— Но почему же? Вы молоды и прекрасны, только представьте, какие у нас будут дети!
«А вот теперь пора.»
Я распахнул дверь, и вошёл в зал самой вальяжной походкой, на которую был способен. Три пары глаз тут же недоумённо уставились в мою сторону и провожали до самого трона, на который я незамедлительно плюхнулся, закинув ногу на ногу.
— А ещё ты пропустил пункт, в котором указано, что у неё уже есть муж. Я понимаю, что, возможно, многое пропустил, но я уверен, что моя дорогая жена перескажет мне всё в подробностях. Правда, милая?
Все трое уже пребывали в шоковом состоянии, но следующая фраза, которую сказала Триэлафэй, добила бедолаг:
— Конечно, милый.
Я прекрасно видел, насколько напряжено лицо девушки.
«Бедняжка, потерпи ещё немного.»
— В общем, как король демонов, заявляю: если вы хотите мирных взаимовыгодных отношений, то мы согласны, но как муж я тебя предупреждаю: ещё раз услышу подобное в адрес моей ненаглядной, и никакая дипломатическая неприкосновенность тебя не спасёт, усёк?
Он натянуто кивнул.
— Так вот, вторая часть относится только к тебе, вторую — будь добр донести до правителя. Свободны.
Не успела дверь закрыться, как Триэлафэй залилась звонким смехом. И я её понимаю — их рожи надо было видеть!
Дальше всё было тихо-мирно: с гномами вышла долгая беседа, в которой были разобраны все пункты сотрудничества и заключён договор о торговле. Всех остальных я не запомнил, потому что все они как один пытались навязать нам вассалитет, а получив отказ, расстроенные уходили прочь. Последними нежданно-негаданно пришёл посол от дроу, хоть вчера его на вечере и не было, но мы его приняли. Их племя просило разрешения присоединиться к нашему городку, на что ему было дано согласие, но с условием, что жертвоприношения и прочую ересь придётся прекратить как минимум до ближайшей войны.
Чуть за полдень приём окончился, и, оставив девушку отдыхать, я переоделся в свою броню и отправился искать Мишейру — нам есть, что обсудить.
Нашёл я её, как и ожидал, на тренировочной площадке. Сделать это было несложно — я просто пошёл туда же, откуда вчера меня встречали. Площадка представляла собой, как ни странно, площадку: утоптанная земля, манекены для отработки ударов, мишени для стрельбы и всё в таком духе. Тут же находилась и подставка для мечей. На одном из манекенов девушка и отрабатывала свои удары. Я подошёл ближе, чтобы понаблюдать. Вскоре она устала и, опустив меч, села на лавку.
— Прекрасно. У тебя отлично получается. Триэлафэй тебя не зря три года гоняла.
— Всё ещё недостаточно хорошо.
Тихий голос девушки снова обдал меня холодом.
— Возможно. Эх, Давненько я меч в руках не держал. Как насчёт спарринга?
Я взял один из тренировочных мечей.
— Я думала, вы специализируетесь на кинжалах.
— Нет, начинал я как мечник. И меня тоже тренировала Триэлафэй, правда, куда меньше, чем тебя. Ну так, что скажешь? И давай уже на «ты».
Немного подумав, девушка кивнула:
— Хорошо, я тебя побью.
Пока она отдыхала, я разминался. Затем тоже подошёл к манекену, немного помахал мечом, который оказался непривычно тяжёлым. Но, результатом я остался доволен. Мишейра наблюдала за мной с лёгкой ухмылкой.
— Что? Я ещё не всё забыл.
— Да, я вижу. Начнём?
Она поднялась со скамейки, держа меч.
— Начнём.
Мы разошлись по разные стороны площадки.
— Знаешь, Триэлафэй говорила, что у тебя нет опыта реальных боёв. Так вот,
Я рывком приблизился к ней и, обойдя её клинок, приставил меч к горлу.
— Если ты ждёшь честности от противника — ты труп.
Я отошёл от неё.
— В реальном бою твоя главная задача — выжить. Бой никогда не будет честным.
В этот раз атаковала она, но я успел парировать удар.
— Противник может быть быстрее тебя, сильнее тебя, искуснее тебя…
Снова удар. Я принимаю его на клинок, делаю шаг и бью её ногой под колено. Девушка, вскрикнув, упала на четвереньки.
— Поэтому никогда не стесняйся в средствах достижения победы. Бой — это перетягивание одеяла, так вот, тебе нужно это одеяло перетянуть на себя. Всё поняла?
— Ага.
Девушка поднялась на ноги.
— Вот и хорошо.
Не успел я договорить, как она уже летела на меня, замахнувшись мечом. В этот раз я действительно еле успевал блокировать. Но всё же пару раз, поймав момент и избежав удара, смог шлёпнуть её по бёдрам, развернув меч плашмя. Каждый раз девушка ойкала и тут же делала выпад, заставляя меня отходить, тем самым увеличивая дистанцию. Звон мечей не прекращался. Наверное, на нас уже смотрел весь замок, но всё моё внимание сейчас занимала девушка напротив. Уж не знаю, сколько мы так плясали, но я тоже умудрился пропустить несколько ударов, так что она мне сполна отплатила за свои битые бёдра. Через некоторое время мы оба начали выдыхаться и, когда я чуть сбавил темп, девушка неожиданно ускорилась, поднырнула под клинок и сделала подсечку. Я даже не успел ничего толком понять, как в спину ударилась земля, а к моей шее был приставлен меч.
— Ты победила… Поздравляю.
Мы оба тяжело дышали, но после моих слов девушка не шелохнулась. Я уже и не знал, что думать, как меч упал на землю, а на меня повалилась сама девушка. По её абсолютно чёрным глазам, лишённым век, было невозможно понять её состояние.
Я аккуратно поднялся и, подхватив её на руки, отнёс на скамью. Сам же, неспешно собрал мечи и вернул их на стойку.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в цвета пламени.
Я сел рядом с уставшей Мишейрой.
— Так что у тебя за работа?
— А тебе не сказали?
— Нет, сказали только, что неизвестно когда ты вернёшься.
— И ты подумала, что мне работа важнее жены? Или что я просто бросил слишком доверчивых девушек?
К огромному её сожалению, она чисто физически не могла отвести взгляд. Я оголил левое предплечье и напитал символ тьмой.
— Уверен, ты уже видела такой у девчонок. Он связан с моей «работой». Если вкратце, то по воле первозданных я путешествую по мирам и устраняю тех, кто может эти миры уничтожить. Я не могу отказаться, потому что именно пока я убиваю, я могу возвращаться сюда.
Эпилог
С того момента прошло ещё два года: я всё также выполнял заказы, потом возвращался. Последнее моё самое долгое отсутствие составило полгода, все остальные — куда меньше, вплоть до того, что вернувшись через неделю, я узнавал, что для девушек прошёл всего час. Но, когда бы я ни вернулся, меня всегда встречали с искренней радостью.
Также у нас наладились отношения с Мишейрой. Больше никакого холода в свой адрес я не получал. Мы даже иногда вместе тренировались. Триэлафэй нас обоих гоняла нещадно, но было весело.
Заранна освоила метод изготовления псевдоживого доспеха и теперь оттачивала навык до идеала. Торговля с гномами пробудила в ней какой-то кузнечный азарт. Теперь приезжающие к нам гномы каждый раз смотрят на очередное её творение квадратными глазами и бегут обратно, чтобы экспериментировать и пытаться повторить успех.
Война людей и эльфов так и не состоялась — Схуитон принес свои извинения и публично казнил принца-идиота. С нами на контакт они так и не вышли. Эльфы тоже прекратили свои попытки сблизиться и подписали договор о ненападении. Они относились к нашему городку с настороженностью, но агрессии не проявляли. Племя дроу вполне комфортно пристроилось за городскими стенами, образовав дополнительную линию обороны.
Всё было прекрасно до сего дня: я вернулся с очередного заказа и увидел город в огне. Ворота были выбиты, а часовые — убиты самым жестоким образом. Солдаты убивают горожан без разбора. На них-то мне по большему счёту плевать, а вот на то, что происходит в замке — нет.
Выхватив кинжалы, вхожу в город. Вся земля залита кровью и завалена трупами, только в этот раз убийцы пришли извне.
По телу струится тьма. Тут же срезаю голову первому солдату. Остроконечный шлем глухо ударятся о землю, из шеи фонтаном хлещет кровь. В это время я уже воткнул кинжал в затылок второго. Тело в доспехах тут же безвольно осело.
