- Кто ты и как тебя зовут? - спросил я у пленника.
- Меня зовут Ионгури, я начальник дворцовой стражи императора Сы Шао-кана.
- Зачем тебя к нам послали?
- Извините меня за бестактность, но с кем я имею честь разговаривать? - переспросил чинсу.
- Я князь Ингар.
- Очень рад знакомству, ваше сиятельство. Меня прислал император для того чтобы договориться о мире, - с поклоном произнес парламентер.
- И что ты можешь мне предложить?
- Император готов заплатить большую компенсацию за нападение на долину эльфов. Между нами произошло недоразумение, о котором император сожалеет. Его величество неправильно информировали и виновные уже наказаны смертью. Наш повелитель принял ошибочное решение по вине недобросовестных подданных, что и привело к большим жертвам с обеих сторон.
- Ионгури, я не дипломат, а воин, поэтому не буду морочить тебе голову вежливой ложью. До тебя ко мне на переговоры о мире прибыли 'черные монахи' из южного Шаолиня. Они предложили нам союз против Сы Шао-кана, и я принял это предложение.
- Вы сделали ошибку князь! 'Черные монахи' хитры как змеи и предадут, как только вы станете им не нужны! - взволновано заявил Ионгури.
- Увы, но вы абсолютно правы, так оно и произошло! Я послал драконов на помощь осажденному Шаолиню и разгромил императорскую армию. В благодарность за это Го Можо попытался меня убить!
- Мне хорошо известен этот негодяй! На руках Го Можо кровь многих доверившихся ему людей! Я давно охочусь на подлого убийцу, но эта тварь ускользала от меня, как песок сквозь пальцы!
- Можешь забыть о Го Можо. Этот идиот посчитал себя хитрее всех на свете, однако я свернул ему шею раньше, чем он воспользовался отравленной шпилькой!
- Я очень рад это слышать, его смерть обрадует многих в империи. Но у этой змеи еще много голов и их ядовитые зубы очень опасны! Князь, вы выступили на стороне 'черных монахов, а это очень усложняет наши переговоры.
- Ионгури, вы себе льстите! Переговоров не будет, а будет ультиматум! 'Черные монахи' получили сполна за предательство. Мои драконы сожгли дотла Шаолинь и врядли много монахов выжило. У 'Поднебесной империи' практически нет регулярных войск, а в стране началась гражданская война. Сейчас 'Поднебесную империю' легко может захватить любой желающий и только от меня зависит, случиться это в ближайшее время или нет!
- Князь, чего вы от нас хотите? - угрюмо спросил Ионгури.
- Я хочу того же что и вы - Мира! После катастрофы на Геоне воцарился хаос! Сотни тысяч людей, эльфов и таргов мечутся по Геону в поисках крыши над головой и спасения от голода. Кровь льется рекой, власть повсеместно принадлежит бандитам. Я прекрасно понимаю вашего императора, очень редко выпадает удобный момент, чтобы завоевать власть над миром. Однако, Сы Шао-кану это не удалось и теперь чинсу, пожинают горькие плоды поражения. Мне, не известно жив ли император или погиб в ущелье возле Шаолиня, но нам все равно придется договариваться с властями 'Поднебесной империи'. Для нас будет лучше, если это будут представители правящей элиты, нежели главари бандитских шаек которые, захватив власть в империи, устроят всеобщую резню. Через полтора месяца в Мэлоре состоится совет народов Геона, и мы ждем представителей 'Поднебесной империи' на этом совете. Я буду представлять народы хуманов и эльфов, халиф Саадин - Арбский халифат, Тит Флавий - Меранскую империю, Арданай - Тарганию.
- Князь, но у нас практически не осталось времени, чтобы подготовится, только дорога в Чинай займет три недели.
- Ионгури, это уже ваши проблемы. Воспользуйтесь почтовой птицей и пусть ваши люди готовят делегацию пока вы в дороге. Претензий к чинсу у всех накопилось много, но, ни у кого нет желания, чтобы продолжался хаос. Я надеюсь, что нам удастся договориться, но сразу предупреждаю, чтобы вы не строили иллюзий! Чинсу сторона проигравшая, и вам понадобится вся ваша изворотливость, чтобы не остаться без штанов. Будут попытки поживиться за ваш счет, но я лично не заинтересован в развале 'Поднебесной империи'. Вам придется вернуть дроу замок Каре-Рояль со всеми прилегающими землями и это будет уже их законная территория, а не протекторат. Взамен, я гарантирую вам военную поддержку, и драконы будут жечь ваших врагов, а не ваши города и замки. Вы меня поняли?
- Но князь, многих в империи не устроят такие условия мира, и я не могу гарантировать, что мы сможем подписать договор на таких условиях, - возразил Ионгури.
- Ты меня не понял. Это ультиматум, а не предмет для торга. В ваших интересах закончить войну на границах и заняться внутренними проблемами. У тебя есть лошади и припасы в дорогу?
- Князь, наших лошадей и запасы отобрали, когда нас захватили в плен.
- Лаэр, верни лошадей и оружие парламентерам, выдели им запасы в дорогу и пусть воины проводят их до границы, - приказал я.
Пленника развязали и увели куда-то по коридору. Я тоже пошел к выходу, но ошибся дверью и попал в комнату, в которой двое воинов упаковывали в мешковину трупы делегации 'черных монахов'. Следом за мной вошел Лаэр и сказал, что я ошибся дверью, но увидев мое перекошенное лицо, прикусил язык. Отдавая приказ убить монахов, я не думал, что увижу результат его исполнения, однако высшие силы похоже намеренно привели меня на место преступления, чтобы пробудить в Великом князе Ингаре остатки совести, которая не полагается правителю по штату.
После посещения тюремного морга, мы с Лаэром покинули подвал, и вышли на свежий воздух. Тюрьма она и есть тюрьма, как бы презентабельно она не выглядела. После посещения таких мест всегда остается угнетенное состояние души. В дальнейших моих планах был полет в Горное убежище, где я хотел переговорить с братом о подготовке к переезду в бункер. Однако по дороге к дельтаплану я столкнулся лицом к лицу с Альфией, которая фактически заменила моим детям мать и отца.
Я поздоровался с эльфийкой, но она, взглянув мне в лицо, сделала вид, что не узнала Великого князя и прошла мимо. Странное поведение подданной, удивило меня и даже немного разозлило. После коронации, эльфы относились ко мне с огромным почтением и только на колени не становились, при моем появлении, а здесь такое вызывающее неуважение.
- Альфия! - окликнул я женщину. - Остановись, не нужно с тобой поговорить.
Эльфийка остановилась, но не подошла ко мне, и показывала всем видом, что и не собирается этого делать. Я не стал корчить из себя бога и сам подошел к эльфийке и тихо спроси:
- Госпожа Альфия, что за бунт на корабле или Великий князь вам не указ? Не нравится вам Ингар, но мой титул вы обязаны уважать!
- А где вы увидели Великого князя? Я вижу перед собой глупого мальчишку, который не выполняет свой отцовский долг и забыл о существовании собственных детей! - отбрила меня Альфия.
- Да как вы можете… - попытался возразить я, но сразу сдулся и покраснел как рак.
Няня моих детей была права на тысячу процентов! Я должен был бегом бежать к своим детям, как только прилетел, а не решать мировые проблемы. У 'Великого Ингара набралось много долгов перед 'Родиной и Партией, как говорят коммунисты, а о самом главном долге, он как раз-то и забыл! У меня двое детей, а скоро будет уже четверо, а я все витаю в облаках, заигравшись в Великого князя, и абсолютно забыл о собственных наследниках! Если меня грохнут в очередной кровавой авантюре единственное что останется на свете от 'Великого Ингара, это его дети!
Альфия закусила губу и приготовилась к княжескому гневу, однако я взял ее руку и, поцеловав холодную кожу на ее запястье, тихо произнес:
- Спасибо, госпожа Альфия!
- За что спасибо? - удивленно спросила эльфийка и отдернула руку.
- За то, что вы единственная, кто поставил напыщенного дурака на место и объяснили ему его долг и обязанности. Видимо, я не до конца осознал, что у меня есть дети, а слово 'отец' не пустой звук. В следующий раз, когда я выкину подобный фортель, подойдите и врежьте мне по роже, чтобы позолота с ушей слетела. Проводите меня к Стасику и Дее, я должен их увидеть и пусть провалится под землю мир, но весь оставшийся день я проведу с ними!
Альфия кивнула мне в ответ, но кажется, не до конца поверила в искренность моих слов. Задумавшись на несколько секунд, она пристально посмотрела мне в глаза и, повернувшись ко мне спиной, пошла к роще на берегу ручья. Я, молча, направился следом за эльфийкой, мысленно проклиная свою забывчивость.
- Ингар, погоди! - окликнул меня Лаэр. - В Горном убежище есть база моих разведчиков, они не прислали доклад о походе в Кайтон, когда полетишь назад, забери его, пожалуйста.
