— Завтра улетаешь в Краснодар, рано утром заедем к тебе, возьмёшь только самое необходимое. Деньги надеюсь у тебя есть?
— Да.
— Отсидишься у родственницы, а когда всё уляжется, вернёшься. И больше на эту тему ни слова.
— Ты думаешь нас подслушивают? — взволнованным шёпотом осведомилась Анастасия.
— Возможно.
— А когда всё уляжется…когда мне возвращаться?
— Думаю, через месяц другой. Заночуешь у меня, пойдём, покажу где.
— Максим, а может вместе? Мне страшно одной…
— Настя, не говори глупостей! Я буду рядом, никто тебя здесь не обидит.
— Ну хорошо, — разочарованно протянула Анастасия.
Потом они перекусили и стали готовиться ко сну. Когда Максим уже укладывался в кровать, из соседней комнаты раздался голос Анастасии:
— Максим, ты не мог бы подойти ко мне?
Скобелев вздохнул, но всё же оделся и направился к ней.
— Что случилось?
— Не могу уснуть…посиди рядом…
В этот момент Ларских даже не пыталась скрыть свою наготу, в её взгляде он прочитал страстное желание и в то же время мольбу. Неловкость создавшегося положения была очевидной и несколько смутила Максима. Не придумав ничего лучшего, он осторожно погладил женщину по волосам. Анастасия сразу же воспользовалась случаем, порывисто прижав к своей груди его руку.
— Нет Настя…между нами уже ничего не может быть, извини.
— Максим…это же ни к чему тебя не обязывает…
— Тем более. Давай спать, завтра рано вставать.
После чего, Скобелев демонстративно прикрыл женщину простынёй и вернулся в свою комнату.
Ещё какое-то время за стеной раздавались обиженные всхлипывания, но затем всё стихло. Вскоре заснул и Максим…
Перед ним распростерлась бесконечная каменистая пустыня, он шёл по ней уже довольно долго, но впереди маячила лишь унылая безжизненная даль. И вот наконец, возле самого горизонта в прощальных лучах заходящего солнца, он увидел призрачные очертания оазиса. Максим прибавил шаг и чуть позже уже мог разглядеть кокосовые пальмы с трёх сторон окружавшие голубое озеро. У измученного жаждой путника, радости не было предела, ведь впереди под сенью деревьев его ждала вода, такая долгожданная и влекущая. Но когда он подошёл ближе, эта немыслимо желанная твердь стала растворяться прямо у него на глазах.
— Нет…не может быть! — срывался отчаянием его голос. — Не исчезай, я так долго шёл к тебе!
Но мираж был неумолим, исчезая с бликами прощального танца. Максим потерял равновесие и упал на наземь. Он так устал, что не желал больше двигаться с места. Да и куда было идти? Над пустыней уже сгущались сумерки, а впереди ждала томительная ночь. Из забытья его вывел женский голос, зовущий на помощь. Он вскочил на ноги и стал всматриваться в пустынную даль, неотступно погружавшуюся в сон. Когда призыв о помощи повторился, Максим бросился на зов, а через несколько сотен метров увидел огромный камень, на котором висела прикованная цепями женщина. В пленнице, Максим тот час же узнал Дарию-Уну. Несмотря на темноту, он не мог ошибиться, не мог спутать ни с чем эти длинные золотистые волосы, родной и такой беспомощный взгляд…
— Сейчас, милая, сейчас, Даша, я освобожу тебя, потерпи!
Но, он не успел сделать и шага, как перед ним возникли три чёрных всадника. Максим не видел их лиц, но чувствовал, что именно они являются виновниками мучений Дарии-Уны.
— Отпустите её! — вырвался из его души крик.
— Не она нам нужна, а ты! — раздался громогласный рёв одного из них.
— Я же здесь, освободите её!
— Рано, твоё время ещё не пришло, мы позовём…
Максим понимал, что не справится с ними в одиночку, но сейчас, совсем не испытывал страха. Бросаясь на них, он яростно закричал…
Скобелев вскочил с пастели и увидел перед собой испуганное лицо Анастасии.
— Максим, ты так кричал во сне, я насмерть перепугалась, — торопливо проговорила она и провела рукой по его лбу. — Ты даже вспотел.
— Фу-у ты…сон приснился кошмарный, — произнёс он, растирая ладонями виски. — Ладно, нам всё равно пора вставать…умывайся, а я завтрак приготовлю.
Через час, "Фольксваген" Скобелева уже нёсся по пустынным улицам города к дому Анастасии. Не доезжая моста, Максим, поглядел в зеркало заднего вида и усмехнулся, в пределах видимости за ними упорно следовала чёрная "Tойота Камри", а за ней ещё какая-то машина. Возле дома Ларских, он специально развернулся к выезду из двора.
Когда Анастасия ушла собирать вещи, Максим расположился возле окна и стал наблюдать за движением на улице, а между делом успел сделать несколько звонков. Он специально не торопил Настю, ожидая приближения регистрации на Краснодарский рейс, но через некоторое время, всё же оставил свой наблюдательный пост.
— Настя, ты готова? Нам пора.
— Да, ещё минутку и поедем, — раздался сосредоточенный голос женщины.
Из вещей, при ней оказалась небольшая дорожная сумка, что немало удивило Максима.
— Ты молодец, почти налегке, — похвалил он её.
— Сам же посоветовал не усердствовать с вещами…
— И правильно. Пошли!
Усадив Настю в машину, Скобелев бросил сумку на заднее сиденье и резко тронулся с места. Не доезжая поворота, он развернул автомобиль поперёк проезжей части и поставил на ручник.
— Бегом за мной! — скомандовал Максим, хватая сумку Анастасии.
— Куда ты?! — только и успела воскликнуть женщина, еле поспевая за Скобелевым.
Наткнувшись на нежданную преграду, машина преследователей стала спешно сдавать назад, но другой выезд оказался временно закрытым ввиду строительных работ.
В соседнем дворе беглецов ожидало такси.
— Привет, Гена, молодец что не подвёл! — быстро проговорил Скобелев, садясь на переднее сиденье.
— Что за спешка, Максим, прямо детектив какой-то?!
— Некогда объяснять, трогай, нам в аэропорт!
Они подъехали к аэровокзалу как раз в момент начала регистрации. Скобелев увлёк за собой Анастасию к окошку диспетчера, а через несколько минут все формальности с билетом были улажены. Ларских быстро прошла регистрацию и вернулась к нему.
— Всё, успела, — довольным голосом доложила она.
— Тогда, будем прощаться, Настя.
— Максим…лучше бы ты со мной полетел, с тобой как-то надёжнее.
— Нет, у меня ещё здесь дела, а ты, уж сама о себе позаботься. Раньше времени не приезжай, лучше поживи подольше у тётушки.
— Хорошо. А мы увидимся когда я вернусь? — с затаённой надеждой вырвалось из уст женщины.
— Не знаю, Настя, не знаю, всё может быть…иди, тебе пора.
Анастасия порывисто обняла Максима и не оборачиваясь направилась в зону контроля, оставляя на память лишь звонкое цоканье своих каблучков. В эту минуту, Скобелев уже понимал, что прощались они навсегда.
