватил рацию, лежавшую до того на подоконнике, и услышал новость, которую предпочел бы не слышать никогда.
– К нам гости, – ровным и холодным голосом заявил Тенчен-Син. – Идут с юга. Ты оставайся в здании, а мы их встретим.
– Черт! – выругался Рогов, вылетая из кресла. – Сиди тут! – строго приказал он Мелони. – К окнам не подходить, ясно?
– Что? – рассеянно спросил Мелони. – Ах да… конечно…
Рогов с сомнением поглядел на него, потом махнул рукой и выскочил в коридор. Надеюсь, что Патрик не станет никуда лезть, подумал Рогов. Не до того ему сейчас.
Рогов осторожно выглянул в окно. Действительно, от жилого комплекса по направлению к ним двигался отряд. Рогов насчитал двенадцать человек. Свои это или чужие – с такого расстояния было не разобрать. Шли они прямо по дорогам, несколькими группами, совершенно не скрываясь. Рогову даже показалось на миг, что они вообще не вооружены, настолько беспечными выглядели эти незваные гости – прогулочным шагом шли, можно сказать. Когда до одноэтажного здания складов, находившихся чуть южнее главного корпуса, им оставалось не больше километра, рация опять ожила и голос Тенчен-Сина произнес:
– Ты их видишь?
– Да, – ответил Рогов. – Двенадцать. Идут сюда.
– Где они? – задал неожиданный вопрос Тенчен-Син.
– Как это – где?! – опешил Рогов. – Я же говорю – идут сюда! С юга. Направляются к восточной стороне комплекса…
– Ясно, – ответил Тенчен-Син и отключился.
Он что, не видит их, недоуменно подумал Рогов, напряженно вглядываясь в идущих людей, одетых, как показалось Александру, в десантную форму. И тут произошло нечто такое, что очень удивило Рогова.
Из-за угла здания медленно выехала грузовая платформа. Это была группа Тенчен-Сина – Рогов хорошо разглядел кассилианина. И его, и остальных десантников. И эта платформа не спеша, словно бы раздумывая, двинулась прямо к идущим по дороге.
Первой же мыслью Рогова было распахнуть окно и открыть огонь – поддержать Тенчен-Сина, который… который творит непонятно что. Но Рогов не стал этого делать – с такого расстояния единственное, на что он был способен, – это обнаружить себя. Вторая же мысль Рогова уже не имела никакого отношения к атаке. Тенчен-Син сошел с ума, с отчаянием подумал Рогов. Это точно! Его же сейчас…
Так, погоди. А остальные десантники? Они тоже сошли с ума? Все сразу, да?
Не знаю, кто тут псих, а кто нет, но то, что их всех сейчас перебьют – это точно…
Но ничего не произошло. Платформа с группой «бета» двигалась по степи, вдоль дороги. И вскоре она уже поравнялась с идущими, замерла на месте, развернулась, двинулась обратно… Никто из шедших пешком людей даже не обратил на нее внимания, словно и не было рядом с ними никакой платформы. Или как будто это так и было надо, чтобы рядом с ними в метре над землей шла грузовая платформа с вооруженными десантниками.
– Рогов! – снова ожила рация. – Ты их видишь?
– Черт возьми!!! – взревел Рогов. – Да вот же они! Прямо рядом с вами!!!
– Где?! – рявкнул в ответ Тенчен-Син. – Где – рядом?! Тут никого нет!
Платформа развернулась и пошла перпендикулярно дорогам, пересекая пластик-бетонные ленты прямо перед самым носом шедших по ним чужаков. Что-то тут не так, подумал Рогов. Тенчен-Син просто не может не видеть их. И они тоже не могут не замечать грузовой платформы… И тут вдруг Рогов вспомнил все, что произошло накануне. И особенно то, что говорил погибший Мигель Партиони: он видел Тенчен-Сина, атаковавшего его группу.
Рогов окаменел. Ящерица проклятая! Неужели это он во всем виноват?…
В чем именно был виноват Тенчен-Син, Рогов додумывать не стал. Поскольку это предположение было совершеннейшим бредом, ничуть не лучше того, что кассилианин мог сойти с ума. Потому что если начать считать, что Тенчен-Син имеет хоть какое-то отношение к возникающим у отряда ван Детчера проблемам, то тут же придется признать, что к этому же имеют отношение и все десантники его группы. А это было невозможно. Потому что каждый из них, безусловно, знал, что с него снята матрица на айттере. И какие последствия ожидают предателей, тоже, без сомнения, каждому десантнику было очень хорошо известно.
А что касается того, что Тенчен-Сина можно было обвинить в сотрудничестве с Каилишской Ассоциацией, так это даже и не смешно! Ее десант появился здесь значительно позже, уже тогда, когда ван Детчер потерял чуть ли не половину своего отряда. Да и не стал бы Тенчен-Син идти на подобное – понятие чести у кассилиан высоко развито.
И тут интересная мысль промелькнула у Рогова. Он не успел ее зафиксировать, не успел даже понять то, что показалось ему очень и очень странным. Какая-то догадка, что-то связанное с тем, о чем он только что подумал. И догадка эта канула в глубины сознания, затемненная неожиданно возникшим странным ощущением, словно все это сейчас происходит не с ним, а с кем-то другим. Почему эта мысль появилась у Рогова – он не знал. Но что-то было такое, что вызвало эту мысль…
Рогов потряс головой, стараясь отогнать все эти неприятные мысли, торопливо набрал на рации нужный код и вызвал Кирка. Он не собирался сейчас ничего говорить ван Детчеру о странном поведении Тенчен-Сина – после разберемся, когда с нежданными гостями все урегулируем.
– У нас проблемы, – доложил он. – От жилого комплекса к нам пожаловали гости…
– Сумеете встретить? – спросил Кирк, и что-то в его голосе Рогову не понравилось: ван Детчер говорил так, словно запыхался от долгого бега. Наверное, у них там тоже не все благополучно, подумал Рогов.
