Она практически силой заставила себя улыбнуться в пустоту. Нет, она не будет сейчас плакать, не сейчас, когда ее цель так близка.
И, может быть, когда она спасет родителей, она оставит трон старым семьям. Пусть грызут за него друг другу глотки. Пусть сажают кого хотят. Она уедет вместе с семьей из страны, отпустит Амоа… Он ведь так мечтает об отмщении…
Она же не будет мстить. Ей попросту некому. Родителей Стивена и старого Хранителя Магии больше нет, а сам принц не виноват в том, что сотворили его мать и отец, желая его спасти.
Отложив путевой журнал, Киара вытащила еще несколько документов.
И вдруг почувствовала, как пол уходит из-под ног. Как стены начинают сжиматься, а легкие сводит болезненной судорогой. Нет! Этого просто не может быть…
В ее руках документ на гербовой королевской бумаге, подпись короля, королевы… и ее родителей.
Это что? Какая-то шутка?!
Она несколько раз перечитала все, что было там написано, но мозг отказывался воспринимать смысл.
«Мы, нижеподписавшиеся…
Спасение династии….
Согласие на провидение ритуала…
Компенсация в размере…»
Она читала снова и снова, словно слова магическим образом могли изменить свою суть. Но суть не менялась. Ее родители знали о проклятии и сознательно отдали ее на откуп.
Возможно, у них не было выбора, им угрожали, возможно, они защищали младшую дочь, не зная, что проклятие ударит и по ней тоже.
А может, они были рады избавиться от ведьмы, родившейся в семье? Или действительно повелись на деньги, которые им пообещали? Мало ли как шли дела у ее матери и отца, когда она была маленькая?
Подробностей ритуала в бумаге не приводилось. Только то, что это спасет принца и будет безопасно для самой Киары, поскольку та — ведьма. Там писалось про какую-то отсрочку, но из-за наворачивающихся на глаз слез смысл ускользал от нее.
Не сдержав эмоций, Кая ударила кулаком по полкам, затем одним порывистым движением смахнула все их содержимое на пол.
Нет. Ее родителей обманули. Они не знали, на что соглашаются. Она будет думать так. Потому что это правда. Это — ее правда. И другой правды ей не надо.
Понимая, что продолжать разбираться с этим сейчас она уже не в состоянии, Кая вышла из тайника. Закрыла за собой проход и магией привела покои старого учителя в порядок. Затем вышла, запечатав дверь за собой чарами.
Косметические чары убрали следы слез. Она наколдовала себе зеркало, чтобы убедиться, что все в порядке, но лишь вздрогнула от того, насколько угрюмо выглядело ее лицо без эмоций.
Злодеи и злодейки, которыми пугали детей в сказках, и те были более обаятельными, чем то, что виделось в отражении.
Впрочем, какая кому-то разница до ее внешнего вида? На нее официально совершили уже два покушения. Пусть враги боятся ее гнева.
И с тяжелыми мыслями она отправилась в тронный зал. И на этот раз не стала скрывать себя. Она всю жизнь подстраивалась под окружающих. Пусть теперь подстраиваются под нее.
Глава 19
Амоа со скучающим видом сидел за столом королевского совета Диагона и вполуха слушал доклады про сгруппировавшиеся отряды противника на границах с Трилендом; говорили, что враг вот-вот пойдет в наступление, что Диагон к этому не готов, что в случае войны они не продержатся даже зиму.
— Позвольте заметить, Ваше Величество, как ваш Хранитель Магии, — не выдержав, перебил докладчика Амоа. — Хочу заметить, что в вашем распоряжении не только солдаты. Вы всегда можете попросту сжечь своих врагов.
Киара, сидящая во главе стола, даже бровью не повела на его предложение. В последние два дня после покушения она была словно сама не своя.
Посадила свою чокнутую птичку в магическую клетку и заперла в комнате. Нет, с одной стороны, он был с ней согласен, взявшаяся словно бы из ниоткуда тварь изрядно действовала на нервы. Но еще больше она действовала на нервы всем остальным, так что ради того, чтобы понаблюдать как бледнеют и начинают заикаться при виде черномагической твари все остальные, можно было и потерпеть болтливую курицу. Тем более что высказывания порой были действительно забавными.
— Триленд готовит гигантские катапульты, — а это уже был альбинос с дурацкой фамилией. Увидев, что все обернулись к нему, он чуть кашлянул, а затем добавил. — Через свою сеть разведки я узнал, они готовят несколько огромных машин. Как я слышал, они уже пробовали их в деле.
Киара чуть заметно скривилась, но все же благодарно кивнула Хранителю Тайн.
Сегодня она была мрачная, немногословная, словно бы внутри нее задули какой-то огонь, и Амоа это очень и очень не нравилось.
Он сам не мог объяснить себе, что не так.
— И тем не менее… — да, один раз его сумели победить этими катапультами. Но тогда он просто недооценил противника. Сейчас будет умнее.
— Здесь не Ниан, — перебила его Киара тоном, не терпящим возражений. — У Диагона нет такой природной защиты, как море с двух сторон, с одной непроходимые топи и горы, набитые золотом, с последней.
При слове «золото» аристократы за столом заметно оживились. Амоа не удержался от усмешки. Как собаки, почуявшие кость, честное слово.
— Море есть и у вас, — пожал плечами он, впрочем, не отрицая, что Ниан географически расположен более удачно.
Киара это проигнорировала.
— Что нам скажет наш Хранитель Оружия? — сухо поинтересовалась она.
Ирил Нест на противоположном конце стола вздрогнул от обращенного к нему вопроса. Чуть расфокусированный взгляд рассеянно оглядел собравшихся, словно бы видел в первый раз.
Ирил не особенно нравился Амоа, но он вполне мог понять, что это, когда ты переживаешь за кого-то близкого и не можешь ничего сделать. Но это понимание не мешало нианцу желать долгой и мучительной смерти для его сына. Ведь любой, кто посмел напасть на его королеву, должен был страдать.
На губах сама собой скользнула мрачная усмешка, стоило представить, что он, в конце концов, сделает с паршивым ублюдком, но Амоа тут же одернул себя.
ЕГО королеву?! Серьёзно?!
Когда она из врага успела превратиться в охраняемую ценность?!
За подобными мыслями он не успел заметить, как собрание закончилось. Аристократы начали расходиться. За столом остались только он, Кая и Хранитель Оружия.
Когда за последним из вышедших закрылась дверь, в комнате воцарилась тишина.
— Вы что-то хотели сказать мне, Ирил?
Хранитель смерил ее тяжелым взглядом, не обращая внимания на нианца.
— Знаешь, почему я поддержал тебя, Киара? — и без того седой мужчина в эту минуту казался столетним стариком. Немощным, бессильным. Это был уже не тот человек, что взял на себя командование армией и не дал государству провалиться в пучину междоусобиц.
— Жалеете об этом? — невозмутимо дернула бровью Кая.
— На это было несколько причин, — словно не слыша ее вопроса, продолжил он. — Я подумал, что если трон займет кто-то другой, он тут же начнет вырезать давних недругов. В аристократических семьях многие являются друг другу кровными недругами. Те же братья Этраж, получи большую власть, первым делом перебили бы всю свою родню по материнской линии, а Лаубы уже несколько сотен лет ненавидят Кейнов. Ты одна из немногих, у кого не было явных врагов. И друзей тоже явных не было. Ты была неизвестной фигурой, нейтральной и в какой-то степени компромиссной.
— Компромиссной? В первый же день мне заявили, что женщина и ведьма не может править королевством.
— Предрассудки сильно мешают нам двигаться дальше, — покивал Ирил.
— Надеялись стать кукловодом, стоящим за троном? — хмыкнула Кая, тем не менее, в ее глазам мелькнуло какое-то странное чувство. Что-то вроде смеси сожаления и интереса.
— Я военный, а не политик. На это я не надеялся. Но я имею большое влияние на армию. И я боялся, что из-за этого, кто бы ни пришел к власти, меня и моих родных устранят первыми. Потому что иначе моя персона будет слишком большой угрозой новой власти.
