Джетти расширил дыру и извлек зверюшку. Та печально вздохнула, но больше не издала ни звука. Шерсть у зверька была белая-белая, а глаза — красные рубины, как у собаки.
— Давай сюда! — сказала та.
Он протянул ей добычу, и собака улеглась, довольно урча. Вскоре от кролика мало что осталось. Джетти склонился и подобрал с песка два больших рубина — бывшие глаза зверюшки.
— Теперь идем дальше! Полдороги мы уже прошли, — собака выглядела довольной.
— А тот мир, куда мы идем, там когда-нибудь бывали люди из моего мира? — осторожно спросил Джетти.
— Там вообще никогда не было людей. Ни из твоего мира, ни из какого-то другого.
Это молодому человеку не понравилось. Если его мир казался собаке таким чужим, что она была не в состоянии оттуда выбраться, не будет ли то же верно и для человека в ее мире? К тому же, Джетти вообще впервые этим занимался, по крайней мере, осознанно. Принцип он уловил, но не знал, сможет ли один вернуться.
Не удивительно, что вскоре дело у них ладиться перестало. Собака все так же объясняла ему, что он должен видеть, но у Джетти это получалось все хуже и хуже. Может даже, дело было не только в его нежелании, просто собака начала описывать какие-то совершенно абсурдные вещи. Когда прошел час, а они все так же бродили по рощам с железными деревьями и барханам, собака остановилась и злобно на него посмотрела.
— Не сопротивляйся мне, смертный! А то я тебя загрызу. А в моем мире ты можешь и выжить!
— Да, но кто сказал, что человек вообще сможет проникнуть в твой мир! Ты же сама рассказывала, что к нам ты попала, идя следом за кем-то. Сама ты даже вернуться не могла, потому что не понимала природы моего мира. А как я тогда пойму природу твоего мира. Ты же не думаешь, что я тебя умнее?
— Нет, не думаю. — Собака задумалась.
Джетти очень надеялся, что его доводы покажутся ей разумными.
— Слушай, — сказал он, — мы же пришли в какое-то место, где оба можем нормально двигаться, так? Так почему бы тебе меня не отпустить, а дальше пойти самой?
— Это неприлично! — с пиететом заявила собака. — Раз я выбрала тебя в проводники, ты должен идти со мной до конца. По-другому в нашем мире не делается.
— Но мы же сейчас не в твоем мире!
Собака оскалилась; ее зубы кажется, были из какого-то полупрозрачного молочно-белого камня.
— Это ничего не меняет! У тебя сейчас выбор такой — либо идти со мной до конца, либо я тебя загрызу, как того кролика.
Они снова тронулись в путь. Прошел еще час. Барханы сменялись железными деревьями и обратно, ничего нового не появлялось.
— Ты знаешь, — наконец заметил Джетти, — мне кажется, что я и правда не способен пройти дальше.
— Тогда остается только одно, — собака повернулась к нему всем телом, молодой человек попятился, прекрасно помня о второй опции.
— Не надо меня есть! — жалобно попросил он. — Я же не виноват!
— А кто же виноват, если не ты! — животное снова оскалило зубы.
Джетти отступил. Собака сделала несколько шагов в его сторону.
— Нет! — очень тихо попросил Слик.
— Да! И не спорь с более разумными формами жизни, чем ты сам! — собака с громким рычанием бросилась на него.
Они покатились по песку, собака оказалась сверху, а человек снизу. Джетти постарался засунуть в огромную и слишком близкую пасть руку в толстом рукаве, чтобы больше там места ни для чего не осталось, и спихнуть с себя тяжелое тело. В какой-то момент оказалось, что Джетти лежит на боку и смотрит на круг белесых теней на красном песке. Он проморгался и понял, что их окружили зверюшки с белым мехом и красными глазами и с интересом наблюдают за борьбой. Он успел заметить хорька и зайца, а потом он уже смотреть на них не мог, потому что пытался оттолкнуть собаку.
— Чем это вы здесь занимаетесь? — раздался вдруг над ним вполне человеческий голос.
Затем собака вдруг с визгом отлетела и кубарем покатилась по песку. Зверюшки отбежали на безопасное расстояние и наблюдали оттуда.
Джетти с трудом поднялся и увидел, что собака скачет в туман на трех лапах, поджав переднюю правую.
Рядом с Джетти стоял молодой человек с очень яркими рыжими волосами и орлиным профилем. Одет он был по-походному, в хаки. На ногах у него были тяжелые ботинки на толстой подошве, а за плечами рюкзак.
— Ну, и не стыдно? — спросил рыжий гневно. — Насиловать бедную собачку, да еще в присутствии невинных милых зверюшек!
— Это еще вопрос, кто кого здесь насиловал! — возмутился Джетти, потирая плечо. Кажется, он там что-то потянул или вывихнул — болело оно сильно.
— Ну ладно, я шучу! — примиряюще поднял руки незнакомец. — Извини, у меня странное чувство юмора. Сразу предупреждаю, на будущее.
— А что, оно у тебя выходит из под контроля?
— Да, трудно сдерживать себя, — очень серьезно объяснился рыжий. — Не пошучу минуту-другую, и сразу ломка начинается. А с собаками я бы был осторожнее, на твоем месте. Они такие упертые, да и служат…
— …только одному хозяину, а я — не он, — закончил за него Джетти.
— О, так ты все и сам знаешь! — умилился незнакомец. — А чего тогда с этой тварью связался?
— Не было выбора.
Рыжий понимающе промолчал.
— А тебе куда, в общем-то? — спросил он. — Могу подбросить.
— Мне домой!
— А дом где? Извини, я не ясновидящий, сам не догадаюсь. Хотя, судя по костюму… технологический мир, так?
Джетти оглядел себя с ног до головы. Он как-то даже не обратил внимания раньше, что на нем деловой костюм. От того, что даже во сне он себя видит в костюме, ему стало немного грустно. Правда, сейчас костюм уже ни на что не годился: один рукав был полностью изжеван и потемнел от крови, рубашка сменила цвет от пыли, а брюки казались такими мятыми и грязными, будто он не снимал их месяц-другой. Кажется, собака его все же достала, он только сейчас почувствовал тупую пульсирующую боль в предплечье.
— Ну, там такие дома высокие, корпорации кругом, я работал в одной из них…
— А что-нибудь поконкретнее? — спросил рыжий. — Таких миров — как собак нерезаных, прошу прощения за каламбур!
Джетти постарался поконкретнее, но выходило у него не очень.
— Да, ничего не получится, — признал наконец рыжий. — Я думал тебя подбросить, но извини, с такой скудной информацией… Мог бы и побольше о своем родном мире знать! Ты же там жил.
— Там было так скучно, что я мало на что внимание обращал! — огрызнулся Джетти. — И вообще, у меня проблемы с визуализацией.
— А чего тогда ты туда рвешься? Может, пойдем куда-нибудь еще? Тут миров кругом — завались, выбирай любой!
Джетти такая идея в голову не приходила. Он крепко задумался.
