— У Ильи были неплохие задатки, — произнес Мастер, задумчиво глядя на голову. — Но он оказался глуп... — Виктор шагнул к колодцу и бросил в него голову. Затем взглянул на преданного Савра — тот стоял рядом, сипло дыша и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Ты замечательно справился с работой. — Виктор удовлетворенно смотрел на существо в черном плаще. — Но мне будет нужна еще одна жизнь. Взгляни... — Мастер вынул из кармана фотографию и протянул Охотнику. — Нравится?
Схватив фотографию, Савр жадно задышал.
— Нравится... — понимающе улыбнулся хозяин. — Найди ее и приведи сюда. Она сейчас здесь, в городе. Совсем близко. Когда я с ней вдоволь наиграюсь, она станет твоей. Справишься?
Савр хрипло засмеялся. И по огонькам его глаз, по его нетерпеливым движениям Мастер понял — справится. Да и может ли быть иначе?
— Иди, — велел Виктор. — И не забудь: она мне нужна живой...
Ольга шла по тротуару, ничего не замечая вокруг. В ушах звучали слова незнакомца: «Он умер». Как приговор, как то, что уже никак нельзя изменить. Все кончено.
По щекам поползли слезы. Достав платок, Ольга вытерла глаза, огляделась — где она?
Рядом была аптека, Ольга узнала это место. До дома Ильи три остановки. Но кто был тот человек? Могли ли они встречаться раньше?
Не встречались — это она знала совершенно точно. И, тем не менее, было в нем что-то неуловимо знакомое. Что?
Она уже подходила к троллейбусной остановке, когда вдруг поняла: открыв дверь, незнакомец коснулся правой рукой дверного косяка. Так всегда делал Илья.
Совпадение? Наверное. Может, это его родственник? Брат? Но у Ильи никого не было, это она знала совершенно точно. Тогда кто же он?
Ольга даже не заметила, как направилась обратно к дому Ильи. И, лишь пройдя половину пути, остановилась — что она делает? Ильи нет, это уже ничего не изменит. Какая разница, кто этот человек?
Она стояла посреди тротуара, сжимая в ладони скомканный платок и не зная, что ей делать. Затем, решившись, быстро пошла к двери подъезда...
Открыл ей все тот же сухощавый мужчина.
— Я вас слушаю... — сказал он и коснулся дверного косяка.
— Кто вы? — тихо спросила Ольга.
— Никто... — ответил незнакомец и опустил взгляд. — Вам лучше уйти...
Дверь закрылась. Ольга подняла руку к звонку, затем опустила. Просто не знала, что и думать. Это не Илья, но почему же так тревожит ее этот человек? Эти глаза, эти жесты... Что происходит?
Она так и не решилась позвонить вновь. В сознании царил хаос — спустившись вниз, Ольга пошла было прочь, затем села на скамейку у соседнего подъезда. Кто он?
Девушка просидела на скамейке больше часа, когда неожиданно вновь увидела незнакомца — он вышел из подъезда и свернул налево. В руках сумка — наверное, идет в магазин. Неуверенно поднялась, затем торопливо пошла следом. Этого просто не может быть...
Ольга нагнала его у самых дверей магазина.
— Илья! — громко окликнула она незнакомца. Тот вздрогнул, остановился. Затем медленно обернулся.
— Илья... — тихо повторила девушка, подходя ближе. — Мне кажется, я схожу с ума. Но это ведь ты?..
Несколько мучительно долгих секунд он смотрел ей в глаза.
— Я...
Они сидели на кухне и пили чай. Илья рассказывал, Ольга слушала. Он, это действительно он! Теперь у нее в этом не было никаких сомнений.
То, что он рассказал, было страшно. Но еще страшнее было то, что он не захотел ей открыться.
— Как ты мог, Илья? — спросила девушка, когда он закончил свой рассказ. — Как ты мог сказать мне, что умер?
— Посмотри на меня, — тихо произнес Илья. — Ты ясе видишь, каким я стал. У тебя и так из-за меня куча проблем — зачем тебе все это? Я думал, ты просто забудешь обо мне и начнешь все заново. Вспомни, ты ведь даже не хотела со мной говорить...
— Ты дурак... — На глаза Ольги навернулись слезы, она смахнула их ладонью. — Какой же ты дурак! Ведь я люблю тебя, понимаешь? Люблю...
— Я все испортил, Оля. Связался с Виктором, из-за меня погибли люди. И теперь я не знаю, как это все разгрести.
— Давай уедем! — не попросила — взмолилась Ольга. — Уедем туда, где нас никто никогда не найдет. В ту же Германию, или еще куда-нибудь. У нас все получится, вот увидишь!
— А Виктор?
— Он останется здесь. Ты же сам сказал, что Виктор может менять тела. Как можно убить того, кого убить нельзя? Это не наше дело, Илья. У нас своя жизнь.
— Я подумаю... — отозвался он. — А сейчас тебе лучше уйти домой. Здесь опасно, Оля. В любой момент сюда может прийти Виктор или кто-нибудь из его людей.
— Думаешь, у меня безопаснее? Виктор ведь знает и мой адрес... — Девушка потянулась к своей сумочке, вынула сотовый телефон. Потом поднялась со стула. — Подожди минутку, я позвоню подруге... — виновато улыбнувшись, она вышла в коридор.
Это был небольшой дачный домик. Уютный, окруженный густым садом. С маленьким прудом, в котором плавали лягушки.
— Муж Вики хотел развести здесь карасей, — пояснила Ольга, когда Илья подошел к пруду. — Но живут почему-то только лягушки, — она улыбнулась. — Как тебе тут?
— Здесь неплохо.
— Мы можем оставаться здесь до субботы. За это время подыщем себе квартиру. Месяц на оформление бумаг, и уже к августу будем в Дрездене. Тебе там понравится — вот увидишь.
— Да... — кивнул Илья. — Может быть... — Он задумчиво смотрел на девушку.
— Ты так на меня смотришь... — укоризненно произнесла Ольга. — В чем дело, Илья?
— Просто хочу обнять тебя. Поцеловать. Но боюсь, что тебе это теперь не понравится. Я стал другим.
— Ты — всегда ты... — ответила Ольга, шагнула к нему и поцеловала. — Пошли... —Она обворожительно улыбнулась и потянула его к домику.
Илья лежал, обняв Ольгу. Мысли у него были не самые приятные — у них снова ничего не получилось. Не для него — для нее. Новое тело освободило его от власти кольца. Но Ольга осталась прежней. Он погубил ее...
Девушка ничем не выказала своего разочарования. Тем не менее, Илья хорошо понимал ее. Тот же наркотик — для того, кто «подсел» на него, жизнь без дозы становится очень пресной. Он сначала окунул ее в океан страсти. А потом бросил в пустыне...
— Я сварю что-нибудь... — сказала Ольга. Освободившись от его объятий, встала и начала одеваться.
Продукты они купили по пути на дачу. Пока девушка-возилась на маленькой кухоньке, Илья сидел на скамейке у дома, дымя сигаретой и думая о том, что их попытка сбежать, укрыться от вала проблем ничего не даст. Нельзя сбежать от себя, и никакая Германия, никакой Дрезден им в этом не помогут.
— Илья! — позвала Ольга. — Здесь газовый баллон, я не знаю, как им пользоваться. Посмотри...
— Иду... — отозвался Илья. Загасив сигарету, кинул окурок в жестянку из-под краски, поднялся со скамейки и прошел в дом.
С баллоном он разобрался очень быстро. Потом был ужин, разговоры о студенческой юности. Вспоминали друзей, учебу. Говорили о живописи. И постепенно в душе Ильи снова затеплился огонек надежды — может, все еще и в самом деле наладится?
Стемнело. Илья сидел на кровати и читал старый, еще советских времен журнал, Ольга возилась с посудой. Было слышно, как девушка вышла во двор, затем что-то скрипнуло — очевидно, набирает воду из колонки. Точно: Илья расслышал звук льющейся в ведро воды. Он как раз перевернул очередную страницу журнала, когда с улицы послышался испуганный вскрик Ольги. Не просто испуганный — он был полон ужаса. Подскочив и выронив журнал, Илья бросился на улицу. Толкнул дверь — и оцепенел...
В тусклом свете горящей над дверью лампочки он разглядел невысокую сгорбленную фигуру в черном балахоне. Голову незнакомца скрывал глубокий капюшон, в его темноте ярко светились алые точки глаз. Ольга стояла на коленях, запрокинув голову, неведомое существо держало ее за горло когтистой лапой. Взглянув на Илью, оно засмеялось, и этот смех, тихий и шипящий, вывел его из ступора.
— Отпусти ее! — Он шагнул к чудовищу, готовый разорвать его голыми руками. В ответ существо предупреждающе вытянуло в его сторону лапу. Его когти сильнее сжались на горле девушки, Ольга застонала. Илья остановился, хватка тут же ослабла.
— Илья... — простонала девушка. Но очередная его попытка подойти закончилась тем же: существо в черном балахоне сжало горло девушки, пришлось остановиться. Лишь после этого монстр снова позволил девушке дышать.
— Отпусти, или я убью тебя! — Голос Ильи был полон ненависти. — Отпусти сейчас же!
Его враг снова засмеялся. Запустив лапу в недра своего балахона, извлек оттуда что-то черное. Мгновение спустя Илья понял, что это большой мешок: ловко взмахнув им, существо надело его на Ольгу. Толкнув девушку, подтянуло мешок, одним движением завязало его. С удивительной легкостью закинуло себе на спину — Илья слышал, как вскрикнула Ольга. После чего повернулось и, прихрамывая, бросилось бежать.
