— Не выйдет. Кто бы его ни убил, они должны вернуть свой стилет — это улика. Иначе либо я, либо полиция легко выйдет на них.
— То есть… — начал Александр, но его голос тут же растворился в дребезге стекла.
Мы обернулись к источнику звука, и увидели в правом окне пылающую штору, огонь с которой быстро поднимался к потолку.
— Сука, уже началось! — зарычал я, применив воздушный толчок, чтобы выдуть пламя из здания.
И мне это даже удалось — шторы вместе с гардиной полетели на улицу, унося с собой языки огня. Но потом буквально все окна поочерёдно взорвались пламенем и рассыпающимися по залу осколками стекла.
К такому жизнь меня явно не готовила! Какие к чёрту дуэли?! Здесь и сейчас у нас происходит натуральная магическая осада! Кругом пылало, и даже Сергей, силавир огня, ничего с этим не мог поделать. А я наоборот, отправлял воздушные снаряды в окна, чтобы сбить пламя и спасти то, что осталось от нашего офиса.
— Нам нужно уходить! — вдруг вцепился в меня Александр, громко кашляя от вездесущего дыма.
Я лишь на секунду взглянул в его встревоженное лицо, а потом снова по инерции продолжил своё нехитрое занятие. Саша был прав — мы не выстоим, если за нас решат взяться по-серьёзному. Все эти редкие броски фаерболами ничто иное, как ленивая разминка перед штурмом. А в том, что он скоро начнётся, я не сомневался.
— Нельзя бросать сервера, — напомнил Сергей. — Если они сгорят, то всё пропало!
Друцкий тоже был прав, хоть и отчасти. Бекапы у нас всё же есть, например, у меня дома на харде, как и у Сашки. Но кто даст гарантию, что в этот же момент другие отряды неизвестных силавиров не поджигают наши дома? Лишь бы Белов сдержал обещание и защитил девочек… Ну а что до нас — нужно сохранить серверную любой ценой!
— Вы оба правы, — бросил я, начиная задыхаться. — Уходим через запасный выход. Только поставим щит на серверную, и…
Я не успел договорить. Дверь, как и шкаф, которым мы её перегородили, с грохотом разлетелись в щепки, полетев градом прямо в нас. Мы попадали на пол, ощутив болезненный звон в ушах. Закрывая лицо руками, я сразу почувствовал, как засаднил локоть. Беглый осмотр показал, что в него вонзилась длинная щепа размером с вилку. Будучи на адреналине, я не стал тратить время и пытаться сейчас её вытащить, а спешно поднимал на ноги своих слегка контуженных друзей. Ведь впереди уже зиял открытый проход, за которым сгущалась натуральная тьма…
— Что это такое?! — прокряхтел Сергей, отползая в сторону.
Мы стали свидетелями того, как из клубов чёрного дыма, непроницаемой стеной закрывающего проход, появлялось нечто зловещее. Постепенно очерчивались контуры устрашающего скелета. Затем начал формироваться мышечный каркас. Когтистые лапы впивались в линолеум и со скрипом карябали его. Гибкий хвост поднялся, как труба. Заострённый череп обернулся антроцитово-чёрной шкурой, раскрылась клыкастая пасть…
Это что, пантера?!
И самом деле, в проёме стоял дикий хищник, окутанный чёрным пламенем. Он смотрел на нас своими пронзительными жёлтыми глазами, будто выбирая, кого убьёт первым.
— Это родовой зверь тёмного силавира! — в ужасе прошептал Бельский.
Мы с Сергеем переглянулись.
— Значит его хозяин как минимум — ведун, — констатировал я. — Ставим щиты и отступаем к лестнице…
Пантера никак не отреагировала на то, что мы обзавелись щитами. Она вмиг потеряла к нам интерес, когда заметила бездыханное тело, лежавшее на диване. Существо, сотканное из Силы, тут же направилось к нему, и вскоре я понял, почему:
— Им нужен стилет!
— Да плевать! Бежим, пока он отвлёкся! — схватив меня за руку, рявкнул Сергей.
— Миша, давай! — махнул рукой Бельский, вскочив на лестницу. — Быстрее!!!
Тем временем животное уже вцепилось в ногу несчастного Одоевского, и бесцеремонно потащило его к выходу. Будто сломанная кукла, погибший школьник с ножом в спине влачился по полу следом, и через пару мгновений должен был исчезнуть из виду…
— Пора! — прошептал я, и резко выдернул щепку из своей руки, а потом соединил её окровавленный конец с амулетом на шее.
— Что ты творишь?! — успел удивиться Сергей, когда силой мысли я сформировал воздушное щупальце и с его помощью в последний момент вытянул стилет из трупа, и переместил его себе в карман.
Пантера вместе с Одоевским скрылись на улице, и на некоторое время мы смогли вздохнуть свободно.
— Если выживем, я обязательно найду убийцу Марка!
Друцкий посмотрел на меня, как на идиота, но ничего не сказал. Мы бросились наверх, как тут же услышали громогласный рык, заставивший похолодеть кровь в наших жилах. Похоже, не получив желаемое, хозяин снова отправил за нами своего питомца.
— Ну нахрена ты это сделал?! — закричал Александр, когда в зал влетела чёрная пушистая молния, и стремительными прыжками бросилась к нам.
Времени на дискуссию не было вовсе, поэтому я заблокировал лестницу воздушным щитом. Когда когтистые лапы резанули по нему, я буквально своими жилами почувствовал, что каждый полученный удар пантеры нехило так тратит мои силы. Но ничего, в данный момент я пользовался амулетом, дарующим практически безграничные возможности за соответствующую цену.
К счастью, долго выдерживать атаку мне не пришлось — животное выбежало на улицу. Оставался главный вопрос: откуда нам теперь ждать её появления?
— Саша, мне нужна твоя помощь, — попросил я, обратившись к Бельскому.
— Говори.
— Они не будут с нами церемониться. Если только вчера хотели отжевать наше дело, то теперь планируют его уничтожить!
— И не оставят свидетелей, — кивнул Сергей. — Надо продержаться до приезда полиции!
— Если они с ними не в сговоре, — вздохнул Александр. — Так что надо делать, Миш?
— Один из нас должен остаться здесь и защищать тыл, пока остальные займутся безопасностью серверной.
— В смысле?! — заголосил Сергей, взмахнув руками. — Ты хочешь оставить Сашку здесь одного?
— Да. Я сниму свой щит и закрою им серверную, ибо только у меня есть возможность держать его максимально долго, пока не приедет подмога. Саня заблокирует лестницу, и даст нам знать, если враги снова начнут прорываться.
— Идиотизм! Его же сразу снесут! Смысл разделяться, а потом хоронить друзей?!
— Ну, если что, вы же меня спасёте? — вяло улыбнулся Бельский.
— Не беспокойся. Как только мы встанем у серверной, сразу же тебя позовём и уже вместе закроемся внутри, — заверил я его.
Не хотелось получить удар в спину от пантеры, пока мы будем добираться до самой важной комнаты во всём здании. План был не ахти, но и я не мог точно с уверенностью сказать, что будет ждать нас на втором этаже. Поэтому всё же лучше подстраховаться.
— Миш, я против! — высказался Сергей. — Саня, ты то хоть переубеди его, а?
— Хватит сиськи мять, мужчины! — усмехнулся Бельский, увидев моё помрачневшее лицо, после чего сформировал световой щит на лестничной клетке. — Бегите уже!
Друцкий только проматерился, а я с благодарностью похлопал белокурого друга по плечу, и рванул вместе с Сергеем по коридору.
— Если его сожрёт та зверюга, я тебе этого не прощу…
— Всё будет хо… — начал я, как вдруг мы услышали дребезг разбивающегося стекла у нас в кабинете. — Они уже здесь!
В подтверждение моих слов проход к серверной нам перегородили двое парней в чёрных комбинезонах с натянутыми на головы балаклавами, полностью скрывающими их лица. Вместо бесполезных словесных угроз они использовали самое эффективное в данной ситуации — стрелы тьмы. Сотни иссиня-чёрных снарядов полетели в нашу сторону, и только воздушный щит спас нас с Сергеем от того, чтобы превратиться в решето.
Я держал удар, думая как нам быть. Если бы не бесконечный поток стрел и узость коридора, я бы смог контратаковать. А так мы лишь тратили время, которого оставалось всё меньше и меньше.
— Миш! — крикнул Серёга, пытаясь перебить скрежет разбивающихся о щит магических стрел.
— Что?!
— Приподними на секунду барьер, чтобы я поджарил им ноги!
