вставила Кьяра.
— И это тоже, — пообещал я, уже совсем не представляя, как я все это успею. Вот интересно, Кьяра ко мне подсела только ради дела? Ладно, потом узнаю. Наверное.
Возвращались мы домой уже в ночи. Вечеринка вполне удалась, и даже перепить никто не смог, потому что сидр, которого вроде было довольно много, закончился уже к восьми, и дальше был только лимонад из каких-то местных фиолетовых фруктов. Я лениво подумал, что, наверное, и в них есть капля синего золота. Но это и хорошо, будем золотыми изнутри.
А завтра поедем провожать Стефана с Георгием.
***
В кабинет Директора Института справедливого развития вошел заместитель, излучая гордость человека, превосходно справившегося с поручением.
— Что у нас хорошего? — прищурился Директор.
Заместитель бодро произнес заготовленную фразу:
— Хорошее все впереди. А нашим оппонентам будет плохо прямо сейчас. Мне только что подтвердили, что нам удалось сделать всё, что мы хотели, с превышением и запасом.
Директор плотоядно ухмыльнулся:
— Так, а подробности?
— Скажи мне, ты больной? — в пятый раз переспрашивал Директор, не веря своим ушам.
— Не понимаю вашей оценки, не понимаю вашей оценки, не понимаю вашей оценки, — тупо повторял заместитель.
— Тебя заело что ли? А ты вообще человек у меня? Или мне подсунули недоделанного конструкта? У тебя есть хоть какие-то навыки прогнозирования? Ты представляешь, что такое симметричный ответ в исполнении Элуров? — тряс его за грудки охрипший Директор. — А как будет выглядеть несимметричный, представляешь?
— Не понимаю, что такое симметричный ответ, — отметил заместитель, и для верности добавил, — не понимаю, что такое несимметричный ответ.
— Ты должен был чуть-чуть сместить акценты в разговоре с министрами. И Комиссией по биржевой торговле. Вот ровно настолько, чтобы с этого места мы могли работать. Я что, все должен разжевывать? Откуда ты взялся на мою голову?
— Я сместил. Я не разжевывать. Я назначен Советом, — бодро ответил заместитель.
— Как тебе это в голову пришло? Где ты взял эти идеи?
— План произведен в соответствии с методичкой № 5. Апробировано и утверждено Советом. Использовалось в 3043, 3045 и 3047 году. Результаты неизвестны, — продолжал выдавать ответы заместитель.
— Скажи мне, если я выкину тебя из окна, у тебя из головы гайки посыплются? Или песок? Или что у тебя там? — Директор озверел совершенно.
— Механическое воздействие в области головы может негативно сказаться на дальнейшем функционировании, — отчеканил заместитель.
— Точно. Конструкт. Меня окружают роботы и дебилы, — схватился за голову Директор.
Заместитель застыл у стола с таким видом, как будто он сейчас уйдет на перезагрузку и никогда не вернется. На его лице было вдоль и поперек написано недоумение. Секретарь боялась заглянуть через приоткрытую дверь и только напряженно прислушивалась к происходящему в кабинете. Даже любимый какаду опасался сейчас сказать хоть одно лишнее слово, на всякий случай попугай забрался в клетку и прикрыл за собой дверцу.
***
День обещал быть плотным. Утром я отвез к порталу на Меркатор Стефана с Георгием, а днем туда же собирались ехать Драк с Котием, чтобы забрать прибывающего архитектора, который уже должен был заняться нашей пещерой.
Еще мне надо было где-то набрать хоть сколько-то тумана на будущего крокодила, и я заскочил к Лин с Кьярой в надежде чего-нибудь у них набрать в обмен на снятие пленок. Это заняло гораздо больше времени, чем я думал, потому что червей у них было в избытке, и я набил не один, а два контейнера. Но потом я направил Баруха 2 на поедание пленок и дал Кьяре им покомандовать. И вот с этим получилось не очень, потому что у Кьяры никогда не было ни животных, ни младших братьев и сестер, и понятие усечения коммуникации было ней незнакомо. Она ставила крокодилу задачу как приличному менеджеру, ожидая, что тот оценит нюансы. Но тот от лишних слов только тормозил.
— Ну как же так, — расстраивалась она. — А я слышала, твой Барух всё понимает лучше людей.
— Он опытней. И на три недели старше.
Тут Кьяра хихикнула. Но я сурово продолжил.
— Не рассказывай ему, почему нужно убрать эти пленки, и сколько вы заработаете на синем золоте. Он этого не поймет.
— Но мотивация?!
— Кьяр, ну не финансовая же! Ты думаешь, он знает, что такое деньги? Даже если предположить, что им вообще что-то нравится, хотя я бы поискал другое слово, то оно будет, скорее, из области ощущения собственной крутости. Или синхронии — когда все вместе побеждают.
И мы попробовали еще раз. И еще раз. И в конце концов под руководством Кьяры Барух 2 сожрал все пленки дочиста, не оставив никаких кусков на стенах. Теперь какое-то время они могут спокойно работать.
От чая я отказался, все-таки очень хотелось попасть к Илье, который ждал меня еще к обеду.
К дому я подъехал ближе к вечеру, зато мы с Ильей сваяли не одного, а целых трех крокодилов. Двух я забрал, а одного оставил ему для дальнейших экспериментов.
Свет горел и в маленьком домике, и у нас, что значило, что архитектор благополучно прибыл. Из окна тянуло чем-то мясным и вкусным, что, интересно, Котий решил готовить к приезду архитектора? И как того зовут? Я, похоже, забыл.
Но неожиданно у плиты обнаружился не Котий, а Драк. Он задумчиво помешивал фасоль в здоровенной кастрюле, одновременно откусывая копченую колбасу от тонкого батончика.
— А… э…, — только и смог сказать я.
— А, это ты! Если голодный, налей себе чаю. Или колбасы вон возьми. Это еще надо час тушить. Видишь ли, кассуле, — Драк заглянул в планшет с открытым рецептом и поднял его проекцию перед собой для удобства, — требует длительного приготовления. У меня только что образовалась корочка, и это значит… значит… надо добавить бульон, да, точно, и еще час тушить.
— Что случилось? — осторожно поинтересовался я. — Почему ты готовишь?
— Во-первых, потому что я могу, — сердито ответил Драк. — Во-вторых, потому что никто кроме меня. Котий в невменяемом состоянии, тебя нет, а незнакомому человеку я и яйца сварить не дам. Никому нельзя верить.
— Прекрати заговаривать мне зубы! Что случилось!?? — уже почти заорал я.
— В принципе ничего такого, с чем бы мы не справились. Но если коротко, в данный момент у нас нет денег.
— Как нет? — я достал из кармана телефон и проверил счет. — Есть.
— Эти есть, — согласился Драк. — Всё, что на Домино, всё с нами. Но тут, как ты понимаешь, немного было. У нас заблокированы счета на Меркаторе. А у Котия еще и его
