После того, как он замолкает, ещё секунд десять жду. Поняв, что никто из этой парочки больше не собирается ничего говорить, решаю задать вопрос.
— В чём ваше предложение? Я пока не услышал ничего, что было бы на него похоже.
Собеседники снова переглядываются и Астон укладывает руки на столешницу, понизив тон голоса.
— Мы бы хотели услышать всё, что вы знаете о происходящем. А мы, со своей стороны можем предложить солидную сумму денег. Скажем десять тысяч ларов. Новые документы и транспортировку в любую точку империи. Конечно, если вам есть, что нам рассказать.
Второй мужик хмыкает.
— Если начистоту, мы и так в курсе, что это был ты. Столькен заявил, что в дом вошли только Става Майрнер и её слуга. Очень неудачно упавший на пол. Так, что сразу сломал себе шею. Ни слова о третьем человеке.
Подтекст более чем понятен — эти парни на сто процентов уверены, что я располагаю ценной информацией. И надо признать, не ошибаются. Отпиваю сорк, прогоняя в голове расклад. Прежняя уверенность в своей безопасности постепенно тает. В игре на уровне стэрсов у недавнего нищего слишком мало шансов остаться живым. А эти двое, несмотря на свой обычный вид, теперь производят совсем иное впечатление. Да, оружия я у них не заметил, но это не мешает обоим оказаться магами. Недаром на пальцах по несколько колец — один из самых распространённых вариантов артефактов. На момент возникает мысль применить сейчас свой и стереть им память, заодно вырубив. Останавливает понимание того, что провал этой затеи приведёт к весьма плачевным последствиям.
Сидящие напротив мужчины, воспринимают моё поведение по-своему.
— Ты можешь всё спокойно обдумать. А если хочешь — даже вернуться назад, чтобы забрать спутника. Но мы были бы весьма признательны, услышав ответ до сегодняшнего вечера.
Обратившийся ко мне Астон начинает подниматься с дивана, но я останавливаю его вопросом.
— Что вы имели в виду, когда говорили о наблюдении со стороны стэрса? Как это работает?
Мужчина опускается назад и секунду раздумывает.
— Каждый личный офицер императора получает доступ к набору заклинаний, тайна которых тщательно охраняется. Но о некоторых мы кое-что знаем. Например о следящем нотном комплексе. Если ты говорил со стэрсом лицом к лицу, то скорее всего он применил на тебе именно его. Куда бы ты не отправился, за всеми твоими действиями можно было наблюдать. Исключая те редкие случаи, когда ты был в здании, защищённом специализированными артефактами. Но и тогда, твоё местоположение было ему известно. Просто он не мог получать картинку и слышать происходящее.
Интересно, были такие артефакты в особняке Эммера? Как мне кажется, должны были присутствовать. Работая с пиратами и проводя запрещённые эксперименты, маг должен был озаботиться своей безопасностью. Не хотелось бы узнать, что стэрс сидя в кресле, смотрел на наши с Эмили развлечения.
— Тогда он может наблюдать за мной и сейчас?
Эта парочка почти синхронно усмехается и слово берёт Зинер.
— Астон уже сказал, что нам известны некоторые детали этой сложной нотной комбинации. Как только ты попал в этот дом — наблюдение прервалось. Единственное, что мол уловить стэрс, это место твоего последнего пребывания. Поэтому я и говорю тебе, что возвращение туда, плохая затея.
Молча откидываюсь на спинку дивана, всем видом давая, что мне пока нечего сказать. Мужчина в чёрном костюме-тройке усмехается.
— Подумай. Посмотри на наше предложение под разными углами. Могу поспорить, ты не найдёшь изъяна.
На лице висит улыбка. А вот глаза его выдают. Пусть он и пытается сделать их максимально доброжелательными, но после трёх лет в "Ночном Озере" мне хорошо знаком взгляд убийцы. С таким выражением смотрели бойцы, прошедшие сотни боёв. Даже, когда они хохотали во всю глотку, что происходило там крайне редко, глаза отнюдь не отражали веселья. Или этот человек профессиональный убийца, давно потерявший счёт трупам, или это моё разыгравшееся воображение, которому мерещится опасность на каждом шагу.
К моему удивлению, мужчины спокойно покидают комнату, на прощание предложив без стеснения пользоваться запасами бара. Оставшись наедине с Сэмсоном, усаживаюсь на стул за барной стойкой, рядом с котом и поставив на дерево чашку сорка, поворачиваюсь к рыжему призванному. Старательно делающему вид, что он не замечает моего присутствия.
— Как ты их нашёл? Или это они отыскали тебя?
Лежавший спокойным клубком кот разворачивается со скоростью сжатой пружины.
— И ты собираешься спросить меня только об этом? Может быть поинтересуешься, как я выжил после нападения тех сумрачных ублюдков на наше укрытие?
Уставившись на кота, хмурю брови.
— Знаешь, а ты ведь тоже меня об этом не спросил. Возник из ниоткуда и утащил в подвальный бар к двум неизвестным типам, которые назвали мне только имена. Да и те, наверняка вымышленные. Кто они вообще?
Какое-то время призванный остаётся на месте — склонив голову набор, рассматривает меня. Потом отступает на шаг назад, слегка прижав уши.
— Признаю, это станет первым случаем, когда я готов сказать, что ты отчасти прав. Но мне казалось, что спаситель имеет право на внеочередную благодарность и преференции.
Качнув головой, отпиваю сорк.
— Спаситель? От чего, Сэмсон? Я выбирал пародилижанс для аренды, а ты перенёс меня в столицу, не спросив нужно ли это мне.
Покосившись на дверь, в которую вышли новые знакомые кота, решаю уточнить прямо сейчас.
— Как у тебя это вообще вышло? От Схердаса до Рэнха не меньше семисот лиг.
Кот снова укладывается на стойку.
— Я немало тренировался. И понял, что мои возможности намного выше, чем казалось. Сам понимаешь, будучи запертым в клетке, отточить свой талант я не мог. А перемещаться из того каменного мешка, где мы прятались, ты запретил сам.
На мгновение сделав обиженную морду, продолжает.
— Оказалось, что я могу прыгать куда дальше, чем думал. И способен "наводиться" на людей, с которыми пробыл долгое время рядом. Это что-то вроде…чутья на магический фон. Вот. А ещё… Не знаю, как точно объяснить… Если я не "заканчиваю" прыжок, то в течении десяти-пятнадцати минут могу вернуться в место отправки, не дожидаясь пока силы восстановятся.
Теперь ситуация с моим внезапным обнаружением несколько проясняется.
— А расстояние?
Сэмсон печально вздыхает.
— Меньше, чем хотелось бы. Прыжок к тебе — самый длинный из всех, что я совершал. И то, вышло наверное только из-за того, что мы прожили бок о бок довольно долгое время и я хорошо чувствовал твой магический запах. Чем лучше я его знаю, тем на большем расстоянии могу “учуять”.
— Но ты сможешь вернуться на то же место, откуда меня забрал?
На этот раз он ненадолго задумывается.
— Именно в ту же точку — нет. Но мы точно окажемся где-то совсем рядом.
То есть возвращение за Эмили всё-таки реально. Остаётся надеяться, что девушка не впаяется в неприятности.
— Астон и Зинер — кто они?
Котяра лениво потягивается, выпуская когти.
— Милейшие люди. Я с ними всего полтора дня, но ни разу не почувствовал ни агрессии, ни лжи, ни недоверия. Не то что, в твоём случае.
Внутри сразу мелькает догадка, но я прячу её поглубже. За нами наверняка наблюдают. Если не визуально, то подслушивают точно.
— Пусть даже так. Но всё же кто они такие? И каким образом во всём этом замешаны?
Укоризненно на меня посмотрев, косится в сторону бутылок с алкоголем.
— Я же сказал — им можно доверять. Ты сам в курсе, я прекрасно чувствую настроение людей. Даже если они этого не хотят. А если посмотреть с твоей точки зрения, то ты бы назвал их республиканцами.
Едва не поперхнувшись сорком, стараюсь скрыть своё удивление. О республиканцах я слышал многое. Люди, желающие отменить привилегии аристократов, упразднить императорский титул и самим стать властью в Нокруме. Это если в общих чертах и не считая многочисленных слухов об их тайных опытах, пожирании младенцев и прочей чепухе, что возникает вокруг каждой тайной организации.
