Помимо Ниярры в зале находились четверо старейшин, двое заместителей главы Семьи и её старшие брат и сестра, которые, как и она, смогли получить привилегии за вклад в развитие Семьи.
Старший брат, Гарро́н, в свои пятьдесят восемь лет имел ранг ученика . Мужчина посвятил себя выполнению миссий по зачистке подземелий и поиску древних артефактов. Именно из‑за его деятельности Великая семья Неро смогла получить контроль над ещё двумя подземельями, а также найти пять свитков с забытыми навыками и заклинаниями.
Её старшая сестра Оррли́я в свой восемьдесят шестой год рождения успешно преодолела барьер ученика , войдя в область стража . Лишь одно это достижение давало ей право участвовать во всех важных делах Семьи. И пусть с того дня прошло тридцать семь лет, это не меняло того, что она являлась одним из гениев молодого поколения.
Ниярра недоумённо заморгала, читая сообщения, пока, переведя взгляд на окружающих, не заметила направленные на неё возбуждённые взгляды.
― Сестра, ― первым заговорил Гаррон. В его голосе слышались нотки торжественности, которые тот пытался подавить. ― Тебе выпала уникальная возможность…
― Возможность?
― Я всё объясню. ― Встав из‑за стола и по‑доброму улыбнувшись, один из старейшин прервал её брата и направился к дверям, попутно поманив девушку за собой. ― Мы прогуляемся, а вы пока соберите остальных новичков в боевом зале и поговорите с главой. Возможно, стоит провести турнир за право получить доступ к арене.
Ничего не понимая, Ниярра, провожаемая взглядами собравшихся, двинулась следом за мужчиной. Место, где они находились, являлось резиденцией Совета, и она знала здесь практически каждый угол, так как с самого детства посещала это здание. Но идя следом за старейшиной и открыв очередную дверь, вдруг поняла, что никогда не бывала тут.
Лестницы, коридоры и комнаты сменяли друг друга, пока они не оказались перед большой каменной двустворчатой дверью, на которую были нанесены сковывающе печати.
― Что это за место? Почему я никогда не слышала о нём? ― Девушка не задавала вопросов, пока они шли сюда, но сейчас просто не смогла сдержаться. Если судить по меркам большинства рас, то у тинёрров её двадцатишестилетний возраст ещё являлся периодом юности, и, как и всем молодым существам, ей было присуще любопытство.
― Потерпи ещё немного. ― Не торопясь отвечать, мужчина выудил из кармана своих одеяний небольшой квадратный медальон и, приложив его к незаметной впадине на поверхности камня, стал медленно вливать ментальную энергию.
Постепенно украшение засияло мягким голубым светом, спустя пару минут земля дрогнула, и вместе с глухим звуком двери поддались действию магии и начали постепенно открываться.
Ниярра, проявляя уважение к старейшине, терпеливо ожидала, понимая, что скоро всё объяснят. Наконец, когда створки двери остановились, она смогла заглянуть внутрь и увидела в глубине помещения прямоугольную стелу, над которой крутилась голограмма меча и щита.
― Ладно. Теперь мы можем идти. ― Делая приглашающий жест, мужчина посмотрел на девушку, завороженную открывшимся зрелищем, и, положив руку ей на плечо, слегка подтолкнул, заставляя очнуться.
Послушно зайдя в комнату, девушка обратила внимание на то, что всё помещение было похоже на кусок пространства, вырванный откуда‑то из другого места.
Сама стела была чуть выше двух метров, шириной в два пальца, от неё веяло магической энергией, плотно окутывающей ее в небольшом радиусе.
На её поверхности время от времени пробегала рябь, словно очищая ту, но ничего не происходило. Единственное, что могло привлечь внимание, помимо духа истории, витающего вокруг, и парящей сверху голограммы, были слова, мягко мигающие синим светом:
Арена.
Уровни сложности, доступные на выбор:
– Новичок.
― Ух ты… ― Ниярра издала восхищённый возглас, ощущая непреодолимое желание коснуться плиты. Но всё же сдерживая свои позывы, она посмотрела на старейшину, ожидая его слов.
― Она действительно заработала. ― Мужчина будто всё ещё пытался поверить своим глазам, но в конце концов сопротивляться действительности было бессмысленно.
― Господин Ва́ррдак? ― привлекая внимание спутника, девушка негромко напомнила о своём присутствии.
― Ах да, прости, дитя. ― Варрдак, был хорошим другом её дедушки, поэтому относился к девушке как к внучке и, когда они находились в неформальной обстановке, как сейчас, позволял себе подобную теплоту в общении. Посмотрев в ярко‑жёлтые глаза, наполненные ожиданием и вновь мягко улыбнувшись, тот начал говорить: ― Постараюсь рассказать вкратце. Эта стела является входом на межсерверную арену. Как она работает и где вообще находится, мы так и не выяснили, и, честно говоря, даже наши предки вряд ли смогли бы что‑либо рассказать. Но, согласно найденным ими записям, стела позволяет перенести сознание в какую‑то скрытую область, где действуют свои правила. Раньше доступ к ней имели все игроки, но с тех пор как Администраторы исчезли, многие возможности Системы были утеряны.
― Да, я что‑то читала об этом. ― Ниярра, подперев подбородок, задумчиво смотрела на каменную плиту, вспоминая всё, что знала о древних существах. ― Кажется, легендарный пространственный магазин также является их наследием, но я не понимаю, почему доступ к арене появился только сейчас, в отличие от магазина?
― Сложно сказать. ― Варрдак покачал головой. ― Может, кто‑то смог разгадать её секрет и активировать арену, а может, был иной способ, который смогли найти лишь сейчас.
― Хм… А может ли быть такое, что всё это из‑за того, что они вернулись? ― Её вопрос звучал просто, но старейшина на несколько секунд замер, словно обдумывая сказанное, однако вскоре, тяжело вздохнув, ответил:
― Если и так, мы скоро узнаем. Сейчас это неважно. Нам стоит сосредоточиться на арене.
― Хорошо. ― Молодая тиньёрра не стала и дальше раздумывать над этим, вместо этого задала другой вопрос: ― Итак. О какой возможности говорил мой брат? ― Она с интересом склонила голову набок, глядя на собеседника.
― Дорогая, арена и есть возможность. Что именно произойдёт после её активации, мы не знаем, поэтому ты должна хорошо всё обдумать. Ты можешь стать первой, кто побывал там за многие тысячи лет. Это может быть смертельно, так что не торо…
― Я готова! ― Старейшина ещё не закончил говорить, как раздался решительный голос Ниярры.
― Это очень серьёзный вопрос.
― Я понимаю. ― Её взгляд был серьёзным, и Варрдак, вздохнув, согласно кивнул.
― Хорошо. Тогда приступай. ― Мужчина отошёл назад, оставляя девушку наедине со стелой, но даже решительно настроенная Ниярра не стала сразу бросаться к плите.
Медленно подойдя, она остановилась и, бросив взгляд через плечо, заметила, как мужчина кивнул.
― Будь осторожна.
― Буду. ― Девушка глубоко вдохнула и, сжав зубы, выбросила руку вперёд, касаясь холодного камня.
Желаете войти на Арену?
Да/Нет?
***
Так и не дождавшись ответа, Ворон пожал плечами и уже собирался вернуться обратно, как вдруг вновь раздался голос.
Игрок «Ниярра, дочь императора Дарра́ла» бросила вам вызов.
Принять?
Да/Нет?
― Вызов? Дочь императора? Что? Но здесь же никого не было… ― Застигнутый врасплох разбойник на несколько секунд впал в ступор, обдумывая ситуацию, а затем, поняв, что не получит ответа ни на один из вопросов, потёр переносицу и подтвердил вызов. Он был здесь для того, чтобы проверить, что собой представляет арена, и поэтому было бы глупо уходить без результата.
Как только вызов был принят, тьма вокруг исчезла, и он появился на окруженной лесом поляне, в центре которой находился небольшой каменный алтарь, а прямо за ним, шагах в сорока, стоял противник.
