От города вело несколько ходов. У одного из них Люк сразу заприметил признаки массива, а вот остальные казались чистыми. Либо массивы располагались дальше, либо были уничтожены вторжением врагов. Было немного странно, что после такой битвы тут еще есть рабочие массивы, но, похоже, добившись успеха, нападавшие просто не сочли нужным избавляться от них. Задачу свою они выполнили, а рисковать жизнью ради очищения еще одного никому не нужного прохода — дураков не было.
Жаль, но в этом городе, принадлежавшем, скорее всего, остаткам Клана Багровой Луны, вообще не обнаружилось никаких подсказок о дальнейшей участи выживших. Были ли они все убиты, или кому-то удалось скрыться? И если удалось, где искать последующие следы?
Ответов не было. Может, подробное исследование города и могло их дать, но у Люка катастрофически не хватало времени. Он вернется сюда позже. Если выживет.
На этот раз Люк выбрал чистый проход. Включая тот, по которому они с Ловец Душ пришли, от город вело пять туннелей. В двух из них массивы все еще существовали, в то время как три других были от них совершенно свободны. То есть, оставался только один туннель с массивами. И, несмотря на все знание Люка, перемещаться по нему было несравненно медленнее, чем по туннелю, где массивов не было вообще.
Кроме того, один из расчищенных туннелей явно был дорогой, по которой вторженцы пришли в город. То есть — вел на поверхность. Осталось только угадать — какой.
Долго гадать Люк не стал и выбрал первый попавшийся. Не было никакой разницы в этих трех туннелях и оставалось только полагаться на удачу.
А удача действительно кончилась.
Не успели Люк и Ловец Душ удалиться на достаточное расстояние, а на окраине подземного города появилась знакомая аура. К счастью, Тянь Юань был далеко — практически на границе восприятия Люка, то есть не мог обнаружить его ауру. К сожалению, он действительно выбрал тот же проход!
— Бежим!
Люк и Ловец Душ развили свою максимальную скорость, больше не заботясь о случайно пропущенных массивах, но расстояние все равно неуклонно сокращалось. Тянь Юань, похоже, не хотел тратить слишком много времени на их поиски, поэтому напрямую задействовал золотую пагоду для своего перемещения. На самом деле, только благодаря ей, он смог догнать Люка так быстро, хотя до этого полностью исследовал другой проход. Путешествуя внутри пагоды, он вообще не обращал внимания на массивы, напрямую прорываясь сквозь них. На самом деле он мог делать это и без нее — большинство здешних массивов вообще не могло ему угрожать — но точно не так легко и комфортно.
Полтора километра разрыва быстро сменилось на километр четыреста метров. Триста… двести…
Люк мог бы снова применить «Пламя Ненависти» и замедлить скорость сближения, но решил, что лучше приберечь его для боя.
Когда расстояние сократилось до километра, Люк понял, что убежать уже не удастся. Возможно, Тянь Юань уже заметил их. Юноша хотел остановиться и приготовится к сражению, однако в этот момент произошло что-то странное.
Стена туннеля на расстоянии около сотни метров впереди вдруг отошла в сторону, открывая боковой проход!
Не раздумывая, Люк бросился туда. Он не знал, почему проход открылся, но это произошло как нельзя кстати. Как только Люк и Ловец Душ вошли в него, проход закрылся.
В это же время Тянь Юань недовольно нахмурил брови. Ему показалось, что только что он уловил ауры впереди, однако очень быстро они исчезли. Тянь Юань даже подумал, что выдавал желаемое за действительное. Некоторое время он сомневался, но так и не найдя никаких следов беглецов, двинулся дальше.
Боковой проход, внутри которого очутились Люк и Ловец Душ, оказался короткой перемычкой, которая вела между двумя большими туннелями. С обеих ее сторон были замаскированные двери, так что это место казалось крайне безопасным, однако Люк не посмел задерживаться внутри. Тянь Юань был слишком близко и вполне мог заметить, где они укрылись. Люк не верил, что дверь в это место сможет долго продержаться против практика в полушаге от Короля с сильным небесным артефактом.
Изнутри прохода механизм открытия дверей вовсе не был замаскирован, поэтому выбраться из него не составило труда. Однако прямо возле выхода он почти задел сигнальный контур массива. Успев, в последний момент, остановить ногу в воздухе, Люк с облегчением выдохнул, а после того, как внимательнее изучил массив, покрылся холодной испариной. После чего, аккуратно перебрался на другую сторону, и, неожиданно, остановился.
— Мы будем ждать его здесь, — сообщил он своей спутнице.
— Ты уверен?
— Да, это лучшая возможность.
После этого Люк объяснил Ловец Душ некоторые особенности. — Надеюсь, только, двери задержат его немного дольше. Находясь на начальной ступени, будет значительно сложнее убить его.
Люк опустился на землю и принялся культивировать.
После убийства Тянь Юэши он практически продвинулся на среднюю ступень Лорда. Не хватало лишь самой малости. Люк чувствовал: достаточно просто переварить остаточную энергию смерти, чтобы совершить прорыв. К сожалению, до этого у него вообще не было времени, чтобы сделать это. Сейчас… даже если он не успеет прорваться до прихода Тянь Юаня, это было уже не столь критично.
Единственный существенный минус плана состоял в том, что Люк не знал, насколько сильна защитная способность золотой пагоды, когда Тянь Юань находится внутри нее. Впрочем, согласно расчетам, он не должен быть внутри.
* * *
Тянь Юань продвинулся уже довольно далеко от места, где заметил ауры, однако что-то внутри него не давало спокойно списать все на воображение. Возможно, в конце концов, он бы это сделал, однако неожиданно наткнулся на то, что позволило расставить все по своим местам.
Перед ним был боковой проход со снесенной напрочь дверью!
Хотя одна дверь была снесена, вторая оставалась на месте. Увидев эту дверь с другой стороны, Тянь Юань понял, что она полностью сливается со стеной. Иными словами, это был тайный проход! Тогда-то он и удостоверился, что ничего ему не показалось. Тянь Юань тут же устремился назад. Правда, он не смог вновь открыть закрывшуюся дверь, но, как и предполагал Люк, ее взлом не занял у Тянь Юаня слишком много времени. Некоторое время спустя, мужчина добрался до места, где заметил ауры. К сожалению, в отличие от прошлого раза, дверь еще нужно было найти. Тянь Юань потратил немало времени, исследуя стены.
В конце концов, ему это удалось. После чего Тянь Юань потратил некоторые усилия на уничтожение двери, а затем вошел в проход. Его сердце наполнилось радостью и предвкушением. Теперь, когда он прочно встал на след, этим двоим было не уйти!
Проход был довольно коротким. Из-за этого Тянь Юань не стал входить внутрь пагоды. Он планировал сделать это как только выйдет в основной туннель, однако, после того как дверь открылась, напрочь выбросил это из головы.
Обе его цели находились прямо перед ним, не уйдя даже на сотню метров от прохода!
Тянь Юань поразился такой наглости, однако, бегло просканировав ауру юноши, понял, в чем дело. Это больше не была аура Лорда начальной ступени, его цель только что перешла на среднюю ступень!
— Так ты прорывался! Думаешь, это поможет, против меня?
— Не попробуешь — не узнаешь! — торжественно ответил юноша, после чего его аура вспыхнула багровым. Ее интенсивность быстро превысило ауру Лорда поздней ступени и пикового лорда, после чего практически сравнялась с аурой Тянь Юаня. Нет, она даже была немного сильнее!
— Неплохие методы! Если подробно расскажешь, как этого достичь, твоя смерть будет не такой болезненной!
Тянь Юань нисколько не испугался возросшей мощи Люка. Он даже сражался с Великим Змеем, который был эквивалентом настоящего Короля, с чего ему опасаться младшего, временно повысившего свой уровень до его? Благодаря пагоде, Тянь Юань был на сто процентов уверен в победе.
— Выдох Шторма!
