— Вам надо как-то… осторожнее что ли, Северин. Второй раз вы оказываетесь на пороге кутузки, а ведь год ещё даже не подошёл к концу.
Гном постучал пудовым кулаком по стенке, и карета тронулась с места. Пока она выезжала со двора, сопровождаемая Снежком и Токсиком, спутник Ягена молчал, задумчиво оглаживая густую напомаженную бороду. Когда же за окном показалась набережная, Северин повернулся к графу:
— Лорд Харт, надеюсь вы понимаете, что мы не знали о том, что хотят сделать эти колдуны.
Яген выдержал небольшую паузу, внимательно изучая выражение лица гнома, потом медленно наклонил голову:
— Не волнуйтесь, у меня нет никакого желания устраивать охоту на ведьм.
Гном задумчиво смотрел на него и Яген сбросил маску, улыбнулся:
— Я серьёзно, Северин. Мы победили, остальное неважно, по крайней мере пока.
Гном выдохнул и прикрыл глаза. Потом открыл и спросил:
— И всё же, как вы догадались?
— Человеческие каменщики обычно не укрепляют свои строения железным каркасом, — Яген пожал плечами, — и не используют столь крепкий и дорогой гранит для опорных конструкций.
Конечно, это Ягену рассказала Флокси, сам он архитектурой в таких аспектах не интересовался. Но на лице гнома промелькнуло уважение:
— Потому что к человеческим каменщикам через сотню лет не придут спросить, почему дом развалился, лорд Харт. А к нам могут. Что ж… — гном снова постучал по стенке и начал подниматься, когда карета начала тормозить.
— Вы не поедете на приём?
— Не стоит. Вдруг там окажется ещё кто-то, кто знает как гномы строят, и кто может вспомнить, кто брал заказ. Лучше пока глаза никому не мозолить. Достаточно того, что я подарил вам эту карету от лица нашей гильдии, — Северин улыбнулся, — К тому же, как я понимаю, у вас будет спутница интереснее.
Повозка замерла, гном поклонился, насколько позволяли обстоятельства, открыл дверцу и вышел.
***
Когда карета достигла точки назначения, солнце уже почти скрылась за крышей дворца Магистрата. Яген открыл дверь, вышел наружу и подал руку своей спутнице. Улыбнулся и шепнул:
— Вы прелестно выглядите леди Тамия.
— Ой, да ладно вам, — девушка зарделась, приняла руку и выступила наружу, — Мне вообще тут не место. Возможно, Гильдии стоило послать только леди Иоланту…
Блондин покачал головой, галантно подал руку и всё так же тихо заметил:
— Глупости. Без ваших талантов, они бы все мертвы уже были, — он кивнул на раззолоченную толпу у входа, — Не смущайтесь, иногда надо уметь принимать знаки внимания облагодетельствованных.
— Ну, раз вы так считаете…
Яген повёл девушку к главному входу. Невозмутимый дворецкий распахнул украшенные серебром и бронзой створки и склонился в глубоком поклоне. Незаметный слуга принял у гостей их плащи, другой гостеприимно распахнул двери, и они шагнули в залитый светам сотен свечей зал.
Глашатай в золочёном камзоле задрал подбородок и глядя над головами гостей возвестил:
— Сэры и дамы, лорды и леди, поприветствуйте нашего гостя! Защитник Вольного города Стразваца! Победитель проклятья Арканы! Благородный барон Брасковицы, Крислы и окрестных деревень, Граф Северного Взморья и лорд-покровитель Стержницы, Ларгии и Сенты, единственный и истинный наследник великого лорда Густава фон Шварцербара, герба медведя и браги, лорд Яген Харт!
Раздались громкие, хотя может и не слишком искренние аплодисменты. На некоторых лицах, особенно членов более старых семей, граф прочитал тщательно скрываемое недовольство.
«И это ещё до награждения не дошли,» — хмыкнул Яген, спускаясь по лестнице в зал.
— Его спутница, Тамия Рен Аль Санг, новая надежда гильдии Воды, любимая ученица леди Иоланты Дель Соль.
Несмотря на то, что именование был куда короче Ягенского, граф не сомневался, кто приковал всё внимание гостей. Тамия щеголяла в великолепном длинном переливающемся платья цвета морской волны. Струящийся шёлк и вышитые серебряными нитями узоры создавали ощущение бегущего ручья, в котором на свету умело спрятанных магических светильников с ноготь размером переливались чистейшие сапфиры. Даже кожа выглядела словно прозрачной, а тонкие черты лица были умело, где надо сглажены, а где надо подчёркнуты дорогой косметикой.
Тамия, несомненно, должна была выглядеть главным украшением этого торжества, так что Яген вместе с Беатой потратили пару часов чтобы подобрать для графа костюм, который лучше всего подчеркнул бы яркость молодой волшебницы, а Иоланта по слухам подняла всю Портняцкую улицу, чтобы соорудить для Тамии самое потрясающее платье. И теперь восхищенные взгляды были наградой.
Яген и Тамия под руку спустились по лестнице, улыбаясь и кивая подбирающимся познакомиться и погреться в лучах славы. Разговоры ни о чём, восхищённые взгляды, лёгкое вино и веселье. Вскоре, когда они оба устали от пустых разговоров, Яген пригласил девушку на танец, потом ещё на один. Фигуры ребрайванских вальсов были лёгкими, но чувственными, так что танцевать можно было всю ночь. Когда музыка замерла и Яген поклонился своей спутнице, рядом возникла новая фигура.
— Госпожа, позвольте вас пригласить, — Марек выглядел весьма достойно в длинном камзоле зёлёного шёлка.
Тамия взглянула на Ягена и тот ободряюще улыбнулся, кивнул и отошёл в сторону.
***
— Уведёт он её у тебя, — хмыкнула Изабелла.
Роспелиолка выглядела как всегда бесподобно, хоть довольно нескладный спутник несколько портил вид. Зигберт Крюгерецкий кивнул Ягену и тот ответил тем же. Чиновник начал ничего не значащий диалог, но Изабелла казалась словно холодной.
«Может между ними что-то случилось?» — подумал граф. Он уже решил попробовать разрядить обстановку, но тут спасение пришло откуда не ждали.
Друджи Интре, раскрасневшийся и весёлый, возник рядом в сопровождении своих бессменных спутников. Рихтер и Демир явно не тяготились ни дорогими нарядами, ни повисшими на руках спутницами. Опытный взгляд Ягена оценил девиц как весёлых и в меру фривольных, чему не мешало отсутствие ревнивых мужей, строгих отцов и тому подобного.
«И хорошо, не хватало ещё скандал устроить».
Девушки увлекли своих кавалеров на танец, а Друджи остался рядом с Ягеном, с любопытством взглянул на барона Зигберта и произнёс:
— Как ваши дела, барон? Узнали что-то о том, как колдуны проникли в наш славный город?
— Увы, пока нет, — барон изобразил вежливую улыбку. Хотя может он и правда так улыбается, с его лицом не поймёшь. Он начал рассказывать, каких успехов достигло расследование, как все департаменты в лучших традициях любых структур, радостно начали махать кулаками после драги и закручивать гайки…
Изабелла отвела взгляд, и наблюдательный толстяк это заметил. Он улыбнулся и поднял руку:
— Прошу прощения, милорд, ваша спутница заскучала. Вы позволите пригласить её на танец?
В глазах барона что-то мелькнуло, но он наклонил голову. Друджи поклонился и увёл роспелиолку на паркет. Яген проводил их взглядом, а когда повернулся, барона уже не было на месте. Граф пожал плечами и некоторое время наблюдал за танцующими. Изабелла быстро оттаяла и вроде бы даже хихикала над шутками лорда Интрэ. Марек также исправно выполнял для Тамии роль сказочного принца. Что ж, отлично. Самое время немного поработать. Яген жестом подозвал слугу, взял с подноса украшенный серебром кубок и вышел из бального зала.
Кастомира он нашёл в обществе леди Иоланты. Гильдмейстресс выглядела как всегда великолепно. Краус тоже впечатлял образом мудрой зрелости. Флокси сидела у него на плече и что-то оживлённо говорила, не так чтобы изредка прикладываясь к миниатюрному кубку. Леди Ио слушала её с явным вниманием.
Заметив Ягена, глава гильдии подняла бокал и пошевелила пальцами, возводя невидимый Купол Тишины вокруг них. Улыбнулась и заметила:
— Лорд Харт, моё почтение. Как там моя любимая ученица? — глаза Иоланты смеялись даже сильнее, чем губы.
— Наслаждается положением дебютантки, — Яген призвал все свои таланты, чтобы сохранить невозмутимое лицо.
