— А вот и ваша жена, мастер Сонг, — вдруг прервался седой Вулпи, заметив появление впереди молодо выглядящей девушки в алом ципао.
— Рад был вас увидеть, старший, — Сонг почтительно вложил руку в ладонь и слегка склонил голову. — И спасибо за ваш рассказ. Позже, надеюсь услышать от вас более подробный отчёт.
— Конечно, мастер, — кивнул в ответ вулпи, по его морде было трудно понять, что он чувствовал.
Попрощавшись с демоном, Сонг направился навстречу приближающейся девушке. Он видел, как прохожие, оказавшиеся невольными свидетелями появления Син Фен почтительно кланялись ей, провожая её уважительными взглядами.
— Привет, — улыбнувшись сказал Сонг, подойдя к жене. — Не знал, как с тобой связаться сразу после выхода с закрытой тренировки, пришлось делать это через стражу.
Вместо ответа Син уже через мгновенье оказалась в объятьях Сонга. Слова оказались не нужны.
Как и говорил Вулпи за время отсутствия Сонга город Песни стремительно развивался, став одним из главных во всём регионе. Это позволило усилить не только флот, но и личные силы каждого практика, защищающего город. Благодаря наставничеству Чёрного Феникса и Истинного Дракона большинство практиков из Закрытого мира и тех, кто последовал за Сонгом позже, получили возможность стать значительно сильнее.
Впрочем, ни один не достиг даже близко тех же успехов, что удалось Сонгу. Карманное пространство дворца, скрывающее в себе настоящие сокровища, такие как хрустальное древо или песочные часы оказались в условиях закрытых тренировок, когда не нужно было никуда торопиться, невероятно эффективны. Позже Сонгу удалось открыть и другие комнаты дворца, получая раз за разом всё более и более полезные инструменты для тренировок и развития концепций. К слову, о концепциях, за то время, что он находился в пещере, ему удалось достигнуть небывалых высот во всех четырёх изучаемых сферах. Огонь, время, меч и, конечно, карма.
Там же он сумел отыскать ещё несколько комнат, доверху наполненных реагентами и ресурсами, которые позволили ему не беспокоиться о собственном возвышении. В какой-то момент Сонгу удалось даже выяснить, почему именно ему досталось кольцо и парные клинки. Его подозрения о том, что эти вещи не просто так попали ему в руки, подтвердились. Фир Болг, понимая, что уходит из ставшего родным атолла, оставляя при этом клан, создал фундаментальное плетение на основе законов кармы. Что бы ни происходило и как бы ни складывалась ситуация, парные клинки и кольцо искали человека с самой сильной родословной Фир Болг в атолле, стремясь попасть ему в руки. Случайности, позволившие Сонгу обладать такими невероятными сокровищами, оказались неслучайны.
Известие о возвращении Основателя облетело все уголки города. Уже через час в главном зале дворца собрались все, кого знал Сонг, и кого он оставил руководить городом, на время собственного отсутствия. Помимо этого, здесь же находилась и Чёрный Феникс, удивительно молчаливая и задумчивая, она пока не пыталась заговорить с Сонгом, хотя тот отчётливо ощущал её интерес и напряжение.
— Бессмертный Император! — воскликнул старик Лод, подняв руки. — Да ты полон сюрпризов, мой мальчик! Подумать только.
— Не ты один удивлён, мастер Лод, — подтвердил Истинный Дракон, с улыбкой смотря на Сонга. — Я, как и многие, считал, что тебе удастся преодолеть один, максимум два этапа, а тут…
Мужчина поражено развёл руками, отдавая должное стоящему возле окна Сонгу.
— Бросьте, мастер, — не удержался тот, повернувшись ко всем в комнате. — Мне удалось прорваться к этапу «Бессмертного Императора» исключительно благодаря тем накоплениям, что у нас получилось взять в схроне драконов, не будь их, и этого бы ничего не было. В любом случае я слышал, что Атолл человеческого влияния сейчас находится в очень неприятной ситуации, это так?
Присутствующие начали переглядываться, явно понимая о чём говорит Сонг.
— Кхм-м, — подала голос стоящая возле Истинного Дракона Аэтонэ. — Пока ничего определённого, но судя по тому, что последнее время человеческие миры на периферии начинают… пропадать, пустота, наконец, начала выползать из своего логова.
— Более того, нам известно, что в районе Закрытых миров сейчас прекратилось создание новых, — подала голос Рину, Сонг обнаружил, что девушка, как и Аэтонэ, за время его отсутствия смогла прорваться к начальному этапу «Предела», и это огромное достижение…
— К тому же пока тебя не было, флотилии секты Тёмной Души и храма Небесного Величия всё-таки оказались уничтожены, после множества проведённых сражений и битв. От этого они не могут отойти до сих пор. Теперь лишь Божественный клан и объединённые силы Дьяволов и кровавого клана сдерживают продвижение Духов и пустоты, с которой они объединились.
Подала голос Чёрный Феникс, продолжая рассказ Рину. Она подошла, ближе рассматривая внимательно Сонга.
— Ты проснулся как нельзя вовремя. Наш атолл приблизился к самому краю пропасти. Барьер, создаваемый сердцем атолла, окончательно истончился и пропал, именно поэтому пустота и её последователи зашевелились. Единственным шансом, который я сейчас вижу, будет возрождение Сердца Атолла, пока Божественный клан занят своими попытками получить ещё больше власти, чем у него есть сейчас.
— Госпожа Чёрный Феникс, — ледяным голосом сказал Син Фен. — Мастер Сонг только вернулся после тренировки, которая заняла несколько сотен лет. Возможно, это обсуждение лучше отложить на завтра?
— Нет, следует всё решить сейчас…
Сонг ощутил гнев Син Фен, несмотря ни на что, она всё так же оставалась вспыльчивой и резкой и уже хотела в резкой форме возразить практику этапа «Божества», но одёрнула себя, услышав успокаивающую мыслеречь Сонга.
Чёрный Феникс оглядела всех присутствующих в зале. Очень похоже это обсуждение уже происходило не раз и не два.
— Теперь судьба атолла зависит только от нас. Божественный клан уже через несколько месяцев столкнётся с ударом истинной силы пустоты. Не знаю, как долго они смогут продержаться, но совершенно точно без силы Сердца Атолла им не победить.
— Ты предлагаешь приступить к нашему плану немедленно? — понял её Сонг.
— Чем дольше мы откладываем, тем меньше шансов на то, что у нас всё получится, — пожала плечами в ответ девушка в тёмных одеждах.
— Мастер Лод? — Сонг повернулся к старику, вопросительно посмотрев на него.
— Флот готов, парень. Они всегда готовы, однако, ты должен понимать, что это будет поход в один конец. Либо мы исполняем задуманное, либо нас стирают в порошок. У Божественного клана далеко не один мастер уровня «Божества» и это, ещё не считая магистра Ямы, сильнейшего человека в Атолле. Я считаю, что план нужно, как минимум обсудить.
— Магистра я беру на себя, — сказала Чёрный Феникс.
— Не думаю, что тебе удастся так легко с ним справиться, — заметил Истинный Дракон.
— Не справиться, а отвлечь и задержать, — поправила его феникс.
Сонг несколько секунд обдумывал сказанное, лишь краем уха вслушиваясь в спор дракона и феникса.
— Мастер Чёрный Феникс, — наконец, он обратился к девушке, которая тут же прекратила спорить, повернувшись к Сонгу. — Я хочу, чтобы вы завтра посетили меня и рассказали максимально подробно и обстоятельно ваш план. За то время пока я находился в закрытой тренировке, предполагаю, вы его подробно обдумали, вот мы и обсудим. Мастер Дракон, мастер Лод, Син Фен и мастер Тул, жду вас там же. Обсудим детали плана и решим, все ли они оправданы и можно ли что-то придумать лучше.
Феникс попыталась возразить, но Сонг поднял руку, прерывая её попытку. Он ещё во время знакомства с ней понял, что Феникс использует его, ведя свою игру. Идти слепо за ней было, как минимум глупо. Именно для этого он собирал всех самых доверенных своих людей, чтобы вместе обсудить предложенный план, а также уже позже разобраться, в какой момент Чёрный Феникс попытается предать. То, что она попытается это сделать, у Сонга не было никаких сомнений.
