Матвей Курилкин - Будни имперской разведки

   - Между прочим, всех нас теперь никто не отпустит - пришло мне в голову. - Как-то это глупо будет, если вся тайная стража в полном составе отправится к демонам в задницу. Кому-то придется оставаться тут - просто на тот случай, если мы не вернемся.

   - Уж не намекаешь ли ты на меня, тупоумный сид? - взревел шеф. - Да ни за какие коврижки!

   - Да нет, я совсем не намекаю. Я прямо говорю. Давайте пораскинем мозгами. Я иду - это без вариантов. Без меня группа провалится с гораздо большей вероятностью, чем со мной. Никто из вас не знает тамошней специфики. - Я пожал плечами, и пнул попавшийся под ноги камешек. - Ханыга, в принципе, подошел бы. Он уже достаточно опытен, к тому же, ему нельзя надолго оставлять потомство без родительского присмотра. Кроме того, прежде чем я переселился в империю, мне очень редко доводилось встречать гоблинов, и те, которых я видел, выглядели не слишком разумными. Или, скажем так, недостаточно цивилизованными - а значит, заметными, что не слишком хорошо, для решения нашей задачи. - Я демонстративно не обратил внимания на возмущенное фырканье гоблина. - Есть еще леди Игульфрид. И я готов настаивать на том, чтобы она осталась тут - но не в качестве единственного представителя тайной стражи, все-таки она еще не опытна. Ну и ты, шеф. Опытный руководитель, с большими связями. Не смотри на меня так, я, может быть, не совсем правильно выразился, но, по крайней мере, самых разных знакомств у тебя гораздо больше, чем у кого-либо из нас. И не забывай о том факте, что ты тоже скоро обзаведешься наследником. Госпоже Гриахайе будет не слишком приятно, если по каким-то причинам ее ребенок не узнает своего отца. Вот вам и весь расклад. Или ты, шеф - или ты, Ханыга. И в качестве правой руки, и бессменного помощника - леди Игульфрид.

   Орк и гоблин заговорили одновременно:

   - Куда ты без меня попрешься, морда! - конечно, Ханыга сказал другими словами, но бас шефа его заглушил. А смысл был тот же.

   - Всей командой, безусловно проще. - Я снова пожал плечами. - Но все равно ведь ничего не поделаешь.

   - Значит так, - шеф решительно отобрал у меня камешек, который я во время своего монолога периодически пинал, - Гриахайя прекрасно справится без меня. Мы с ней это уже обсуждали. В седой древности беременная орчанка с родственницами вообще скрывалась от отца ребенка - какие-то там то ли обычаи, то ли еще какие-то глупости, в общем, к мужу они возвращались уже с годовалым щенком. Сейчас это почти не соблюдается, но ничего страшного в том, чтобы муж не сидел безвылазно возле бабской юбки никто не видит. Так что это не аргумент. По поводу моих, как ты говоришь, связей - давно бы обратил внимание - все связи с общественностью на себя взял наш проныра. Он такой тихенький и вежливенький, ему все тут же начинают рассказывать правду и изливать душу. И расстаются они добрыми знакомыми. Скажешь не так, зеленый?

   Гоблин ловко отобрал у шефа несчастный камешек, и сердито заворчал:

   - Да если б я знал, что ты станешь это использовать как аргумент, чтобы оставить меня здесь, я бы клиентам ни слова не сказал! И не надо преувеличивать мою роль. Все высокородные со мной даже разговаривать не станут! Я буду полезен за границей так же, как и любой из нас! И я не собираюсь сидеть тут в безопасности, когда вы будете там рисковать! Вы без меня не справитесь!

   - А как же твоя супруга?

   - Супруга поймет. В случае чего, ее тут не бросят!

   - Ну послушай же ты разумные доводы! - попытался надавить на сознательность Ханыги шеф.

   - Я не хочу слушать никаких разумных доводов, - окончательно вышел из себя гоблин. - Если ты считаешь, что тут кто-то должен остаться, то оставайся сам! Лично я считаю, что хватило бы и Свенсона, если Игульфрид останется ему помогать! В конце концов, справлялся же он, пока нас не было!

   - А если я прикажу! В между прочим, я все еще ваш начальник, и ты - по-прежнему мой подчиненный. - Зашел с козырей шеф.

   - Если будет приказ - я его выполню, - прошипел гоблин. - Но если ты считаешь себя не только командиром, но и другом, ты такой приказ отдавать не станешь!

   Я слушал перебранку коллег, и понимал, что выбор, кому оставаться действительно может стать серьезной проблемой. И еще я был очень доволен, что рядом пока нет леди Игульфрид - если бы она слышала, что ее уже почти гарантированно решили оставить здесь, спор был бы намного более тяжелым. Пора было его прервать - еще чуть-чуть, и он перестанет быть спором, и станет настоящей дракой.

   - Давайте оставим пока эту тему. Мне тут пришло в голову, что мы, может быть, зря портим друг другу настроение. Решение в любом случае остается за императором.

   - А чего тогда ты вообще завел об этом разговор?! - дружно обрушились на меня коллеги. Оба уже орали в полный голос, не обращая даже внимания на испуганных прохожих.

   - Тихо вы, незачем так орать, вы всех распугаете. Как будто мне хочется идти без кого-то из вас! Мне кажется, у нас хорошая команда, и даже леди Игульфрид уже успела в нее вписаться.

   - Кто же спорит! - немного успокоился шеф. - Но я бы на вашем месте, лучше обсудил наши действия за границей. То есть фраза о том, что все диверсии организованы кем-то за пределами Империи, как-то слишком сильно лишена конкретики, вы не находите?

   Я поморщился:

   - Мы уже выяснили, что это наверняка мои бывшие сородичи воду мутят. Неплохо бы понять, чем их так заинтересовала империя, ну и, в идеале, как-то им помешать. Хотя чем заинтересовала - я догадываюсь.

   - Ну-ка поделись своими соображениями, - заинтересовался шеф.

   - Да что тут думать. Сиды веками безвылазно сидели в своих дольменах. Сиды начали вырождаться. Пока что это не слишком заметно, но все-таки заметно. Сидам нужно выходить на поверхность, и работа в этом направлении ведется - я тому яркий пример, хоть и неудачный. За границей уже все поделено. Вернее, не так - за границей много государств, которые постоянно соперничают между собой. Маленькие, но зубастые, и еще один игрок им совершенно не нужен, им и без того тесно. А Империя велика, слабо заселена, и уже очень, очень давно не участвует в этих играх. Она может показаться легкой добычей. Хуже всего, что она может действительно оказаться легкой добычей.

   - Это с чего ты взял?! - возмутился шеф.

   - А ты вспомни, с каким трудом нам удалось отбить предыдущие атаки? А ведь ничего выдающегося в этих диверсиях не было! Подумать только, до сих пор у нас не было тайной стражи! Да в любом из королевств людей, такой неуклюжий заговор был бы раскрыт еще на стадии зарождения! И потом, сколько уже поколений в Империи не было войн? Не спорю, наша армия сильна. Но она состоит только из новобранцев! Никто из них не имеет опыта реальных боевых действий.