От неожиданности и удара по концентрации я потерял драгоценное мгновение, необходимое, чтобы развить успех.
А в следующий миг произошло два события. Во-первых, я понял, что именно атаковало меня — это была вода от техник Шереметева, впитавшаяся в мою одежду и намочившая мои короткие волосы.
А во-вторых, вокруг меня словно из ниоткуда появились высокие водяные деревья.
Целый лес.
* * *
— Сперва «Завершённый стихийный доспех», а теперь и «Лес погибели»! — восхищённо воскликнул полный мужчина-аристократ. — Юный боярин Шереметев продемонстрировал уже вторую Мастерскую технику. Как же я рад, что на него поставил.
— Бой ещё не закончился, — сквозь зубы процедил его сосед. — Сидоров только что сбил его доспех, и с «Лесом» справится.
— Ну согласись, Сань, Шереметев гораздо лучше обучен?
— Не спорю, но я надеюсь на победу Сидорова. Проклятье! — мужчина сжал кулаки, когда из водяных деревьев вырвались водяные звери и атаковали Аскольда Сидорова.
* * *
Со всех сторон доносились перешёптывания возбуждённых зрителей, восхищённых зрелищным поединком, но «группа поддержки» Аскольда старалась не обращать на них внимания.
— Давай, Аск, ты сможешь… — шипел Влад, напряжённо впившись пальцами рук в собственные колени.
Инна бросила на Белякова умилённый взгляд и ласково погладила его по руке.
— Сможет, непременно сможет, — пробормотала она, вновь повернувшись к широкому экрану.
А на экране Аскольд отбивался от атакующих его зверей. Удар ногой в голову водяному волку — и тварь разлетелась на брызги. Но уже в следующую секунду на Аскольда спикировал крупный водяной орёл.
И был уничтожен сияющей золотыми молниями перчаткой.
— Соня, сколько зверей «Леса Погибели» способен выдержать Наставник? — не оборачиваясь к подруге, быстро спросила Алиса.
— Семь зверей считаются непроходимым препятствием для среднего Наставника. Двенадцать для любого Наставника, — отчеканила Троекурова, думавшая о том же самом.
На арене Аскольд пробил классическую двойку в морду медведю, рванувшему на него. Зверь исчез. Но две лисы и рысь атаковали Сидорова со спины.
Он успел развернуться.
Удар!
— Это тринадцатая! — восхищённо выпалила Яна. — Аскольд только что вышел за рамки Наставников!
— Проклятье! — гневно воскликнула Троекурова, когда одна из водяных лис вцепилась Аскольду в бедро и на ковролин брызнула кровь.
— Аскольд… — тихо прошептала Марина Сидорова.
— Ничего, Марина Сергеевна, он справится… Обязательно справится… — всё ещё не сомневаясь в победе чемпиона «Алой Мудрости», произнесла Софья.
— Непременно, — холодно проговорила Юлия Ромодановская.
И даже когда два водяных волка повалили Аскольда на пол, вера этих людей не дрогнула.
Но их сердца сжались, когда на арене терзали дорогого им человека.
— Ничего… — прошептала Софья. — Деревья становятся все меньше и меньше… Скоро он не сможет поддерживать эту технику! И тогда никто не позавидует боярину Шереметеву.
* * *
Форкх меня дери, до чего же мощная техника! «Лес Погибели»… Техника, доступная Мастеру с любым атрибутом… Но вроде как довольно сложная к исполнению, требует высокого контроля и больших запасов жи́вы.
То есть слабый Мастер не может использовать весь её потенциал.
Четверо зверей набросились на меня, когда я оказался на ковролине. Я смог с ними разделаться, начал подниматься, но пришлось блокировать очередного водяного орла. И в этот момент мне в спину врезался водяной медведь.
Да Шереметев почти полноценный Мастер, чтоб ему икалось!
Своими водяными когтями медведь смог пробить мой покров, но я удержал концентрацию и полностью покров не потерял. Врезал наотмашь локтем с альтерой! И очередной медведь рассыпался водяными брызгами.
Но меня вновь атаковали…
Да сколько ж вас, а?!
Я бросил взгляд на деревья «Леса», теперь они были вдвое меньше, чем в самом начале.
Пока я отбивал выпад водяной лисы, волк вцепился в правое предплечье. А лось из воды врезался в меня рогами, и я вновь упал на ковролин.
Грёбанная вода! Если бы весь этот зоопарк был изо льда или камня, разрушать его альтерой было бы проще!
Голова пухнет от концентрации, тело ломит, ещё и раны кровоточат. Несерьёзно, но отвлекает — часть альтеры приходится тратить, чтобы драгоценная кровушка обильно не вытекала из меня вместе с моими силами.
Форкх подери, теперь водяной лев!
Ну всё, достал!
От моего тела по ковровому покрытию «Большой Кремлёвской Арены» пробежали золотые молнии. Звери замедлились — это аура коснулась Шереметева. А прикосновение моей ауры не может пройти бесследно ни для кого. Мой голос усиливает ауру, но даже если я молчу — эмоции, идущие от сердца наследника рода Александритов, находят отклик в сердцах других.
Я схватил водяного льва за шею. Молнии с моих пальцев перетекли в тело льва, и он лопнул, точно обычный мыльный пузырь.
Я выпрямился во весь рост, и всё моё тело покрыли золотые молнии. Пусть мой стихийный доспех и незакончен, пусть чётких элементов в нём нет — плевать.
Молнии позволяют мне двигаться быстрее. А альтера…
Я ужал и деформировал облако. Когда я сражался с сарнитом, я смог сжать облако настолько, что оно покрывало один лишь мой кулак. Во время тренировок мне не удалось освоить эту технику в полной мере — иногда она получалась, но чаще нет.
Однако пустить всю доступную мне альтеру в облако и сжать его так, чтобы оно покрыло моё тело — я смог.
И я сделал это, стоя на арене. Из-под моих ног продолжали разбегаться золотые молнии, замедляющие водяных зверей. А концентрированный тонкий слой видоизменённого облака, всего лишь на десять сантиметров растянувшийся от моего полного стихийного доспеха, невообразимо усиливал мои атаки жи́вы.
А точнее, ослаблял врага, попавшего в эти скромные десять сантиметров.
Удар! И водяной волк рассеялся.
Ещё удар! И от водяной лисицы не осталось и следа.
Сейчас я впервые сражаюсь с Мастером жи́вы один на один. В честном бою, когда оба противника готовы к поединку, когда оба сконцентрированы друг на друге. Когда посторонние атаки не отвлекают. Когда оба нацелены на победу и готовы сделать все ради неё.
И главное… когда с самого начала боя меня и Мастера разделяет расстояние, которое мне приходится преодолевать, полагаясь лишь на себя.
Ведь именно в ближнем бою моё преимущество.
* * *
— Что это за техника? — возбуждённо выпалила Яна. — Зачем он выпускает молнии из-под ног?
— Никогда такого не видела, — призналась Алиса, наблюдая, как Аскольд шаг за шагом приближается к своему противнику, по пути уничтожая водяных зверей. — Но… впечатляет!
— Да-а, выглядит мощно! — согласилась с ней сестра. — Это какая-то персональная техника? Аскольд явно сам её создал!
«Выглядит мощно? — подумала Софья. — Это не выглядит… Это ощущается! Как такое возможно?»
— Впечатляет! — выдохнул юный боярин Никита Морозов. — Марина Сергеевна, скажите, а кто из родителей Аскольда владел золотой молнией?
— Из его родителей? — удивлённо повторила тётушка. — Никто. Они не были осветлёнными.
Алиса и Софья удивлённо переглянулись.
— Должно быть, кто-то из дальних родственников? — Юлия Ромодановская озвучила то, что вертелось у всех на языке.
— Мой отец, дед Аскольда, был осветлённым, — кивнула женщина. — Но у него был другой… эм… тип. Огонь. Вроде бы по линии отца Аскольда и Бори тоже были осветлённые, но я не знаю с каким типом.
— Атрибутом, Марина Сергеевна, — мягко поправила её боярыня Морозова. — Это называется атрибут. Ох, посмотрите на арену!
Тем временем водяные деревья исчезли, превратившись в бесчисленное множество водяных зверей. И звери эти как по команде атаковали Аскольда.
— Шереметев пошёл ва-банк, — процедила Софья.
Сжав кулачки, она, как и все остальные зрители, неотрывно смотрела на арену.
