Ориентиром нам также служила покосившаяся металлическая конструкция, которая возвышалась над развалинами.
— Ух, что-то я себя уже не хорошо чувствую, — глухо проговорил младший лейтенант из-за одетого им полчаса назад противогаза.
— Так, может, тебе эта штуковина дышать мешает? Вон, пыхтишь, как паровоз, — остановившись, сказал я, осматривая окрестности.
— Лучше я пострадаю чуток, зато не заражусь ничем.
— Это точно. Вы люди чудовищно хрупкие. Но что странно, одновременно и дико живучие. Парадокс.
Он что-то промычал в ответ, но я его уже не слышал. На меня вновь накатило.
Но теперь я был готов.
Сжался внутри, убрал «лишние» магические чувства и пропустил мимо себя этот распаренный энергетический поток. И сразу же понял, что он действует приливами.
Раз, и с тихим шипением лижет ноги, поднимается выше и накрывает, два, медленно отходит, оставляя после себя горьковато-солёное послевкусие. Секунда, и всё по новой.
Жду, когда начинается отлив и запускаю «миндарийский круговорот». Заклинание начинает работать, но как-то странно, то ускоряясь, то замедляясь, выламывая стройные ряды астральных формул и мгновениями, будто проваливаясь внутрь себя.
Процесс идёт нестабильно, но я всё же чувствую, как окружающий меня, «сырой» и искажённый океан силы, по каплям начинает приходить в привычную для мага форму.
Медленно и с перерывами, но расширяя свою «воронку» воздействие даёт мне буквально по капле чистого эфириума в минуту.
Где-то за краем сознания, в обычной реальности пищит Гаврилов, о чём-то спрашивая. Но ответить ему я не могу. Стоит на мгновение расслабиться и всё полетит в хаос.
Держу контроль и по крупицам собираю драгоценную магическую энергию. Время мчится мимо меня, наращивая свою скорость.
Я не замечаю этого. Всё моё естество сосредоточено на поддержании непрерывности заклятья. Словно жаждущий в пустыне, я, наконец, нашёл оазис и, не обращая ни на что внимания, припал к его бьющему источнику, упиваясь свежестью и прохладой.
Но рано или поздно всё должно заканчиваться. Откуда-то издали я слышу уже крики и грубые толчки. Возвращаться не хочется… я всё ещё не «напился». Но рывки из действительности становятся всё жёстче и навязчивей. Я понимаю, что пора возвращаться.
Осторожно сворачиваю «круговорот», стараясь не упустить ни грана энергии. Капсулирую полученную силу и удивляюсь, насколько её всё же мало удалось собрать.
Открываю глаза и вижу, как солнце медленно клонится к закату.
Неужели я, застыв в магическом стазисе, пробыл здесь несколько часов?
— Твою мать, Миндарис, что за чухня?! Я уж думал обратно к Савеличу за помощью бежать! Застыл, как вкопанный и вообще не шевелишься, — надрывался Гаврилов, — кричу тебе в ухо, толкаю, ноль реакции!
От волнения младший лейтенант сорвался на хамский тон, но поправлять я его не стал. Сам ещё не до конца отошёл от «погружения».
— Сколько прошло времени? — задал я главный вопрос.
— Два часа и четырнадцать минут. Я каждую секунду на «командирские» глядел, — будто оправдываясь, ответил Роман.
— Вот что, товарищ младший лейтенант. Панику отставить. Продолжаем выполнение задания.
— Да ты что? Тут до ночи, считай, час остался, мы никак обернуться в срок не успеем. Я итак уже думал костёр разводить, весь продрог в ОЗК, — он действительно стоял, постоянно притопывая и хлопая себя плечам и спине.
— Отставить. Тепло тебе организую, да и мне не помешает согреться. Но задачу на сегодня выполнить нужно обязательно, — невольно переходя на военные формулировки, ответил я.
Гаврилов удивлённо посмотрел на меня, словно удивляясь моей глупости. Наверное, он считал, что я сейчас начну разводить костёр или что-то подобное. Это потратит время и силы. А значит, мы не успеем дойти к развалинам до темноты.
Но я же всё-таки маг, пусть и с ограниченным запасом энергии. Тем более, сейчас мне удалось немного «подзарядить свой аккумулятор». Так что пожертвовать немного эфириума, ради выживания я могу. И тут мне поможет старый добрый «Внутренний огонь». Заклинание лёгкое и малозатратное. Особо не скрываясь от Романа, я произнёс нужную фразу на древнеэльфийском и, сделав несколько пассов руками, активировал магическое воздействие.
Сразу же откуда-то изнутри поднялась ласковая волна тепла, которая постепенно окутала всё тело. Похожие ощущения сейчас были и у младшего лейтенанта. И судя по его ошарашенным глазам, он никогда такого не испытывал.
— Ох, ничего себе! Это прям, как водки выпил. Или нет… чаю с малинкой, да на печи у бабушки полежал. Вроде и жарко даже стало, но приятно всё равно, — восхищённо сообщил он.
Я немного подрегулировал заклинание, слегка уменьшив его силу.
— Ну что, теперь идём?
— Так точно, товарищ Миндарис, — уже откровенно радуясь, ответил Роман, — а это… вы значит, и вправду эльф? Ну и ещё волшебник в придачу?
— А до этого ты значит сомневался?
— Ну, вроде да. Может, особенность у вашей народности такая, уши, белая кожа, да рост здоровенный. Вон глаза, как у бурятов наших, только разрез слегка другой. Я ж человек особо не верующий, так что везде ищу логическое объяснение, — от волнения переходя на вы ответил он.
— Вера тут причём? Реальность, она многогранна. И если ты ещё чего-нибудь не встречал, то это не значит, что такого не существует. Верить и знать, это всё же две разные вещи. Вот теперь ты знаешь, — чуть улыбнувшись, сказал я.
— Ну да… тут есть над чем подумать.
— Вот и подумаешь, пока дойдём. Тут, на глазок, примерно, с полторы сотни арков, до заката должны успеть.
— Эээ, сколько?
— Хм, на ваши километры это около пяти получается, — быстро посчитав в уме, прикинул я.
— Тогда чего стоим? Родина сказала — надо, комсомол ответил есть! — бодро произнёс он какой-то лозунг и чуть ли не строевым шагом двинулся вперёд.
Теперь мне ничего не оставалось, как догонять его. Шёл младший лейтенант быстро.
* * *
— Ух, уже не могу в этом противогазе дышать. Прям душит.
— Ну так сними.
— Ага и рентген нахватаю сразу же!
Спорить я не стал. Хотя определённо чувствовал, что пресловутой радиации вокруг становится всё меньше и меньше. Я будто находился в оке урагана, где, несмотря на кружащие вокруг с безумной скоростью воздушные потоки, середина была тиха и спокойна.
Мы действительно подошли к развалинам, когда солнце уже почти коснулось края дальнего леса. Наскоро обшарив всё вокруг, убедились, что место нежилое и здесь кроме груд битого кирпича и куч ржавого металла ничего нет.
Но я не сдался. Что-то тут определённо было. И есть.
Не зря я ощущал исток потока именно здесь. Но без помощи магии найти магию будет сложно. Так что придётся по старинке применить заклятье «Ясное Око». Оно не только даст возможность видеть сквозь любые иллюзии, но и покажет любые замаскированные объекты. В общем внесёт ясность, как и сказано в названии.
Несколько секунд и вот мой взор становится чётче, детальней и будто убирает лёгкую дымку вокруг. Вижу несколько звериных нор неподалёку, какую-то тропинку, которую усердно каждый раз снова засыпают снегом и дверь в земле.
Что-то похожее я видел у гномов в их подземных хранилищах. Там тоже округлый вход и массивная поворачивающаяся на внутренних шарнирах створка.
Здесь механизм другой, но принцип такой же. Спуск вниз.
Осторожно подхожу к хорошо спрятанному входу и понимаю, что даже находясь в паре шагов от него, без заклинания, я бы и не понял, что здесь есть какой-то проход.
За мной аккуратно ступает притихший Гаврилов. Он уже понял, что я что-то нащупал.
Исследую «крышку» и пытаюсь найти, как её открыть. Но, похоже, мастера, сотворившие это чудо, спрятали замок очень умело. Либо он открывается только изнутри.
Простукиваю створку, стараясь на слух определить пустоты. Магией пока пользоваться не хотелось. Всё же драгоценный ресурс.
Ничего. Всё будто в одной слитной массе.
